对于姜宁来说, 优秀的爱分两种。
一种像合奏。 两人携手共弹，时而你引领我，时而我迁就你, 直到共同让琴音冲向最高的顶点。 另一种像一场厮杀, 或一场战争。 双方的每一个动作，每一句话，甚至每一个声音，每一次呼吸，都是一次较量，一次交锋。 在这不断的短兵相接、攻城略地中, 笑到最后的不一定是赢家, 节节溃败的也不一定是输家。输和赢很难分得清。但，毫无疑问的是，双方都会在这些战斗中获得极大满足。 姜宁更喜欢第二种。 在她才“进门”的那几个月里，林如海和她一直采用第一种方式。他以耐心温柔的态度牵引着她, 生怕哪一声弹得不好让她受惊。姜宁享受他的体贴, 但难免会觉得有些无趣。 后来，她尝试在弹奏中加入一些不和谐。她故意弹错，故意弹高, 故意改谱甚至弹出噪音。 她想看他皱眉, 看他失去耐性, 看他生气, 看他隐忍到极点后的爆发——就如今天。 她成功发动了厮杀，并不太意外地发现他也更喜欢碰撞角逐。他们从开战一次变成两次，有时甚至会有三次、四次。最累的一天, 他们战斗了五次, 隔窗看到繁星随着轻烟沉落, 黎明前的黑夜掩盖了战场的狼藉。 时隔五年，今日的战斗又格外不同。 天宫大门微开，攻打天门的却不是早已蓄势待发的攻城锤。潺潺的天河水在烛光下闪出鳞波，浸润着丝滑绸缎般的土地。林如海伸手触碰月亮，试图让九天玄女降下更多甘霖。 他以向圣人朝拜的姿态谨慎地估量着，每一滴落入口中的甘露都昭示着他的一步胜利。仙乐渐渐响起了，从无到有，从微弱到清晰，妖一样的歌声让他险些失去阵地。 攻守也确实发生了变化。 ——不断发生着变化。 凡人追逐着明月，像古时的夸父逐日，月光像流水一样随着他的追逐洒落，他也被迫献上了一次又一次供奉，才能暂得喘息。 樱桃红了，红豆熟了。 月光合拢，消失在天宫门后，只留下一地被九天甘霖浇灌出的丰收的硕果，混着被抛下的供品洒落满地。 姜宁随意扯来一片衣角，然后把微抖的手伸到林如海眼前，让他看着她一根一根擦拭被最后一次供奉的美酒沾满的手指。 林如海抱她起来，离开这处不堪。 姜宁贴在他触感更好的肩头以下，懒洋洋开口：“老爷以后都这样，就够了吗？”她是无所谓，可他—— 林如海略微停了一步，又继续向前走：“我会想办法。”
他不能再失去姜妹妹，黛玉和绯玉更不能。 作为父亲，作为……丈夫，忍耐一二又何妨。 何况，今夜…… 姜宁捏了捏发酸的手，无所谓地笑：“那我等老爷的好消息。”
明天，该怎么和孩子们解释，她拿不动笔，举不动账本了呢。 久旷的人可真不好应付。 不过，今天是她赢了。 院内静悄悄，净房里却早有准备好的热水。 今日她这“妾”已经做得很不合格了，姜宁躺在浴桶中，索性就任林如海服侍。 好累。 好困。 泡在热水里好舒服。 林如海现在还能把她抱来抱去，看来习武真的有用。 姜宁睡熟了。 第二天睁开眼，她提起酸麻的手臂摸怀表，先看到枕边放着一张字条。 床帐合得严严实实，帐子里没什么光，姜宁要仔细看才能看清写了什么。 “已去衙门，午间回，细商昨日之事。”
昨日之事啊。 想起来昨天发生了什么，姜宁忍不住要笑。 真有趣。 ——也真爽！ 她得承认，昨天是她认识林如海以来，觉得他最有魅力的一天。 可能她的取向被末世搞得很怪？ 她还要承认，吵完那一架，她心里确实痛快了不少。 昨天他说的是，先把她放出去，再“寻一个身份”，再“三书六礼、明媒正娶”把她娶进来吗？ 比她想象中最好的情况——直接扶正——还要好。 她不用和绯玉分离了，也不必担心继母会对绯玉不好，会苛待她…… 她以后在林家干的活都是本职工作，而不是有名无实的加班了！ 如果林如海能恪守承诺，她也会好好做一个（争取不那么懒散的）林大人夫人的。 姜宁终于摸出怀表，看到了时间。 ……上午十点五十二。 昨晚他们几点睡的？两点？三点？ 林如海一共睡了有一个小时吗？ 这种一心扑在工作上，为公为民的精神真的值得她夸赞啊！若朝野上下都能学习林大人这等“才和妻妾吵完架，还妖精打架了大半夜，第二天仍然准时去上班”的优良品质，何愁大齐不兴？ 但她就不学了。也学不来。 他说“午间”回。 姜宁往后躺了回去。 要不就在床上聊吧…… ——但她最后还是起来了。被桃嬷嬷拽起来了。 桃嬷嬷拉着她重新洗头洗澡（昨天有一部分沾到了头发上，没洗干净），笑得嘴都合不拢了，还故意抱怨：“幸好姐儿们都搬走了，不然呐……”她“啧啧啧啧”，“都不知道怎么解释！”
她都四十六了，听着姑娘和老爷那动静还脸热呢！昨儿也太折腾了！ 姜宁在末世都看过男男女女光天化日纠缠，当然不怕这几句调侃。 她笑道：“还有件好事告诉嬷嬷，嬷嬷听了可收着些儿，别太乐了。”
“什么好事？我猜猜——”桃嬷嬷早就猜到了，“老爷要扶你做太太了，是不是？”
两人笑了一会，桃嬷嬷说：“今早老爷四点半起来的，我带人进来伺候，老爷竟连说两声‘不敢’，还请我坐。我没敢坐，就出去让白棠她们伺候了。我就猜着，是姑娘的身份要变了！”
从前老爷虽不让她动手伺候，却也从没这么客气过！ 姜宁却想，林如海现在对桃嬷嬷的尊重，还只是对“未来正妻的奶嬷嬷”的尊重。 她想让这种尊重更进一步，变成真正对长辈的尊重，可以实现吗？ 不管成不成，她总要为嬷嬷试试。 十一点四十五，上午放了学的黛玉和绯玉一溜小跑进了屋门。 姜宁正坐在昨日的榻上晒头发。 ——榻上的坐褥枕头全都换一遍了。 俩宝贝进来先喊一声“娘”，迅速找到姜宁后，一边一个扑了上来。 黛玉问：“娘今日怎么起得这么晚？”
绯玉更直接：“昨晚爹是不是欺负娘了？”
她和姐姐都隐约听见娘好像哭了！ 若不是嬷嬷们拦着，她们一定要来帮娘的！ “欺负”这个词太微妙了，丫头们都在忍笑。 姜宁只能说：“昨晚和你们爹爹商议事了，说得太晚，所以起晚了。”
“商议了什么事，娘能告诉我们吗？”
绯玉接着就问，一边上下打量姜宁，看她到底怎么样。
娘好像……变软了一点？哪里和以前不一样了？ “是好事！”——确实是好事，姜宁笑道，“等全都商议好了，再告诉你们好不好？”
“是爹爹要让娘做太太了？”
黛玉小声问。
“你这小机灵鬼！”姜宁笑着捏她的脸。提前承认也没什么不好的。
黛玉立刻也笑了起来，转向绯玉：“我就说爹爹一定会让娘做太太，你还不信我！”“那我现在信了嘛！”
绯玉和姐姐耍赖。
姜宁笑容微顿。 原来孩子们都在为这件事操着心，她竟然没察觉。 黛玉对林如海这么有信心吗？ 这时，林如海也来了。 他显然是才到家就过来了，连外面的衣服都没换。 明光院当然有他的衣服，却不能让他在女儿们面前换。 但这些礼仪就像生来长在黛玉和绯玉心里一样，不用人特地教。 两人围到林如海身边，行完礼，你一句“爹爹和娘好好说话，我们回去吃饭了”，我一句“爹爹不许欺负娘！”就手拉手走了。
姜宁安然坐在榻上，全无起来行礼的意思，笑睇林如海：“老爷自己去换衣服罢，容我多歇一会儿。”问：“饭摆在哪里好？”
昨夜着实荒唐。 丫头们面前，林如海尚持得住：“就摆在这里罢，省得你挪动了。”
姜宁却说：“那还不如摆在卧房，方便我午睡呢。”
她倚在合欢红的引枕上，只穿象牙白小袄，杏仁黄的裙子，头发松挽发髻，没有一丝珠饰，这么随意一笑，仙资妩媚便瞬间压过瓶中盛放的芍药。 林如海喉咙微干：“……也好。”
…… 姜宁吃了一顿几乎是由二品大员一口一口喂到嘴里的饭。 ——她拿筷子的手真的在抖哎。 或许是想到她的手昨晚做了什么，虽然嬷嬷丫头们都躲出去了，林如海给她喂饭时眼神也颇为躲闪。 姜宁想笑：怎么还纯情起来了？ 一顿姜宁吃得很饱，林如海没吃多少的饭结束了。 林如海从袖中抽出一页纸铺在姜宁眼前。 “李大人是我的恩师，曾官至吏部尚书，已于五年前亡故了，其长子是永嘉六年的进士，现任大理寺卿。”
林如海指着第一行说，“不过，李师兄一向谨慎自守，或许不会应下认你为义妹。”
姜宁跟着他的话看下去，纸上共有四家人。 除李家外，余下三家分别是： 林如海同年兼同地同僚，现任山东按察使的吴家； 姑苏名门之后，林如海同窗，现任余杭知府的云家； 林家世交，曾为姜宁诊治身体的太医院院判——沈太医升了——沈家。 林家庞大的人脉网在她面前铺开了最亲近的一角。 只要她想，她就可以成为这些人家的义女、义妹，拥有更好的，更能般配得上“二品大员夫人”这个身份的出身。 姜宁不是不心动。 但她还是想“不识好歹”地为桃嬷嬷——她在这个世界上实际的母亲——试一试。 “一定要在这几位里选吗？”
她看着林如海的面色，问，“大哥他……不行吗？”