固德一脸难以置信地看着莲儿。 有那么四、五息的工夫，他几乎有些不知道该做出怎样的表情才合宜。 再之后，他的嘴巴方才动了动，一声嘲讽的笑几乎便要冲上喉头，可他很快便又紧闭住了嘴唇，面上现出欲要呕吐的神情来，仿佛被方才的那个眼波冒犯到了，于是，烦恶溢于言表，继而难以自制。 再花了数息的时间，他才终是控制住了面上的神情，唇角微微勾起，如若往常那样淡笑着，垂眸望向脚下那温顺得如同羔羊的女孩。 “我听说，你们明晚便要离开了，往后……怕是再也见不到你了。”
他温和地说道。 莲儿的心一下子跳得极快。 她听出了那声音里的牵念，就仿佛有一根丝线，勾动着那一字一句、一言一语，自他的唇齿之间，飘进了她的心底深处。 她咬着唇，鼻子里发出了极轻柔、极娇软的一声：“嗯。”
东风吹起几片花瓣，落在了她的裙裾上，亦吹凉了她滚烫的双颊。 她陡然惊觉这断不是一个奴仆该有的回答，一时间手脚都有点发冷，正要伏地请罪，可不曾想，一道她此生从未听过的温柔的低语，却随着微风拂了过来： “莲儿，你想要留下来么？”
叹息般的音线，好似一缕蕴着暖意的风，吹化了莲儿冰冷的手足，亦吹开了她深埋于心底的那朵卑微的、似是永无绽放之日的花朵。 她的身体禁不住地开始战栗，喉头仿佛被什么东西堵住，泛起浓浓的酸涩，可回味却又是那样地甘美芬芳，比她偷尝过的糖水还要甜蜜。 没待她回话，那温柔的低语便又再度响起：“我的意思是，莲儿，你可愿留在我的身边？”
东风浩渺，拂动着院中草木，那梧桐如云的冠盖随风摇曳着，一如莲儿摇曳不息的心。 她的脑中一片晕眩，脚底下像踩着棉花，整个人恍恍惚惚地，忘记了自己到底是如何走回来的。 当她醒过神时，她已经站在了一块极小的花圃前，目中所见，是湿润的泥土与散落在脚旁的几棵花苗。 她这才模糊地想起，这里好像是少将军住处的后院，而这小小的花圃，便是阿力安排给她的差事： 她要将那几棵月季花苗栽进圃中。 可这时候她的头还晕着，花锄也拿不稳，只得将两手牢牢地抓紧它，却忘了能用它来做什么。 她便这样呆呆地立在花圃前，手里握着她唯一能握紧的物事，仿佛握住了一个渺茫而又切近的希望。 这是……真的么？ 莲儿的唇瓣已经咬得痛了，然而，这疼痛却并不能驱散那如影随形的虚妄之感。她觉得这应该是一个梦。 可是，就算在梦里，她也从不敢梦见那样的声音，与那样温柔的承诺。 “只要你留下来，我会好生待你的。”
她记得了这句话。 到死都忘不了。 在这样一个风很好、花也开了的时节，她心底深处最隐秘的那个愿望，那个近乎于可笑的一个念头，好像……有了一点实现的可能。 脸颊烫得像火烧，心也跳得像是快要从嗓子眼儿里蹦出来，莲儿的眼中氤氲着水雾，那柔波一直漫进了她的心底。 “啊！”
一声惊叫突地响起，满心绮思登时尽碎，莲儿几乎不假思索地便跪在了地上，额头死死抵住地面，就连手掌被花锄磕破了都没察觉到，满心里只有一个念头： 不要挨鞭子，求求老天爷，不要让我挨鞭子。 “还有气么？”
“吓，流了这么些血！”
“都闪开！”
几声议论隔着院墙传来，其间似乎还夹杂着阿力的斥责声。 莲儿这才发现，那惊叫其实也是从前院来的，这后院里除了她，便再没别人了。 她松了一口气，从地上爬了起来，掸了掸裙角的浮灰，思忖片刻，到底还是提步走向了院门。 外头显然是出了什么事，她原先自是没这个胆子瞧热闹的，可今天，她得着了一个并太不确定的承诺，这让她莫名多出了几分底气，就仿佛发生在这院子里的任何事，皆与她有了那么一点关系，而她也有了一点资格前去看一看，甚而……问一问。 这样微小的一点便利，想来阿力……还有……他，应该也是允可的罢。 莲儿的唇角泛起甜笑，这隐秘的快乐令她的脚步都变得轻快起来，娇小的身影如一只飞过梁前的雨燕，轻盈地走到院门边，驻足张望。 不远处的石阶下，一个中年男人正倒在血泊里，双目紧闭、面色蜡黄，旁边围着几个人。 莲儿马上便认出了这男子。 他是一同被叫来洒扫的离奴，大伙儿都叫他石头。 他好像快要死了。 鲜血汩汩地自他的脑后淌出，染红了地面，他的肩膀下头也洇了好些血，搁在身侧的手无意识地抽动着，胸口的起伏已然难以分辨。 若是马上去把吉罗婆婆叫来，怕是人还有救。 莲儿很想要这样大声地说出来。 吉罗婆婆是个好心的金奴，府中的奴仆们有个头疼脑热地，都会去她那里讨些草药来吃，她还有一种能够止血的药糊糊，莲儿身上的鞭伤便是这种药糊治好的。 莲儿的喉头滚动着，许许多多的话语涌上唇畔，让她想要一吐为快。可她却一个字都说不出，就仿佛有什么在阻止着她，而脑海中还有另一个声音在说： 嘘，别说话。 于是，她牢牢地抿住了唇，只有扶着门框的手轻微地颤抖着。 阿力站在石头跟前，面色极为难看。 “没……没人碰他，他……他是自己从台阶上摔下来的。”
管洒扫的金人仆妇哆嗦着禀报道，指了指身后的台矶： “他在那边擦围栏，脚下踏……踏空了，然后就摔了下来。”
这的确是个意外。 阿力自己便可以证明。 这个叫做石头的牧那黑泰干活很卖力，阿力方才还夸了他两句，可没成想这人这么不经夸，居然自个儿便摔下了台阶。 那台矶只有四级，根本就不高，纵摔下来也死不了人，可不凑巧的是，石头倒地时后脑恰好撞在了石阶的尖角上，撞出了一个大窟窿，此时已是血流如注，呼吸渐微，眼见得是活不成了。