林如海只以为贾敏是羡慕姜宁素日处事率性洒脱, 暂时没往深想。
二十年相伴的妻子眼看已油尽灯枯，他也无心深想。 而贾敏说完这一句，分明见林如海没懂, 也不再多说, 只轻轻道：“让我最后见见黛玉罢。”林如海抹掉一脸的泪，站起来打开门：“黛玉？”
黛玉身体一僵。 太太真的要……走了吗？ 姜宁把黛玉抱起来，交给林平媳妇，给她整了整衣襟袖口：“去罢，好好和太太说说话。”
黛玉今天穿得很漂亮，头发也梳得好看。贾敏最后见到的是这样的女儿, 应该会宽慰些？ 王嬷嬷只在旁边看着林平媳妇抱大姐儿进了卧房, 没上去帮把手，更没想跟进去。 哎……虽然做奴才的不该这么想，可太太要走了，她真是放松了不少。 姐儿眼看要上学挑丫头了, 四个奶娘按例只留一两个, 余下都要出去。她明明是太太挑的人，因为姐儿被姨娘养了几年，她和姨娘处得好, 便叫太太不信起来了。 前两日姐儿过来, 她和秋篱陪着, 太太要和姐儿说话, 那魏胜媳妇直接就把她们请出去了。 虽然她能明白，这是太太怕她们嘴巴不牢靠，转头就把太太说给姐儿的话告诉姨娘。可她尽心尽力服侍了姐儿四五年, 这时候竟成要防备的外人了？心里怎么也舒坦不起来。 更别说在下房里, 虽是好茶好点心招待着, 可只能在屋里，不能乱走动，连解个手都有人跟着，真成了“贼”一样。 那秋篱原先还是太太屋里最说得上话的呢，太太是最信她才让她留下服侍姐儿，结果现在在正院也是“外人”了。 虽说这未必原本都是太太的意思，可能是新上来的丫头怕秋篱秋藤两个回来再把她们顶出去，所以在太太跟前进谗言。太太病重，也未必知道她们在正院走一步都有人看管着。 可魏胜家的把她们请出去，太太毕竟默许了，也没说多两句宽慰的话，怎么不叫人寒心。 太太一走，家里真正是姨娘说了算，她也不用怕临了临了还要被换下去了。 卧房外，姜宁拉绯玉站起来，一起等屋里的动静。 只怕接下来一个月甚至几个月，她和绯玉都要跪不少，这时候就让膝盖先歇一会儿罢。 卧房内。 贾敏摩挲着黛玉的手，满腔疼爱不舍将要溢出来却不说片语，只把两本账册塞在女儿手里。 “娘知道你聪明，一定能记住娘给你留了这些东西，便是暂且记不住，也要记住册子多厚，一页有多少字。一个月内，一定要让你爹爹亲手再抄一份给你。”
她看向林如海，笑问：“都这时候了，你不会怪我不信你罢？”
林如海摇头。 贾敏笑道：“我大约猜到魏胜和绮云怎么不见了。想来，历年派他们回京送年礼，让他们有机会和大哥有所勾结，是我派错了人。大哥犯蠢生事，我不求老爷说情，只求若贾家能熬过这一劫，请老爷把这两本册子也手抄一份，送给我母亲收着……好吗？”
[注1]
她只猜对了一半真相。 但林如海没多说，直接答应下来：“好。”他不想把另一半真想说出来，让她知道林家也可能会受牵连，死前还心里不安。 总归再难也能保下黛玉和绯玉。 贾敏向黛玉笑：“娘前两日和你说的外祖家，你可还记得？”
黛玉抹泪哽咽：“记得。”
贾敏笑：“那你说说。”
可惜，娘还没见过她的孩子呢。 黛玉回想：“娘说，外祖家是京中荣国公府，贾氏一门双国公，一向与别家不同。无奈外祖父去后，子孙不成器，屡屡犯法生事，尤其是大舅舅，简直无法无天……” 其实“娘”……姨娘提过外祖家，但只说了外祖家从前有什么功勋，历代都有谁，如今有谁，有何人在朝为何职，姻亲有几家，这些人家都有什么人，有何官职，与林家关系如何，大概有何往来，不似“太太”这般，连各人的性格为人都细述清楚。 贾敏早知女儿记性好，心中明白，临死之前见女儿话语这般清楚，她说的事事都记得，更觉欣慰。 她积蓄着力气，不说话，只微笑对黛玉点头，鼓励她继续说。 黛玉抿唇：“娘还说，宁荣两府之中，只有二舅舅算得上‘端方清正’。他喜好结交文人雅士，年轻时诗酒放诞，只是近年上了年岁，迂腐了些。可惜二舅舅家的珠大哥哥，十四岁就中了秀才，偏去年一病没了。还有二舅舅家的元春大姐姐，入宫做女史已快两年了。”
贾家送女儿进宫博富贵，先谋得女史之位，再谋求宫内贵人赐婚之事，林如海并不赞成。 但自从他被调往云南，林家和贾家除了一年一总送一次节礼外，再没有任何走动，只有贾敏偶尔与贾母有书信往来。 贾家不问他，林如海即便从贾敏口中听说了什么，也绝不再提任何建议。 敏儿和岳母的母女亲情，他不会断绝，但林家与贾家的姻亲情分，在他心里已经结束了。 不过，二十年前，他和贾政毕竟算得上郎舅相合，志趣相投，贾珠亦算他从小看大的，他还教过这孩子。 十四岁就进了学，精心培养到大的出息长子不满二十殁了，林如海在心有戚戚，感慨人事无常的同时，也更加觉得或许命数天定，人生本就难以圆满。就如同八年前母亲去世，他回老宅守孝，姜妹妹指出他书房的竹子缺了一角，他忽然觉得，就这么缺着也不错一样。 青玉夭折后……他更是想过，或许林家几代单传到他，注定无子“绝后”。 不然，为什么敏儿怀了四个孩子，小月和夭折的三个都是男孩？ 为什么只有黛玉和绯玉两个女儿平安活了下来？ 林如海还欲深想时，黛玉已说到贾宝玉了。 “还有一位衔玉而生的哥哥，也是二舅母所出，只比我大一岁，顽劣异常，不喜读书，只爱在内帏厮混，外祖母溺爱，所以二舅舅不敢管。”
[注2]
“是……”贾敏还能听到女儿说话，眼前却已经看不清了。 她的声音也模糊起来：“你外祖母最疼孙辈，你琏二哥哥年幼丧母，无人照管，便是在她跟前儿养大的。你外祖母从前最疼我，必然也会很疼你……”[注3] “黛玉，黛玉？”贾敏生怕女儿听不见，“你姜姨娘……是好人，你要多听她的话，要孝顺长辈，友爱姊妹，遇到难处，记得告诉爹爹……玉儿，玉儿！娘要走了……娘啊，娘……”
林如海满面是泪，一手捂住黛玉的眼睛，一手握住贾敏无力滑落的手。 贾敏停止了呼吸。 * 林第满府皆白。 * 京城。 离太子宫变已经过去了八天。 含元殿前的血迹尚未洗净，大明宫里肃杀的气氛还未有分毫消减，每三年一次，天子钦定进士名次的传胪大典却依旧举行了。 新科进士们两股战战，惴惴不安，走过巍峨的丹凤门，站立在含元殿宽阔的甬路上。 京中所有九品以上官员，包括诸亲王、郡王、驸马、仪宾、异姓王、以及公侯等各有爵之家，都依品级身份排位，或站在含元殿前的丹陛、丹墀上，或站在甬路两旁的广场上。 只是相比往年，今年的传胪大典少了些人。 尤其少了原该站得离皇帝最近，身份尊贵仅次于天子的太子、二皇子、三皇子和四皇子共四位皇子。 所有人都知道少了人的原因。 三月二十三夜，太子谋反。混战中，太子到四皇子共四位龙子皇孙殒命。 陛下只有七位皇子，一下折损了大半。 据说……陛下也受了伤。 众人正不安时，年已六十有三，一夜之间鬓发全白的皇帝由一位年轻皇子搀扶出来。 众禁军带刀把守侍立，无人敢抬头去看陪在天子身旁的是哪一位龙子。 直到那位皇子替皇帝开口，才有人略觉这声音熟悉，是—— 竟然是皇六子！ 不是陛下所余三位皇子中，年岁居长，李妃所出的皇五子，也不是身份最为尊贵的，甄贵妃所出的皇七子。 是一向默默无闻，生母也默默无闻的沈嫔所出的皇六子！ 看来短短几日，陛下已经决定出了储君的新人选，今日照常举办传胪大典，就是为把皇六子推向人前？ 传胪大典在皇六子年轻但镇静的声音中举行了下去。 永嘉三十一年贡士，贾敬，惊惶地等待着他的名次。 一甲三人，当然没有他。 二甲九十七人……也没有他。 三甲…… 在贾敬快晕倒前，他终于听到了自己的名次。 三甲第一百三十四名……三甲最后一名…… 他会试排在第五十一，复试的名次也分明是二等第四十三名！ 贾敬知道自己完了。 他本以为宁荣两府近几日都没有禁军上门，是逃过了这一劫。哪知他们没参与太子的计划，陛下还是不打算用他！ 读书四十年，年将五十，终于考得进士，却毁在了跟错人上…… 太子殿下……太子怎么就没能忍耐住…… 贾敬不知道自己是怎么随众人谢恩，出宫，游街，上车，回了家的。 他满脑子只有三个字： 他完了。 从此之后，别说受到重用，官拜一品，他任何官职都得不到了。 就连身上的爵位，可能也要保不住…… 贾敬身上一时冷，一时热。 他一时站起来满屋乱走，一时又坐在榻上半日不动。 房门被推开。 贾敬之妻扶着肚子进来，担忧问：“西府里请了太医，老爷要不要……” 西府大老爷一从宫里回来就晕了。 “太医？什么太医？谁病了？”贾敬脸色涨红，胡子一颤一颤，“我没事，出去！”
他不想让人看见他这般狼狈相！ “老爷？”
见他这般，贾敬之妻更加担忧，不由上前两步想去扶他。
“我说，出去！”贾敬猛一挥手。
贾敬夫妻少年结发，成婚三十余年了。 贾敬之妻今年已有四十九岁，再怀胎本便不易，又兼上了年岁，身体沉重，行动不便，被贾敬这一推，虽力气不大，也竟站立不稳，向后倒去！ 婆子丫鬟们原等在门外，见状扑救不及，就看着贾敬之妻摔在了地板上！ “太太——” “太太！”呼唤声混着夫人的呻·吟声扑到贾敬脸上。 他看到了夫人身下殷红的血—— “夫人啊！”
他跪倒在地。
贾敬之妻扎挣了整整三天，留下一个女儿，撒手人寰。[注4] 这期间，有宫中太监到了隔壁荣国府，暗示贾母和贾赦： 荣国公贾代善对陛下的救驾之功，用到如今就算尽了。 ——这次陛下看在旧情面上绕过了贾家，再有下一次，可没这么走运了。 贾赦自知妄想不可能再实现，借病龟缩在东院，半步不出房门。 贾母更想将家中撒手不再管，可听到东府里贾敬媳妇死了，贾敬竟要辞爵去城外修行，到底不忍心，让把那没了娘的小女孩抱了过来，取名“惜春”，养在院中。 同时，她向贾赦提出：拿丰厚的聘金出来，趁早为贾琏迎娶王熙凤过门，把和王家的姻亲再结得牢固些。 王子腾一心效忠陛下，近日又升了禁军总兵，已是从二品武将了，日常随侍在陛下身侧。史家史鼎还护驾有功，前日竟得封了忠靖侯。甄家也没事，只有薛家怕是要糟…… 国公爷的情面没了，家里更要指着这些姻亲了。 凤丫头虽才十四，贾家拿出诚意，想必王家也会答应提早婚期。等凤丫头进了门就让她管家，老二媳妇歇着去罢！ 贾赦原本还不大愿意儿子娶弟媳妇的内侄女，到现在也没了办法，只得拿了两万两出来。 贾母又让从官中再拿两万，要置办极为丰厚的聘礼送去王家。 王家有钱，如今又比从前更好了，凤丫头的嫁妆说不定比老二媳妇的还多，贾家的聘礼也不能少了。 王夫人趁机哭诉：“好好地把元春送了进去，如今她前程不论，也不知在宫里受没受委屈。”贾元春亦是贾母亲手养大的，如何不心疼？便叫再拿出一万来，打点太监送进宫里，好歹让孙女过得舒服些。 她想说王夫人两句： 送元春进宫是王子腾提的，她做母亲的心动了来说的，如今竟又像是家里威逼她舍了女儿一样。又想到家里正乱，何必多这一句话。 如今一切安稳为要。 王子腾做舅舅的没倒，元春的事就有希望。 不想又过一日，赖大慌忙来报：“老太太……大老爷把赖升派去林家，被林家押送上京，早几日就送去衙门了！如今衙门要把赖升五个做逃奴处置，家里不领人，就要发配了！”
“求老太太救救赖升几个！”
他连连叩头。
贾母便知贾赦竟然牵扯到了林家！ 她心里骂了几百句“糊涂东西”，先让打了贾赦一顿——这回赖大亲自看着小厮动的手。 到底赖家是贾家几辈子的老仆，不好不管，她只得让人快些去把赖升几个领回来。 贾母又慌了两日： 托赖国公爷的旧情，贾家好容易没受太子多少牵连，宫中知道此事，是否又要发怒？ 若林家受了责罚，敏儿的处境怕要不好了。 正没主意，门上又有另一批林家的人来报丧音。 林青玉夭折了。 贾敏也去世了。 “太太带着哥儿从云南过来，路上劳顿，哥儿病了，太太忙着照顾哥儿，又掉了个哥儿。哥儿没熬住，没了，太太好容易养好了一二分，猜到宫中事变，一受了惊吓，又——” 林平媳妇知道这话是在往史老太君心里扎刺，可事实如此，太太就是这么才没的。 “太太临去前，说嫁妆都给大姐儿留着。等老爷腾出空，会照太太的遗言，把一应单册誊抄一遍，送来给老太太一份。还有当日我们老太太给太太的东西，太太留了一半给二姐儿。老爷还说，太太近月的脉案都收着呢，老太太若想看，家里也可以送来。”林平媳妇猜度着，这是老爷怕贾家说太太的死不明？ 她看贾母果然一口气没上来，晕了，忙趁乱告辞，赶着和林平会合，当日就回了济南。 贾母转醒后，还想叫林平媳妇来问。家下人打听了半日，才知人早都走了。 她自然明白这是什么意思。 敏儿一走，林如海是再也不想和贾家有瓜葛了。 贾母一生只亲生了两子一女。长子贾赦，从小被婆母抱去养了[注5]，一向不大听她的，长大后，尤其是国公爷离世后他种种放肆不堪，也不必再多提。次子贾政孝顺得多，虽然不大有能为，比不得他祖宗父亲，可也从不惹事，这就比他哥哥强太多了。 她最疼的是她的小女儿。她从小贴身养到大，看她出落成才行样貌无可挑剔的尊贵姑娘，比她两个哥哥都强了几倍。她和国公爷精心给女儿选了家世比贾家低了些，但女婿本人万中无一，家中人口不多，日子清净，底蕴丰厚，婆母慈和的好亲事，送她出了阁。 这般好的亲事，怎么就让敏儿年岁轻轻就走了，让她……白发人送黑发人了呢！ 贾母躺了几天，想不明白。 可女儿还给她留下了一个外孙女。 陛下没怪罪林如海，黛玉仍然是二品巡抚的嫡长女。 可林如海尚不满四十，青玉一没，他又成了“无后”，想来定是要续弦的。 他家里现有一个美妾姜氏，出身不算高，到底是进士之孙，官宦之后，还生有一女，又一直抚养着黛玉，或许会被扶正。 听得那姜氏一向照顾黛玉精心。但从前是有敏儿镇着，她既聪慧，便不敢苛待嫡女。如今敏儿走了，她一旦扶正，和贾家又有一层旧怨，难保不会报复到黛玉身上。 姜氏还曾引得老大和林如海共争一女，叫人知道，究竟不美啊…… 可若林如海想再娶一房高门贵女，黛玉是由他爱妾养到这么大，新人心里怎么会没有芥蒂？对黛玉也不是好事。 贾母叹气。 她想把黛玉接过来养，林如海只怕不会同意。 可她的敏儿只留下这么一个孩子…… 她总要试试。 贾母叫了贾琏来，令他去济南给姑母吊丧：“从小你也得过你姑父教导，如今两家虽疏远了，看在你姑母……死了的份上，他总不会撵你出去。太子的事终究也没牵连到他。你多住些日子，留意着你妹妹怎么样。便是他着实不肯让你带你妹妹来，你回来也好和我说说……” 她抹着泪，回身拿体己匣子。 能出远门给祖母办差，贾琏是愿意的。 可去的是从小教他读书把他问哭过，长大快十年不见，早和家里尤其是他父亲快结仇的姑父家里，他—— 贾母自然能看出贾琏的顾虑，先给他三千两银子花用，说：“这事还真是只有你去才好。来，替我写信。”
有了银子，贾琏觉得去这一趟就算挨骂受气也值了！ 他很快铺好纸，蘸了笔，听贾母说： “……只要黛玉安好，将来你不论续弦、扶正何人，这里一概无话。”
贾琏手一抖，差点把字写歪。 老太太说的难道是？ 见他看过来，贾母点头：“是，是她。”
贾琏年已十八，还没娶妻，房里有四五个貌美丫头，早早都收用了，尚还满足。有一个云霞他尤其爱，样貌妖娆，身段丰满，是他和王熙凤定了亲后贾赦赏的。 十年前，贾赦花大价钱买人，结果买到林家头上，被林如海截了胡，他反招一顿打的事，贾琏当年虽还小，也听人说了几句。 那时他便好奇了： 父亲房中最漂亮的丫头才是六百两买的，那姜宁是什么神仙模样，值两千银子，还值当父亲费劲心思算计人家也要买来？ 没过几天，新年时老太太去林家吃年酒。 跟去的丫头们见到了姜宁，回来都议论“真和仙女儿似的”“我都不敢看她的眼睛！”
“是不是比咱们姑太太还俊多了……”“嘘，你不要命了？”
，他就更想一睹真容了！
可惜，他是“外男”，姜姨娘是林姑父的爱妾，就算两家还和以前一样，他也见不着人。 不过他知道，父亲没买成姜姨娘，到现在心里还没过去呢。 都十年了，房中来来去去那么多姬妾丫头，竟没再留下一个，不是打发了，就是赏人了。 老太太说，家里不反对林姑父扶正姜姨娘，他当然没话。可若父亲知道了，会不会又弄出事来…… 贾母闭眼冷嗤：“你父亲有话让他来找我。我老了，到如今也没什么好顾虑的了。大不了向宫里告他一个不孝，他死了，我没有别的儿孙了？我也不怕见祖宗，——再叫他闹出事，我才是没脸见祖宗和他父亲去！——这话你让他知道无妨。”贾琏连忙低头，不敢多说，一心写信。 …… 盛夏要到了，明光院绿意葱茏。 天气太热，尸身经不住多放，贾敏和林青玉的棺木已由林安率人护送回南。 ——本朝只给官员父母丧假，余下不论是祖父母还是妻子、兄弟、儿女的丧事都无官假，若有特殊情况，需要自行向朝廷申请。 林如海才在济南就任不到半年，即便他简在帝心，有妻丧也不好告假，何况贾家才牵涉到太子谋反案，即便皇上没怪罪到他头上，这个假也不能请。贾敏和林青玉的棺木也只能由家下人送回原籍安葬。 贾敏的丧仪也告一段落了。 林家只剩了姜宁一个能主持家事的女眷，她出面招待各位夫人太太，也没人能挑出理。 即便有带着异样眼光打量她的，她连轴转了快一个月，一开始还觉得挺好笑——这些人是觉得被她招待还不如被管家媳妇们招待吗？后来累麻了，只管记下这是谁，别的一视同仁，连嘴角的弧度都不带变的。 结果她不生气，那些人似乎更觉得“受辱”了？ ……开玩笑好不好，人都要累死了，谁还有功夫和你斗闲气啊！ 你老公什么官儿啊，有意见和林如海说去行不行，和她使什么脸色？ 丧仪结束了，家里还有一大堆事，比如正院服侍的人怎么安排，比如她至少要穿一年素服，黛玉绯玉要穿三年，要新做衣服，贾敏走了，分例要停，每个月的支出要重算…… 但这些事都不紧急！ 姜宁理直气壮给自己放了……半天假，让人都下午再来回话。 卑微.JPG 再不休息人就累傻了。 教书先生还没请来，绯玉重新去和师父们习武了，黛玉去陪着她。 姜宁没去一起去挨打，只在廊下放了躺椅，吹一吹上午还算“温暖”而不是“炎热”的夏风，手里端着一碗加了密瓜丁和西瓜丁的冰镇酸奶。 旁边还有一个躺椅，躺着桃嬷嬷。桃嬷嬷手里的酸奶只加了蜜瓜丁。 姜宁：“西瓜是还差点味道，等过半个月就甜了。”
桃嬷嬷：“我早说姑娘太心急了些。”
姜宁惬意得很：“吃个意头嘛。一会让人买樱桃，放在井里湃一会儿，那个甜，黛玉也能吃几个。”
林家这也算“死里逃生”一回了？她和绯玉黛玉都不用去浪迹天涯了！她又赚来了一个安稳的夏天！ 那没有西瓜怎么算夏天？她就要吃西瓜嘛！ 桃嬷嬷看她这般享受，心里也高兴得很。 上头没了人压着，感觉天都蓝了！ “姑娘，姑娘？”
她凑近姜宁，“你说，老爷会不会扶你做太太？”
姜宁睁开眼，觉得怀里的放妾书动了一下。