床前的熏笼下，炭火“劈破”作响。 林老太太严厉看了儿子一眼，不许他说话。 贾敏将视线从同样震惊的林如海面上移开，缓缓站了起来。 原来如海也是才知道。 幸好如海也是才知道。 老太太这般……未必是真的取中了姜宁多好，只怕更多是为了向大哥、向贾家出气。 一个知根知底，有婆母撑腰的良妾，和几个无根无基的通房，哪种更差？ 种种想法在贾敏心中闪过。 她垂首微笑：“老太太如此说，自然是极好的。家里添人是喜事，姜宁妹妹从此留在家里，也免了老太太挂心了。我已大好了，有什么事，老太太只管吩咐我。”
林老太太笑道：“我还有桩疑惑：姜家两年前都把晴雪的嫁妆输光了，怎么直到现今才急着卖侄女？宁丫头爷爷走得早，这十年姜家没人做官，又是怎么和国公府搭上的？现下宁丫头是咱家的人了，我更该帮她查清楚，省得她差点儿做了糊涂鬼，偏贾家是亲家，又叫我难办了。”
贾敏握紧了手帕。 老太太的意思，是怀疑大哥先看中了姜宁，设局让姜家赌输欠债，再去买的人？ 可老太太并没明说，叫她想辩解都无从开口。 何况这样的事……还真是大哥能做出来的。 便是大哥本无此意，那些小人奴才们，或是谄媚挑唆，或是私下行事，都有可能。 而且，她已经答应让姜宁进门了，老太太还这样句句紧逼—— “母亲，此事闹得太大，也有损家中颜面。”
林如海起身，要扶贾敏坐下，“还是遣人告诉岳母，大内兄之过，由岳母教导便是了。”
贾敏且不敢坐。 林老太太看了一眼儿子：“你说的也是正理。那就叫人去说罢。”
便对贾敏道：“你才好，又快过年了，宁丫头的事就先放放，年后再办。你只先让人把碧月斋收拾出来。”
碧月斋是位于正院、花园和贾敏院落之间的一处小院，林如海祖母在时，时常过去小住几日礼佛，已空了二十来年了，林老太太让打扫出来，无疑是预备给姜宁住的。 林家的爵位起初只袭三世，至林如海之父是第四世，圣上额外加恩，又袭了一世。 如今林如海之父离世九年有余，林家已无爵位，仍能住在景文侯府，是因景文侯夫人——林老太太尚在。 是以林老太太虽然丧夫寡居，却仍居住正院，林如海和贾敏只住偏院。 按常例，年轻夫妻的妾该随妻而居。林如海唯一的通房，贾敏的陪嫁丫鬟孟氏便住在贾敏后院的西厢房内，方便日日过去服侍。 但姜宁并非两家的丫头，而是要正经聘进来的良妾，何况林如海虽无爵位，却是林家的家主，他的妾单独居住也不违礼。 贾敏已经恢复了平静，笑道：“多谢老太太疼我。”
大哥作孽，反倒叫她多了个动不得的良妾。 从前看姜宁是个懂事的姑娘，今后她也安分守己，别多了妄想，大家安生过日子才好。 林老太太便叫贾敏回去歇着。 林如海送贾敏出门，低声道：“这事……未必就定了，且别宣扬。”
贾敏只当林如海是在安慰她，许多话到嘴边，还是只答应了：“嗯。”
林如海知道她不信，可他也确实拿不准能不能劝动母亲改主意，不好再多承诺什么。 贾敏笑道：“老爷快回去罢，老太太还等着呢。我走了。”
林如海折身回房，看见林老太太正叫人倒水。 他便亲自奉上一盏温水：“母亲自然是为儿子好，可强扭的瓜不甜，母亲是不是还没问过姜妹妹愿意？”
林老太太慢条斯理喝水润了喉，才笑道：“我自然会问的，你不用急。”
“儿子不是急——” 林如海话音未落，便有人来回：“沈太医到了。”
林老太太笑撵林如海：“你快去，你在家里，没有叫别人招待的理儿。”
沈太医是太医院正六品御医，医术精湛，也算林家的世交。 林如海只好出来。 他在廊下迎住沈太医，寒暄后，简单说了姜宁的身世：“家母甚是可怜她，还烦世叔好生诊一诊，她这几年受苦，别落下了病根儿。”
晴雪姐姐就这一个女儿，不看别的，他也是盼着姜妹妹好的。 沈太医连声答应着，随林如海进了东厢房。 此时抱月等已经叫起了姜宁，服侍她穿好衣服，挽了头发。见抱月出来迎，林如海才又带沈太医向里间进去。 姜宁半躺在床上，床帐严严实实掩住了她。丫鬟们扶着她的手伸出帐子外，又在她手腕上盖上帕子，太医的手指才隔着丝帕按了上来。 屋内鸦雀没声，都在等太医诊完。 姜宁空着的手摸了摸半盖在身上的芙蓉锦被。 三天前，她还在为一碗干净的水和人大打出手。 两天前，她获得了第二条命，却得知自己已经被卖给人做暖·床丫头。 现在，她穿着银鼠皮袄，戴着金簪玉坠子，被四五个丫头服侍着洗澡穿衣吃饭，看的大夫是有品级的御医，还有侯府老爷在旁陪着，竟真像公侯家的小姐一样了。 林老太太会怎么安排她？ 桃嬷嬷和岁雪怎么样了？ 沈太医收回了手，起身笑道：“姑娘的身子并无大碍，只是底子虚些，好生养上一年半载，也就好全了。”
他看了看林如海，又看看丫鬟们，最后看向帐子，笑问：“姑娘是不是学过骑射？”
过了几秒，姜宁仿着原身的语气，慢声答：“是，幼时学过两年。”
沈太医笑道：“这便是了。我开一剂药，姑娘先吃着。日常饮食起居，并不必太过小心。”
姜宁在帐子里谢过沈太医。 林如海请沈太医出去开方。 丫鬟们关上门，抱月给姜宁拆头发：“去姜家的人至少还得一个时辰才回，姑娘再睡一会儿罢。药熬好了，我再叫姑娘起来。”
现在她也只能睡觉了。 姜宁打了个哈欠，闭上眼睛。 …… 贾敏倚在榻上出神，屋内只有孟氏伺候着。 孟绮霜给林如海做了五年“房里人”了，还没有姨娘名分。 她虽生得娇艳，又是“姑娘”，却偏不爱打扮，近日因贾敏病着，她更是连脂粉都不用了。 今日她也只穿着葱绿棉袄，青缎灰鼠裙，正在地上打转。 贾敏因说：“绮霜，你坐一会子罢，看得我眼晕。”
孟绮霜又转了半圈，往榻沿上一坐：“太太倒一点儿不急？”
贾敏懒懒地：“老太太心意已定，我急有什么用。”
“……也该进新人了。”
孟绮霜不忿：“老太太想要孙子，那掉的难道不是太太的孩子？都这么些年了，还——” “绮霜——”贾敏警告地唤她一声。 孟绮霜闭上嘴，重重吐出一口气。 “老太太不让我去，我求了老太太，非要回去，孩子掉了，老太太埋怨我，怨恨贾家，我该受着。”
贾敏一手捂住半边脸，看向窗外，“别再提了。”
“好，不提，听太太的。”
孟绮霜这么说着，还是忍不住咬牙，“偏是大舅老爷要买她！”
她又站起来，嘀咕：“老太太若真疼她，怎么不认她做女儿，风风光光嫁出去？倒让她做妾，这算什么……” 贾敏没再斥责她，只说：“义女不是那么好认的。”
正院。 林如海送走沈太医，回去和林老太太回明了姜宁的身体情况和医嘱，也趁机提议：“不如认姜妹妹为林家女儿，择一户好人家，风光嫁出去，如此，对得起晴雪姐姐……” 他观察着林老太太的面色：“……母亲的心气也能顺了。”
林老太太让他坐，细细向他分说：“你的意思我明白。若晴雪不是咱家出去的人，我多认个女儿也不错，择个好女婿，你也多一门亲家相助。偏晴雪服侍过我，还救过你。若叫人人以为救了哥儿姐儿，有了功劳，儿女就能成主子，起了贪念，才是遗祸无穷。晴雪救你的功劳已经好生赏过了，这回救下宁丫头，是咱们念着旧情。宁丫头再是好的，也抵不过‘升米恩，斗米仇’。你也做了几年官了，这两个道理还不懂吗？”
看林如海一时无言，林老太太握住他的手，轻声细语道：“海哥儿，娘问你一句话。”
林如海忙道：“母亲说。”
林老太太问：“宁丫头生得这个好模样儿，你见了，就一点儿也不心动？”
在林如海回答前，她又说：“海哥儿，你别骗娘，也别骗自己，你细想想：你这么推三阻四的不肯应，到底是你自己不喜欢，还是为了别的什么？”
最后，林如海只说：“娘还是先问过姜妹妹罢。”
林老太太满面是笑：“问，今日就问。”
…… 姜宁再次醒来时，房中已经点上灯了。 有两个人穿着簇新的衣裳围在床边。 姜宁看清是谁，忙坐起来：“嬷嬷！岁雪！你们什么时候到的？”
桃嬷嬷未语先流泪。 岁雪一把抓住姜宁的手，又是哭，又是笑，话却说得清楚：“到了有一个时辰了。老太太怜下，先让我们洗澡换衣裳，又吃了饭，就过来守着姑娘。姑娘难得好睡，就没叫姑娘起来。姑娘还剩的东西也都拿来了。大哥也回来了，暂在前边住着。”
姜宁搂住两人，也湿了眼眶：“你们没事就好。”
岁雪抹一把泪，在姜宁耳边说：“姜家爷俩还有脸求情！叫二管家带人打了一顿，算他们命好，没伤筋动骨。哼，等明儿贾家要不着人，才有这两个狗杂种好看！”
桃嬷嬷忙扯她，又使眼色：“和姑娘浑说什么！”
姜宁知道，桃嬷嬷还是顾着姜家人是原身的亲人，怕她不高兴。 她想了一想，觉得也是时候慢慢“改变”她的性格了，便说：“嬷嬷不用拦着岁雪。是他们先坑害我，我好容易逃了命出来，再念着亲戚情分，不是辜负了我爹娘，也辜负了这里老太太吗？他们虽然养了我三年，咱们的吃穿并没欠他们的，有什么恩情，我也用我娘的嫁妆报还完了。以后，就各人过各人的日子，生死两不相干。”
桃嬷嬷怔了怔，欣慰地笑了：“姑娘可算是想开了！阿弥陀佛，经过了这一难呐，姑娘以后一定都能顺顺当当的了。”
姜宁还想安抚两人时，抱月在外问：“姑娘醒了？”
她忙道：“姐姐请进。”
桃嬷嬷和岁雪也忙起来去迎：“抱月姑娘。”
姜宁看到抱月的神色有些奇怪，她眼神躲闪，脸上的笑也有些勉强：“老太太请姑娘过去。”
抱月这般形容，不仅姜宁，桃嬷嬷和岁雪也觉出了不对。 她们上前想询问一二，姜宁却用眼神止住两人，下床穿鞋：“我这就过去。”
她的未来全凭林老太太，多问无益，过去了再见机行事便是。 抱月上前搀扶，姜宁挽住她的手，笑说：“桃嬷嬷和岁雪不知这里的规矩，还望姐姐们多多提点。”
丫鬟们捧着盥沐的铜盆毛巾等鱼贯而入。 抱月拿起梳子，不敢看向镜中的姜宁，低头答应：“这原是应该的。”