下面要讲的是明星皇帝朱棣，这位的生平就不多说了，因传奇故事太多。我们主要关心的是朱棣和道教有关的一些事情，最主要的有两件：一是他在武当山大搞房地产开发，从而使武当道教的大兴，二是与道藏的编纂有关。要说朱棣和武当山的关系，还得从他和侄子朱允炆之间的恩恩怨怨讲起。由于皇太子朱标早亡，1398年朱元璋死后接班继任大统的就成了皇太孙朱允炆，也就是建文帝，也称惠帝。朱允炆也知道盯着自己这个位子的人很多，特别是远在北平的朱棣。最主要的这位四叔还是个兵强马壮的大藩王，所以朱允炆对朱棣是相当忌惮，最怕他杀过来抢座位。朱元璋是闰五月死的，朱允炆当即就接了班，燕王朱棣则是六月从北平出发奔丧，不过人还没有到淮安就被一道遗诏拦住了。看来朱元璋也早有准备，替孙子想得挺周到，不过这一举动不但令朱棣非常气愤，其他就藩的王爷也都很不满意。紧接着从七月开始朱允炆着手削藩，什么周王、代王、湘王、岷王等等先后出事，虽然一直没动燕王，但也提前派兵到北平周围加强了防备。1399年六月，朱允炆终于决定对朱棣动手了，不过却被忠于燕王的人私下告发了。眼看杀身之祸就在眼前，不甘坐以待毙的朱棣决定立刻起兵，推翻大魔王，换自己当大魔王，这就是著名的靖难之变。就在朱棣点兵聚将，准备发表战前演说的时候，忽然大风起兮，旌旗蔽日。当时是个什么样的情形，在北方生活过的道友，特别是十几年以前在北京生活过的肯定有体会，大风随时会起，而且经常是黄沙满天，太阳都照不透，估计当时就差不多是这样一个情景吧。大军征伐本来就是极为重要的大事，一点风吹草动都会令人紧张，所以这场突至的大风令朱棣心里有点小忐忑，以为这是上天的一种示警，便向身边的姚广孝请教。这位姚广孝（1335-1418）是朱棣身边的一个军师，当时还是一个和尚，法号道衍。姚广孝的经历比较复杂，14岁时出家为僧，先修天台，又修密教，后来又改修临济，这还不算，居然还以和尚身份拜在了高道席应真门下学了一身阴阳、占卜的本领。正是因为博学多才，姚广孝才受到朱棣的礼遇，在身边当个幕僚，一听朱棣向自己求教，便在袖里掐算一番后答曰：“恭喜王爷，因为我们是正义之师，所以得到真武大神的支持，刚才那阵大风便是真武大神派来的天兵引起的，此番举兵胜利一定属于我们。”
朱棣一听神仙都支持咱们发兵那还有啥说的，于是也非常配合地“被发仗剑相应”，下面大军知道后自然是士气大振，北平百姓听说了，更是欢声雷动。朱棣和一干小弟们心里长吁了一口气，这场表演总算是没有失败。这里先简单介绍一下真武。实际上真武本来是叫玄武，估计道友们更熟悉，就是风水里常说的四方神之一的北方玄武，典型的形象估计也都知道是蛇龟合体。那么为什么叫玄武，为什么是龟蛇相盘的这种造型呢？玄武的造型是和星宿有关的，道友们都知道二十八星宿，其中北方七宿是斗、牛、女等，而它的形状就好像龟和蛇。至于玄武的名字，其中的玄本意就是指黑色，五行文化里水为黑色，北方又属水，龟当然是生活在水里的，所以古代玄武就用来称呼龟。至于为什么又叫真武，是因为宋真宗发现这个玄字犯了他们的那位赵玄朗祖先的名字，于是就给玄武改了名字，从那以后就成了真武。到宋徽宗的时候给真武加封了“佑圣真武灵应真君”，从此真武就一直成为了北方的主神，在民间的影响力逐渐就大了起来。经过了宋、元两代的发展，真武的形象和地位基本上得到了落实：主管北方，增加了五行水的属性，同时他还成为了福神，还可以察人的善恶功过，当然还有他的武力，说是一位战神也恰当，也可以说是武曲。说到武力，特别受军伍喜爱，著名的狄青就喜欢戴个青铜面具冲锋，这就是寓意真武神附体。到明朝的时候不但武当山因真武名气越来越大，真武在民间的影响力也越来越大。在朱棣看来，自己就藩镇守北方，起兵同样在北方，正好和北方主神真武结下了不解之缘。真武的道场是武当山，当然不是因为二者名字里都有一个武字。传说真武曾化身为古静（一说是净）乐国的一个以勇力著称的王子，在武当山修行四十年后被玉帝召上天，安排镇守北方。经过了皇封和道士们的宣传，真武在民间的影响力越来越大，很多地方都出现了真武庙，当然还有一种叫佑圣观，这也是供奉真武的，武当山则成为了真武的圣地。关于武当山，估计没有人不知道吧，著名的旅游圣地，在江湖上则和少林寺并列齐名。武当的确很早就是道教胜地，不过在明朝以前，只有一些道士在那里修炼的零星记载，比如晋代谢允、南朝刘宋时期的刘虬、唐代姚简等均有文献记载曾在武当山修道，宋史中还记载了陈抟也曾经在武当山隐居。据史料记载，在元代的时候武当山就有相当规模的道教建筑，不过却毁在了元末的战火之中，道观建筑十不存一。正是因此，武当山在道教中的地位并不太高，名气自然也就不大，直到朱棣在武当山大修宫观才开始出现了转折。朱棣真正下决心发动靖难之役之前一直顾虑重重，毕竟有悖伦常，心虚、底气不足很正常。经过姚广孝等人的导演，安排真武大神显圣（史书上称为显相）支持一下就完美了。借着一阵狂风，“众见空中兵甲，其帅玄帝像也”，当然这是经过一干心腹极力宣扬的，大家都理解着看就行了。因为有了真武显圣这一幕大戏上演，朱棣起兵就有了浓厚的君权神授色彩，军心怎么可能不大振。在真武的“阴佑”下，朱棣和侄子的四年内战中，一路上的确也是逢凶化吉，比如在著名的白沟河、夹河之战中，冲锋在前的朱棣都如有神助般的毫发无损。所以，朱棣是越来越崇拜这位真武大帝，当了皇帝以后加封“北极镇天真武玄天上帝”，同时在全国各地大修真武庙，并制《御制真武庙碑》，说“惟北极玄天上帝真武之神，其有功德于我国家者大矣……”。以后的事情就不多说了，由于借了真武的声势成就了大业，虽然胜者为王，历史可以按自己的意愿改写，但总归是以藩王把侄子赶下台自己抢了那把椅子吧，所以朱棣就需要用真武阴祐来掩盖自己这种违背封建伦常的行为。真武帮了这么大的忙，给他的道场加大投资显然是个不错的想法，因为这在名义上是表达了对真武的感谢，本质上呢还是强化自己的君权神授的事实。朱棣与武当山关系非同一般这是得到公认的，甚至于“倾四海之财，竭万人之力”发展武当道教，不过其中的原因，除了上面讲的原因以外，还有很多背后的原因被后人逐渐分析出来。总体来说大概有几方面的原因：1、武当山上出现了祥瑞，什么祥瑞呢，据说是曾经出现过祥瑞彩云，大家都看到一朵云彩神似真武大帝，于是有好事者即兴挥毫弄出来一幅《太和祥瑞图》献给了朱棣；2、传说朱棣为了讨好张三丰，或想求枚仙丹，或想求篇仙法，总之就是想多活几千几万年，可惜修了这么多房子张三丰也没有赏脸见他一面。3、和建文帝有关，属于老生常谈的事了；4、与湖北及周边的局势有关，借助道教收拢人心，稳定当地的局势；5、希望借助武当山道教的发展，能够实现上佑父母，下济苍生，皇图巩固，宗社均安这一小目标。无论真假，正是有以上这些原因，成就了武当山道教发展这一事实，那么朱棣到底有多大的支持力度呢？首先，在武当山的工程设计上朱棣就非常上心，并不是随便拿出一大笔钱来，安排人过去花完就行了，在他心目中早就有了一个宏大的设想。当然了，这事还得有专业人士辅助他才能完成，在投资之前，朱棣曾先后下过两道圣旨，不但派出了工部官员勘察设计，还派了专业人士去勘舆风水。接下来，朱棣又召集了工部、户部等官员，当然也少不了风水术士、各方高道，经多方群策群力，最终形成了一个宏大的工程方案。能够受到皇帝这么重视的工程，在当时还有同期开始的北京故宫建设项目，由此也足见朱棣对武当山的重视了。