和封氏寒暄一番后, 姜宁被请入内室。
刘师父、白师父、岁雪、白棠四人跟了进去，两个厨上的婆子侍立在外，林泰和众男仆小厮自有甄费和家下人款待。 原本只想借两间屋子歇歇脚, 再借人家的厨房做饭, 哪知主人在此，遇到的还是林如海的同年加同乡，便不好做饭吃完就走了。 准备的谢银是给庄头庄户的，也不好给甄家。 入了内室，姜宁摘下帷帽，没接茶, 先再次感谢封氏的招待。 可能是她打着“奉老爷夫人之命抚养姐儿”的正当名头, 或是林家与甄家现下身份差的太多——省长或省·委·书·记和退休县级干部，在现代的差距也不小——不好得罪，甄家夫妻对她的态度很是客气尊重，起码, 没在脸上表现出对“妾”的慢待鄙夷。 尤其是封氏, 一口一个“娘子”而不是“姨太太”“姨奶奶”真是叫得她舒坦。 回想三四年前，林如海出孝后还没起复，留在姑苏等任命那段时间, 就算来林家拜望的只是个举人娘子, 贾敏不让她坐, 她也只有在旁侍立的份儿, 更别说受人尊重，和人谈笑了。 看来林如海官场高升对她不是全没好处？ 主要还是“太太”不在这里。 其实只要她想，现在别说来退休县令家, 便是去姑苏知府家, 知府太太也得请她上座。但姜宁知道这些夫人太太绝对不会表里如一真心待她, 她也没必要落个张扬名声。 就算是面前的封氏，姜宁也不知道她尊重的表面下是不是正在暗骂：“怎么来的是个妾！真晦气！”……这个世界上，会有正房太太喜欢一个（哪怕是别人家的）年轻、宠爱不薄、有子女、不是自己陪房出身，还悠闲自在到能骑马出来玩的妾吗？ 姜宁坐下，接了茶，看封氏也坐了，便笑问：“如今正是秋高气爽，可巧雨也停了，夫人和老先生也是出来散心么？”
她不在乎封氏心里怎么看她，但她真的很好奇他们是不是甄英莲的父母哎！ 现在生活轻松了，还有黛玉天天在眼前晃，管她叫“娘”（……），她对原著里的人又有了兴趣。 原著里，英莲似乎还是黛玉的一个影子。 英莲是已经丢了，还是…… 封氏见姜娘子摘了帷帽，露出容颜，正心中惊叹——这是何等的神仙人物！一时连说话都忘了。幸而半生礼仪不错，好歹还记得坐下，没失了礼。 听见姜娘子相问，她忙要回答，可话到嘴边，心中先一酸，紧接着声音就哽咽了：“倒不是散心……” 姜宁心里有八分准了。 她忙给封氏递手帕：“是我唐突了？”
封氏忙摇头，犹豫了一下，接过手帕擦泪，强笑道：“没有，怎会……是忽然想起一桩伤心事……让娘子见笑了。”
姜宁忙道：“第一次相见，我又是没身份的人，说这话是我自大了：可承蒙夫人盛情款待，若有什么难处，不妨诉说吐露一二，即便我不能相助，或可略帮夫人解些愁绪。”
心中久存悲伤的人，不好对身边人再三宣泄，可一旦遇到陌生的善意，便会不由自主倾吐出来。 姜宁就从封氏断断续续的诉说中，听到了一个真实版本的悲惨故事。 去年元宵佳节，甄费——甄士隐，命家人“霍启”（姜宁心里吐槽了好几句这个名字，“祸起”？）抱虚岁才四岁的女儿英莲出去看灯，谁知霍启一夜没回来，也不见女儿。 甄家慌忙派人各处寻找，哪里还有女儿的影子？早不知被人拐去什么地方了！[注1] 封氏虽是甄士隐的续弦[注2]，两人也是二十年的夫妻了，半生只有这一个女儿，一旦[注3]走失，夫妻二人日思夜想，几乎寻死。 哪知祸不单行。 甄家在姑苏城内的房舍后有一庙，叫葫芦庙。女儿走失了才两个月，那庙中炸供，将一整条街都烧了一夜，甄家正在庙前面，被烧得只剩些瓦砾灰烬，只得搬来田庄安身。 夫妻二人搬来此处，算算也有一年半了。 好好的一个家…… 姜宁知道剧情，在封氏开口前，也猜测英莲已经走失了。可同为母亲，看封氏这样忍泪叙述，她不由得感同身受。 若绯玉被人拐走……她可能会好好活下去，但她能确定，她这辈子都不会再有这样的好心情出城郊游了！ 可她能帮到封氏什么吗？ 可惜她是去年冬天才回的姑苏，那时英莲已经丢了大半年了。若提早一年，见到甄家的帖子，她说不定会早些想到这件事，或许英莲就不会丢了呢？ 做了母亲，牵挂多了，真是见不得这样的事。 也是因为过去大半年了，姑苏城里的人说新鲜都说完了，甄家不送来拜帖，姜宁也不会去翻林家历年的帖子，所以直到今天偶遇，才从正主口中知情。 姜宁细问：“可曾报过官府帮忙寻找？”
甄士隐好歹有进士功名，和姑苏城内的官员士绅都该有些交情才对啊。既有交情，官府总会尽些心力的。 即便元宵夜城门不闭，一个晚上的时间，拐子能跑多远？只要在各处大小路口设立关卡—— ……好吧，是她想当然了。古代的“官府”和现代的“政府”之间，效率和能力天差地别。 即便姑苏官府有这个能力，应该也不会为甄士隐的女儿出动这么大的阵仗。除非甄士隐和知府关系很亲密。 “自然是报过官的。”
封氏叹气摇头，没有多说什么。
倒是白师父开口了：“姨娘有所不知，似这一等拐子，把孩子抱到了手，立时便会给抹脸剃头换衣服，别说官府的人了，就是亲爹娘见了，第一眼都未必能认出来。再者，只要混出城去，哪里藏不得？若被拐的头几日寻不见，只怕以后也——” 封氏伏在几上，失声痛哭！ 白师父一愣。 刘师父和岁雪早给她使好几个眼色了，只是她没看见。 姜宁忙站起来，扶住封氏：“这是我家的习武师父，一向性子直，不是故意扎夫人的心。”白师父是真的性子直，不是装的，连姜宁都被“怼”过好几次了，所以空有一身好本事，资历也高，却被排挤得几乎站不下脚。听说谢寒找上她时，她再三和谢寒确认了姜宁心胸宽大，不会因为一两句言语冒犯就会撵她走，才敢带女儿来的。 封氏痛哭一场，却觉得胸口轻松了些。 她情绪激荡，竟没对“林家有习武师傅”或“林大人的姨娘有习武师父”这事感到诧异，还对姜宁一笑，叹说：“这位师父其实说得不错，只是我一直不甘心罢了。这一二年为了寻她，不知耗了多少人力财力，如今家里这般……也该收手，安心过日子了……” 屋里一时静默。 白师父真想把自己的嘴给封上得了。 她几次得罪主家，主家已经不计较了，她怎么还给主家惹事？ 她是不是真得好好学学怎么看人眼色，改改她这破毛病？ 封氏道声“请恕失礼”，叫丫头打水来，进卧房洗脸匀面，重整衣簪，出来笑道：“寒舍虽无金莼玉粒，山珍海味，倒有些乡村野趣儿，还算新鲜。若娘子不嫌粗淡，便请留下用午饭罢。”
这时候不留下来吃饭就太失礼了。 姜宁也早就饿了…… 骑马真的很耗费体力。 她忙笑道：“正想叨扰夫人。”
又说些她带来的人多，恐甄家太过破费，且也自带了许多蔬食，不吃就浪费了，难见她老爷的话。好说歹说，让封氏派人去请示了甄士隐同意，只有她和两位师父、两个丫头吃甄家的饭，两位厨娘、林泰和二十个男的自己做饭吃。
封氏的屋里一色朴素，一件摆设玩器都无，从虚掩着的门里，还能瞥见卧房堆着许多针线，有男人的长袍，也有女人的袄裙，看来甄家人的衣裳都是封氏和丫头们亲自动手了。 甄家应该还没到封氏卖针线贴补家用的地步，但如果照原著发展下去……想来也快。 她这二三十人男的女的都能吃，就算不“烹羊宰猪”，一顿下来也至少会吃掉甄家七八两银子。 她不知道甄家的详细经济状况，也不是全为给甄家省钱，但天气不算冷，她带出来的东西不吃完是真的会浪费。 姜宁两辈子都绝对认为，浪费粮食是可！耻！的！ 她管着的林家老宅里，绝对不许有任何一碗好好的饭、一盘好好的菜被放坏或是倒掉！ 男的想喝酒？放假不耽误差事就只管喝！但不许弄得杯盘狼藉，酒菜混在一起，最后全都倒了！那还不如去喝马尿吃屎！ 年轻丫头们吃饭胃口小？可以少盛饭啊！不许盛一碗吃不完剩下大半碗！矫情给谁看呢！ ——连黛玉和绯玉都学会自己把饭吃完了呢！只有三岁以下的小孩撒饭可以被原谅！ 厨房的人可以小捞小贪，但绝对不许浪费粮食！ 林家老宅不可能出现“酒肉臭”的情况！ 不过这时代食物珍贵得很，林家本来也没有多少浪费的人。有几个自以为是的，也被姜宁扣月钱扣老实了。 ……自己当领导后，发现扣月钱真的管用哎。 这就是屁股决定脑袋吧。 她不在乎有人背后骂她“小门小户出身果然寒酸上不得台面”，她不管家就算了，她管着家，肯定尽量让自己顺心。 挨过饿的人是真见不得浪费粮食。 她上辈子小时候是，末世时更是。 封氏陪姜宁用饭，主桌上就她们两人。 姜宁没掩饰自己的饭量——她本来就能吃，练武学骑射后更能吃了——吃了三碗饭。 关键是各家给女人使的碗都略小，换正常碗也就两碗。 三碗饭八分饱。 再少吃点她怕还没回城就饿晕。 封氏真的难掩诧异了。 姜娘子看着神仙似的，怎么这般……胃口好？ 但姜宁解释后，她忙让丫头去看两位师父那桌要不要添饭，怕家里只招待了这几个人，还没让吃饱，那就太丢人了。 然后，刘师父吃了六碗，白师父吃了五碗。 饭后当然不能立刻走人，姜宁又和封氏闲聊了一会，问甄士隐说的“鼠盗渐起，乡下地界着实有些乱”是怎么回事。 封氏解释：这二年姑苏水旱不定，渐渐有了些鼠盗。或一二人偷鸡摸狗，不过为的一口饭吃也罢了，前几日甚至有二三十人成群要抢夺田地的。甄家人口不多，幸得左邻右舍之力才勉强捱住。今年秋收又不好，匪患更多，还不知后面一冬一春怎么过呢。 有了匪盗，官府自然会剿捕，可在差不多的地方，“官”与“匪”对百姓来说都是一样的，所过之处必然会捞些东西走，有的“官兵”甚至比“匪”还“厉害”。 前朝末期便有官兵剿匪，没遇见反叛匪徒，便把沿途的村庄屠尽，聚拢人头当做战功的事。 本朝才立国几十年，倒还没有这等事发生。但官兵下乡，“吃拿卡要”（姜内心翻译）是惯例。 封氏笑叹：“也是我与娘子有缘。若娘子再晚来十天半个月，或许我与官人已投往别处过活去了。”姜宁听明白了。 甄士隐的性格，说得好听点是“不慕名利”“不惯俗物”“禀性恬淡，不以功名为念”，说得难听些呢，就是读书读傻了，不知世事艰难，不会过日子，脸皮又太薄。 分明一个进士，便是自己家烧没了，也不至于非得搬到乡下？举人便可以收人为奴替人免赋税，他能考上进士，想必才学也过得去，怎么不学贾雨村给人做家庭教师去？ 姜宁不信他没有一二能借他宅子住的好友？ 他有三分心思，绝对在姑苏城内活得下去，还能活得很好，偏偏把自己混成这样，真是…… 即便住在乡下，难对付匪盗就算了，他一个进士哎！官兵都应付不了吗？ 难道他当年辞官，是看官场黑暗，做不来同流合污的事，所以干脆归隐？ 林如海是有后台——林家几代人脉，他的同年、坐师，或许再加一个岳家贾家？有皇帝的赏识——亲自点了探花，自己也有本事，所以为官十多年，似乎没有脏手太多。 没有他这条件的，想在官场中出淤泥而不染，真的很难、很难。 如果甄士隐辞官真是这个理由，那么姜宁理解。 可他资助贾雨村那么熟练自然，不就是在发展人脉吗？难道真的仅仅只是好心帮忙？ 姜宁只能评价，甄士隐或许是个好人。但他的这些“好”，对他的老婆孩子来说，就很不好了。 一时落魄了能怎么样呢？他一个男人，还是有功名的男人，比女人多了多少优势，如此无能，真叫姜宁瞧不起。 这人是不是有点像贾宝玉啊！ 姜宁猜测着甄士隐的性格，感觉她的提议甄家很可能不会接受。 但她还是提了一嘴：“说起来我在姑苏城里还有处宅子，是我们老太太仙逝前留给我的，三进的院子，带个花园，不大，一直空着没人住。不是我拿话让夫人伤心，实是若留在姑苏，或许哪日孩子还能找回来，若远远搬走了，孩子便记得家乡，又哪里去寻人呢？若夫人和老先生不弃嫌，还请搬到城中居住，也免得草木荒疏，庭院寂寞。”
封氏眼睛亮了，又很快暗下来，笑道：“多谢娘子的美意，只我们老爷……是不爱受人恩惠的。”
姜宁：…… 她就知道！ 她还偏要再劝了！ 姜宁挽了封氏的手，和她四目相对：“这算什么恩惠？宅子空着可惜了，若有幸请两位住进去，院落时时有人打理，屋子有了人气儿，还是两位对我有恩惠呢。夫人，我亦有一亲女，我明白夫人，男人心里装着大事，有“大义”，怎知咱们女人只盼着家里和睦顺遂就好？”
“夫人便不想将来和女儿还能团聚吗？”
姜宁对封氏疯狂施展魅力！
她这张脸从前只拿来对付过林如海，对付女人还是头一次呢！ 封氏很明显在动摇。 姜宁又故意说：“只怕我身份微贱，会使夫人和老先生名声有损，那也只能罢了……” 哈哈，不答应就是嫌弃她是个妾！ 她心里有数，若封氏真嫌弃她是个妾，就算看在面子上招待她，也不会和她说这么多体己话。 封氏果然慌忙说：“娘子人品高洁，我和娘子一见如故，我怎会只以身份看人？我并无此意！”姜宁反而退回去坐好了，低头抿茶：“我知道夫人的心……” 封氏抿唇思量一会，咬牙道：“多谢娘子！我便应下能如何？不知娘子那里何时方便？”
姜宁忙说：“何时都方便！便是夫人今日就去，我也立刻能让他们把屋子打扫出来！”
“我们老爷左性，劝服他且得几日。”
封氏都不避讳说甄士隐的坏话了，“若定准了，先遣人去林邸报给娘子知道。”
下午三点，姜宁辞别了十分不舍的封氏，从甄家的庄子上出来，原路回城。 心情美得很！ 回家洗澡歇了一会，姜宁便给林如海写信，汇报她遇到了他的同年加同乡，听说人家三四岁的女儿走丢了，一时不忍，便邀请人家来她的宅子住这件事。 她不怀疑一个做母亲的心。 封氏从前是没人给她出主意，一味听她丈夫的，现在她定下决心，一定会拼命劝说甄士隐。 而且，她自己的宅子，想给谁住给谁住，倒不担心林如海会不同意。 贾敏若觉得她是心大了，趁机在外结交人脉，那……也随她的便好了。 难得自在，她还不能肆意做几件想做的事吗？又没犯法。 至于林如海会不会为甄士隐向姑苏一带官府示意尽力寻找，姜宁觉得不会。 首先，林如海和甄士隐显然关系平平。其次，正是夺嫡关头，谁敢胡乱与人攀交？若不是问清楚了甄士隐真的没啥人脉，姜宁也不敢请封氏来。再者，林如海真这么做，也显得太嚣张了。 但她可以请示林如海，让林家的几个铺子帮忙留意着有没有人卖“眉心一点朱砂痣”的漂亮女孩儿。 命运真的难说。 今日她尽力帮助一个命运和林家女儿有三分相似的女孩，来日这份善意，会不会报答到绯玉身上？ 姜宁让人翻出了林家历年与人往来的帖子和礼单。怕贾敏以为她贪权，她从前没这么干过。 花了半个月慢慢找，姜宁理顺了。 永嘉十六年，也就是林如海考上探花那年，春闱前后，林如海和甄士隐因为是同乡加同年，关系还不错。[注4] 没过多久，林如海入翰林院，甄士隐外放，关系自然就淡了些。 再两年，甄士隐辞官了。他不主动，两家的关系更淡了。 林家回姑苏守孝那三年，甄士隐家只是每年按例送年礼，别的没有。 连林如海出孝后，要起复之前那两个月，甄士隐和封氏都没来过林家一次！ 姜宁：…… 真的服气。各种意义上的。 又过了几天，封氏派人来了，定准了日子要搬回城中，又说要给租赁费用。 姜宁自然是不收租金的。 她让人把宅子打扫干净，只把破瓦裂砖补补，没添置什么东西，请封氏和甄士隐住下。 升米恩，斗米仇，甄士隐自尊高，她免个房租已经很够了。 她那所宅子是正中三进，旁边带两进跨院，跨院后有一小花园。跨院单独有门出入。 甄士隐只携封氏住跨院内，会去花园打理草木，但正院一概不踏足。 姜宁随他去。 不过自此之后，她出门逛街多了一个去处，会每一两个月到甄家拜访一次，和封氏说说话。 封氏略通诗书，性情温婉安静，脾气极好，姜宁和她相处很舒服。 她还做得一手好饭菜，那天在庄子上来不及做，搬到城中后，她常亲自下厨招待姜宁，姜宁每次都吃得肚圆才回家！ 她还做放得住的点心给姜宁带回去，黛玉和绯玉都爱吃，姜宁有时都和她们抢着吃…… 抢的饭香嘛！不然她们就不珍惜了！ 姜宁如此这般说服自己，也说服其他人，忽略桃嬷嬷一言难尽的眼神。 这算她交了第一个外面的朋友吗？ 感觉真不错。 封氏每隔一个月也会来林邸一次。 她第一次看到姜宁墙上的刀剑时吓呆了。 后来熟悉了，不怕了，她还和姜宁说私话：“林大人对你也算难得了，可惜隔着几千里……不过你把两个姐儿养得这般好，能算大功一件，以后谁也不好为难你的。”
姜宁一笑，装不好意思，没答话。 是啊，光说对“妾”，林如海是挺难得的。 但封氏有一句话不错，黛玉和绯玉长得真是越来越好了。 或许是自家女儿丢了，或许是这姐妹俩天生就招人喜欢，封氏把她们也当眼珠子一样疼爱。 哪怕她们姐妹和平常的小姑娘不一样，爱吵爱闹，爱玩虫子，甚至会跑了还想爬树上房（当然被拦下来了），封氏也都说：“真好啊。”
是啊，只要孩子健健康康地在眼前，活得皮实些，不同些，算什么呢？ 有一个封氏在，王嬷嬷等八个人再也没抱怨过什么。 姑苏几年风雨不调，百姓之家卖儿卖女的多。姜宁买了十六个五到十岁不等的女孩子，交给岁雪和乘风调理。有几个手脚大、骨架大的，便请刘师父和白师父教导习武。 她帮封氏找女儿，却买别人家的孩子，虽然甄英莲不是甄家想丢的，这些女孩子是自家人要卖的，姜宁也感到了一种黑色的幽默。 但人想得太多会活得难受。 除了事关绯玉和自己的命，姜宁从不难为自己。 再说，这些女孩子被她买下，总比被别的地方买了更好吧？ 甄家搬到她宅子里，她和封氏交好后，姑苏城里的官宦们似乎闻到了什么，竟然有夫人太太给她送帖子，想拜望她了。 姜宁怎么当得起这些人的“拜望”？都万分谦辞，婉拒了。 林如海被调往云南，一年便升了巡抚，显然简在帝心，皇上愿意用他，未来前途无量。 为了自家丈夫的前程，这些夫人太太来讨好她一个妾算什么？ 但朋友宁缺毋滥，姜宁也不会给林如海吹“信里风”，还是通通拒绝的好。 一眨眼，黛玉和绯玉都长到该开蒙读书的年纪了。 姜宁正考虑怎么给她们请先生。 她也算腹中有诗书？但系统的教学还是请专业人士好。 贾雨村大约是不会来林家了，她也不想请这个人，是不是明年开春请甄士隐来林家做西宾？他五十多了，和女孩子们也不用太避讳。 可才入了冬，姜宁接到消息，林如海调离了云南。