今夜无月，天幕上只有稀疏的几粒星。 宵禁的时辰已然将至，街巷间灯火寥落，城府衙差敲着铜锣、提着棍棒，在几处热闹的坊市巡卫，驱离着本就不多的行人。 蓦地，一道飘絮般的身影出现在了某条暗巷，巷子两侧人家投下的烛光昏黄黯淡，一只素手闪电般探进烛影，险之又险地接住了一片掉落的瓦块，随后，那纤细的身影又如轻烟般掠上屋顶，将瓦块放回了原处。 掸了掸衣袖上沾着的浮灰，卫姝轻舒了一口气。 这是她今晚第二次失手了。 方才路过一户人家时，她不小心踢翻了人家放在墙下的菜缸子，差点便惊动了人，所幸恰有只野犬夹着尾巴跑过来，却是替她担下了那家妇人的几声好骂。 以阿琪思的身手，断不该犯下这等江湖小蟊贼才会犯的错，可卫姝今晚却有些神思不属，脑海中反复出现的，是莲儿枯坐于黑暗里的身影。 不知何故，这身影让她想起了竹嬷嬷，想起了暮色中那个单薄枯瘦的身影。 一个是青葱年少、一个是华发苍颜，她们的脸不住地在卫姝的眼前交替、重合，时隐时现、挥之不去。 “活着……为何这样难呢？”
脚踩着参差不齐的瓦块，卫姝耳畔仿佛又响起了莲儿梦呓般的低语。 她今晚两度失手，皆在忆及此声之时。 活着，何以会如此艰难？ 从前卫姝鲜少会想起这样的事。哪怕被梁王私兵追杀，流亡于诸国、惶惶于乡野，她也从不曾觉得活着艰难，反倒在那一次又一次的生死关头迸发出强烈的执念，且在这执念之下蹈血踏骨、披荆斩棘，直至登上了最高处的那张宝座。 然而，此际已非昨，如今的她也早不是什么公主王后，于是，这再寻常不过的“活着”二字，于她而言，便也蕴了些别样的意味。 凝了凝神，卫姝伸手按向屋顶，丹田气劲流转，身形陡然拔高，如一只黑色的大鸟疾掠过数重屋顶，一个起落间，便已在数丈开外。 她正在去往金贵家的路上。 虽然并不曾向莲儿承诺些什么，也并没打算着要去帮忙，可一俟离开左帅府，卫姝的腿脚便像是生出了自个儿的主张，径自往北行去。 卫姝由是便知，这一遭她是必去的了。 习武者讲究身在意先、心神合一，如今念未动、身先行，此乃武者真意使然，更何况，《破风箭法》通篇修的也只得二字： 无悔。 箭出而无悔。 唯其无悔，方可念头通达；唯其通达，方可神意兼备。意至则境强、神完则气足，则化而为一、凝而成势。 待到箭法大成之时，一应草木、山川、天地、人心乃至于世间万物、人生百态，皆可为掌中弓、弦上箭，一箭离弦，可破万钧。 自然，卫姝如今远还没练到这个境界，且这境界到底能不能达至、存在与否，眼下亦难确证。然而，习武者的本性、江湖人的义气，却令得她本能地知晓，此行必不可少，否则心境有缺，再难圆满。 而这一路之上的失手，与武者或江湖皆无涉，唯涉卫姝之本心。 她是说过要救下莲儿，也允诺过要救下这些可怜的离奴，她也的确在身体力行地做着，且，事已将成，如今只差了最后一步。 可是，扪心自问，救人，当真是她的目的么？ 难道她不是以救人为幌子，说着那些冠冕堂皇的话，将苍生百姓摆上了台面，实际上却在精打细算着如何凭借此局狠狠地煞一煞金国的威风、振一振中原士气，再籍此表明自个儿实则并不比那些所谓的明君差？ 她又何曾将这些活生生的人视作为人？某种程度而言，她不也与那些金人一样，将这些离奴作为筹码，以加重自个儿的分量？ 为了出掉胸中那口恶气，为了拿掉后世加诸于身的“孽皇”、“侫幸”之号，她又何偿不是在利用着他们？ 而她最终的目的，也无非是想要自证兼证人。说到底，她还是为了她自己，以及她眼中的社稷江山。 可，什么又是江山？ 垂拱庙堂那么些年，从隔帘听政、到执掌国玺，从如履薄冰、到独断乾纲，卫姝一直以为，她是懂得的，然而眼下她却又有点弄不太懂这两个字的含义了。 念头此起彼伏，脑中一片嘈杂喧嚣，卫姝奔行的速度却丝毫未减，且始终分出一丝心神来窥察周遭情形，倒也未再继续犯错，那纤秀的身形如风吹落花、似飘絮逐空，无声无息间穿城而过，只用了一刻不到的工夫，便已抵达了此行的目的地： 北市羊头坊瓜篓巷。 那名叫金贵的男子，便住在此处。 这边城一隅，卫姝此前也曾来过。 初入白霜城时，她便曾在这里藏匿过一段时日，躲过了山庄数批杀手的追杀。 这地方比她住过的杂院更乱，盖因它就在离奴坊左近，紧挨在城墙根儿下，处处皆是胡乱搭就的窝棚茅屋，放眼望去，竟瞧不见一块砖瓦，只有横七竖八草搭的屋顶，地面上牛矢马溺遍地，粪水横流，风中时而飘来一股恶臭，令人不忍卒闻。 说这里是巷都是抬举它了，这其实就是一片棚户区，原先在大宋治下时，银城的这一块便也是穷人聚集之地，如今白霜城府衙更是疏于管理，这瓜篓巷便也越发地没了章法。 卫姝拣着能落脚的棚顶提气纵跃，须臾便到了地方。 诚如莲儿转述的那般，这金贵家所在之处，的确比旁处要干净些，门前的那条小水沟虽泛着腥臭，然水底映出稀疏的星光，沟畔春草离披、野花零落，偶有芳气飘转，倒也像个样子。 在离着金贵家五六丈远时，卫姝便已停步不前。 她听到屋中有人说话，更为离奇的是，那茅屋里居然还亮着灯，虽然烛火幽微，却也在这穷户陋巷醒目万分，几乎有些格格不入了。 穷人家哪有余钱费此烛火？眼盲之人又何需点灯？此外，独自在家的老婆子，又在与谁说话？