莲儿握紧了手中的布巾，嶙峋的骨节突立起来，仿佛那尖利的骨头即将刺破那层干瘦的皮肉，刺出几个血窟窿，亦刺透她脑中那来回往复、可厌又可怖的念头。 活着，何其艰难的两个字，比死要艰难得多。 可她却还是想活着。 她今年才十三岁，就像那戏文里唱的，正是花儿打苞、柳儿生叶的年纪，她不想死得这样地早，更不想死得……这样地惨。 人干……骨粉……肥田…… 一个个地念头涌上来，莲儿觉着腔子里像堵了一大块冰，化不开、敲不散，堵得她浑身冰凉、呼吸困难。 她不得不停下活计，两手紧抠着石板，张大了嘴用力地喘息着，耳中响起隐约的嗡鸣，像是那夏蝉正在她耳旁拼命地嘶唱。 很快地，几颗水珠便沿着下巴与额头滚落在地，莲儿眨动着双眸，眼睛却还是涩得发疼，四面八方的风一股脑儿钻进喉咙，她的眼前一阵昏黑。 她已经见过太多太多的死人了。 那些将死之人在倒换出最后一口气时，喉咙深处会传来奇异的、悠长的声息，像是有一只手探进去攫住了他们的心肺，将那里头最后的一点活气儿硬生生地挤出来，再绞拧干净。 就如她绞拧着的那块肮脏的布巾。 而后，那些人便会软塌塌、沉甸甸地瘫在那里，面色渐渐变得青灰，身体上散发出一种难以形容的味道——冰冷、厚重，像冻得梆硬的石块儿，牢牢地砌进空气里，将周遭的一切都夯得密不透风。 莲儿已经没有力气抬起手去擦脸了。 她全副的力气皆用来支撑起身体的重量，仿佛唯有如此，那源自于心底深处的恐惧才不会将她压垮。 她真的不想死。 她想要活。 哪怕日夜劳苦如此时、哪怕挨饿受冻体无完肤，她也不想被烘成人干、磨作骨粉，作了那田间的肥料。 只消一想起这些，莲儿就忍不住浑身战栗，仿佛那巨大而寒冷的石磨已然压在了身上，将她全身的骨肉研磨殆尽。 若是这样死了，只怕连投胎转世都做不到，更说不得连个全乎的魂魄都成不得形，就这么永远地消散在了天地间。 莲儿的面上泛出了死人一样的青灰，身体不受控制地哆嗦着，纵是温暖的春光正照在身上，她仍旧觉得很冷，冷得她打从骨头缝里冒出寒气来。 东风兀自拂动，并不识人间这小小一隅的悲苦，那尚未抹净的石板上已经落了好些水渍，洇出极深的青色的斑点，仿佛年深日久积下的青苔。 蓦地，远处传来了一阵脚步声。 莲儿的身体陡然一僵。 现如今后宅还没个正经主子，那几名管事眼下想必正在用饭，也不会在这时候跑到园子里来，除却这两者，来人只可能是哪个有些体面的金奴，许是路过罢。 这些念头几乎是在瞬间浮上脑海，莲儿的身体已然先一步动作起来。她膝行着往旁挪了挪，让开了正当中的甬路，同时双手扶地，脑袋深深地埋进两臂之间，连呼吸都放轻了。 来人脚步轻捷，走得很快，没多久便行至莲儿的身前。 莲儿一动不动地伏在上，以为那金奴会不屑地绕过她、一如此前那些金奴面对宋奴时一样。 然而，那脚步声忽地停了。 一双鞋尖出现在了莲儿视线的尽处，已经有些抽丝的半旧绢料上，绣着几丛迎春花，针脚算不上细密，却胜在颜色鲜亮，煞是抢眼。 “总算找着你了。”
轻柔的风声里，一缕音线飘进耳畔。极娇柔的喉音，还带着一丝笑意，莫名地有几分熟悉。 莲儿张了张嘴，那句近来常说的“奴婢该死”已然漫上了唇齿。 然而，下一息，她的声音却卡在了喉头。 她猛地抬起了头。 那一刹，在那张青白发灰如骷髅的脸上，在那凹陷的眼窝深处，竟迸发出了近乎灼烈的光。 “……是……是你？”
莲儿死命地张大了眼睛，试图辨认出那一道背光而立的身影。 然而，正午的阳光犹自绚烂，如一根根金色的利箭刺入她的眼眸，她的目中很快便淌下了泪水，模糊的视线令得眼前的一切越加难辨，大块的黑影紧接着涌上，她渐渐生出了眩晕之感。 她甩了甩头，忽然也不知哪里来的力气与胆量，竟一下子抓住了来人的裙角： “是……是不是你……是不是你……”颤抖的语声艰难地自莲儿的喉头挤出，又被春天的大风切割得稀碎。 扑天盖地的昏黑席卷而来，莲儿昏昏沉沉的脑袋里此刻只剩下了这四个字，她全部的力气似是也被这四个字耗尽，甚而已经无力再抓住那一角衣裙，任由那细布料子自指缝中滑落。 有风拂过，将那一角裙裾吹得翻卷起来。 卫姝缓缓地蹲下了身，将裙摆捏成个卷儿，重又塞回到了莲儿的手中，细声道：“嗯，是我，莲儿。我来找你了。”
莲儿茫然地抓住了那片裙角。 此时的她，脸上已经没有了一丝血色，唯双目赤红如血，仿佛那阳光正以此为焰，烧灼着她所余不多的那点骨肉。 莲儿忽地面容扭曲，下死力拉扯了起来。 她发着狠、咬着牙、面目狰狞，可力道却比三岁幼童还不如，她还喃喃地说着些什么，似是在疯狂地诅咒，又好像是在悲愤痛骂，可最终，却化作了犹如野兽般深切的悲鸣。 这近乎半疯的模样，令得眼前的女孩再不复从前的姣好，而刺于她左侧面颊的那一行腥红发黑的字迹，亦让她的模样近乎疯颠。 牧那黑泰。 那斑斑带血的字迹，一刀一刀戳进卫姝的视线，她下意识地偏过头，眉角的冷意浸入眼底。 原来，曾经的宋奴莲儿，已经变成了最低贱的离奴。想必百花院里的那些宋奴，也皆被刺了字，化身为整个大金任人践踏的“贱畜”。 那些金人每每计算离奴的数量时，从不称之为“个”，而是以“头”论之。 一头牧那黑泰，或者，许多头牧那黑泰。