桂子香著、秋露凉微，已是处暑节气。 昨夜才下了两点雨，晓起凭窗，阶前湿痕犹在，几片枯黄的树叶粘在青石上，待到晨风拂过几回，那雨渍便也干得透了，黄叶飘去旁处，零落成泥，再不可寻。 姜氏喝了口茶，自账册间抬起头来，侧首望向窗外。 景初八年的秋天，来得比往年都要早些。 那碧纱窗下植了一本丹桂，如今已然开了好些花儿，清雅的香气穿堂渡室，送入鼻端时，却带了几分烟熏火燎的味道，恰是屋中正熏着一炉降真。 两味香气间错开来，倒也不能说难闻。 姜氏将案上的龙泉窑香炉往旁挪了挪，那玉叶上香丸微暖，氤氲出一缕恬香。 她其实更喜桂子香气的清真素雅，只是，这看账簿子却是个累心的活计，不焚个香、宁个神，只怕没一会儿便要头疼。 若是在京城大宅里，她这般临香又焚香，说不得便要有人嫌弃她市侩，生生将这铜臭气坏了一屋子的雅气。 姜氏挑了挑眉，眼底划过了一丝不屑，抬手向肩膀上捏了几下。 一旁服侍的大丫鬟梅香见状，忙上前接过手来，一面轻轻地替她按着，一面低声劝道： “夫人，这也瞧了快有半个时辰了，可要闭会儿眼睛松泛松泛？”
姜氏拍了拍她的手示意她停下，面上的笑容有些无奈： “再几日就该启程了，不把这些旧账理清楚了，往后这山高水远地，总不能写信要人抄下来给我瞧吧。”
她生得极精致的一副眉眼，年轻时想也是玉容花颜，如今上了两岁年纪，亦是体态微丰、润面如珠，那一番风韵，又非韶华女儿可比。 见她又低头看起账来，梅香欲待再劝，忽听院外一阵喧哗，旋即那门边的两个小丫头齐声唤“姑娘来了”。 随着话音，院门“砰”一声被人从外推开，一个穿红裙的小姑娘一团火似地卷进院中，又甜又脆的语声像是鸟儿啁啾： “娘，娘，我不要微儿跟我回去嘛，我不要嘛我不要嘛——” 一句话没说话完，槅扇外的珍珠帘子便是“噼哩啪啦”地一阵响，旋即又是脚步声急，那步履间仿佛也带着股子娇骄之气，“登登登”连跑带跳。随后，珠帘一挑，凉风便吹进了屋中。 梅香忙上前见礼：“姑娘今日来得早。”
程玉娇跑得额角见汗，闻声却也还是停了下来，只那停也停得像两脚踩着热炭，慌慌张张地说了句“姐姐也在呢”，便一溜小跑去了姜氏跟前，一头腻在她怀里扭来扭去： “微儿不好，我不喜欢她，我就不喜欢她。娘你换掉她嘛，换成春桃她们几个都好嘛。”
见自家女儿又来闹腾，姜氏气也有、笑也有，更多的还是疼宠无奈，将手中账本搁了，轻轻摸了摸程玉娇的头发，嗔道： “到了年下可就满十三了，也是个大姑娘了，就该有点儿大姑娘的样儿，别总这么腻歪。还有，叫母亲，别叫娘。京里如今不兴这般叫法。说了几回了，总不见你改。”
“哦，母亲。”
程月娇抬起头，小嘴撅得能挂油壶，不依不饶地道： “母亲，我同你讲哦，微儿今天又不听我话了。她一个丫头子，见天儿不肯听我这个主子的话。横竖我不要她来服侍，况她也服侍不好，春桃她们哪一个不比她强？”
她显然很不高兴，眉眼都皱着，可纵是如此，那模样却也娇媚动人，鹅蛋脸儿，琼瑶鼻子，一双眼睛点漆也似，肌肤欺霜赛雪，若论颜色，比姜氏还要胜上三分。 看着女儿千娇百媚的脸，姜氏的神情便软了下来，点点她的鼻尖，柔声道： “你怎地总与那孩子过不去？我瞧她却是极好的。这事儿你不懂，便听娘的，断乎错不了。”
程月娇当下大是不服，嘟嘴道：“我哪里就不懂了？我才没有不懂呢。”
说着那秀气的眉头又拧紧了些：“她到底哪里好了？我看她根本就不懂服侍，性情又古怪得紧，哪怕秋露她们都比她好上许多呢……” 言至此，忽见窗格子里现出了一道人影，她立时像是有了什么了不得的发现，指着那人大声道： “娘您看，您看见了没有？她竟是才来。我这都来了半天了，这丫头却懒懒散散拖到如今，您看她到现在还慢条斯理地，都不说跑两步。到底她是主子还是我是主子？”
气哼哼地说到此处，程月娇索性将身子一扭，赌气连姜氏都不理了。 姜氏转过头，果见那窗格子里正行过个丫鬟打扮的少女，素衽分飞、细带飘舞，走在那满院花树间，花是花、树是树，她是她，分毫不受其扰 不说行止姿仪，单是这份儿沉稳，已属罕有。 姜氏目中现出了嘉许之色，推了女儿一把，笑道：“还真是，让人家给比下去了。”
程月娇一听这话，不服又委屈，眼睛都快红了，正要再分说几句，姜氏却将神色一正，看着她道： “你且先告诉我，今儿上晌你见过谁？”
程月娇被问得一滞，旋即那眼珠子便滴溜溜开始乱转，显是在动脑子想由头。 姜氏见了，直是一脸地恨铁不成钢，拿手指甲弹她脑门儿：“我把这你这个绣花枕头空心桩，你想主意便想主意，脸上怎地还带出幌子来了？ 娘与你说过多少回了，要稳重些儿，莫要事事都放在脸上。你这是拿我的话当了耳旁风，却拿着人家的挑唆当了正经主意，这一大早地就来闹，真真是……” 姜氏摇了摇头，委实是不知怎么说才好。 程月娇被她几句话挑破了心思，登时双颊腾起了两团红云，欲待强辨，可不知何故，一对上姜氏那双温柔的眼睛，那到嘴边的话便只剩下了一口气儿。 她张了张嘴，那气儿便顺着唇齿缝儿“咻”地窜了出去，再也聚不起来了。 “婢子给夫人请安。”
帘外一道清越的语声，四平八稳、不疾不徐，正是那个叫微儿的丫鬟。 不知何故，此声一出，满园里忽地静了一刹，唯有桂枝斜过纱窗，无声摇曳。