当年，同样是第一次参加科举，前面的院试以及乡试，柳三变和他的老乡孙何都是一考就过，接下来的会试，两个人拉开了差距，孙何考上了，柳三变没有考上，孙何就这样一路考到京城，成为了一名进士，从此之后，孙何在官场中平步青云、步步高升，柳三变在考场中屡战屡败、屡败屡战。据悉，孙何考中进士的时候，还不到二十岁，用古人的话来说，叫未及弱冠之年，用现在的思维来看，孙何是典型的少年得志，接下来，又过了接近二十年，柳三变仍旧是布衣身份，没有解褐，而孙何已经成为省部级高官，他官居两浙转运使，在杭州办公，如日中天，炙手可热，这两个人，一个通着上天，一个脚踩着大地。而对于孙何来说，如今的身份地位是偶然中的必然，二十年前，自己很偶然、很意外成为了进士，然后，自己一步步的升迁都是必然，自己又没有大的过失，自己的人缘也不差，朝廷里更是没有人动不动就弹劾自己，凭借着进士光环的加持，自己本着不求有功、但求无过的工作态度，把维护地方稳定当作头等大事，而且自己又很有福气，到哪里就职哪里的GDP就如同芝麻开花节节高，不提拔，才怪呢！而柳三变同学，一直没有把同学二字去掉，年年在考试，年年落榜。柳三变心想，要是回到二十年前该多好：二十年前，你不是进士，我也不是进士，我们都是一样。他认为，自己现在的生活是必然中的偶然，必然是自己已经得罪了官家，考不上已经成为定局，偶然是，自己竟然可以在流浪的地方远远的看到自己的老同学。为什么说是远远的看到呢？孙何此时已经成为大官，出行一次，鸣锣开道，威震整整一条大街，用柳三变夸张的笔触描写，就是“千骑拥高牙”，威风凛凛，好不气派！柳三变意识到了他和孙何之间的距离，这正是学渣与学霸的距离。看到老同学了，柳三变在尴尬的同时也有一些激动，孙何高高在上，自然是看不到柳三变这个布衣的。柳三变很想见一见自己的老同学，不说别的，只是寒暄，他开始想办法，到底如何才能见到孙何呢？想了一大圈，想到一个他自认为比较可行的办法，到孙何家里去拜访。于是，有一天，他真的来到了孙何家门口。只不过，孙何家里门禁森严，警卫很多。柳三变一遇到门房（现在的门卫），立即碰壁。有句话说得好：“相府门前七品官，见他容易见我难。”
没错，见到孙何很简单，在大街上，孙何出巡，坐在轿子上，是不是孙何感觉空气沉闷，往外面探了探头，就被柳三变看到了，而现在要过了门房这一关，估计很悬，自己囊中羞涩，没钱送礼，可接下来通过与门房的交谈才知道：幸亏没送礼，要不然整得更尴尬。以下是柳三变与门房的谈话。柳三变：“我想见一见孙何。”
门房：“敢直呼孙大官人的名讳，找打是吧！这么不懂规矩。”
柳三变：“我和你们孙大官人是有关系的。”
门房：“什么关系？速速说来。”
柳三变：“我和孙大官人是好多年的同学，当年一起读书求学的时候，孙大官人还睡在我上铺呢！（很多情况下，如果你与你朋友的阶级悬殊太大，就算你过去曾经跟他很亲密，甚至是上下铺关系，你仍旧见不到他。）烦请您帮忙通报一下，我相信孙大官人一定会想起我的。”
门房很不客气：“孙大官人同学多了，你算是哪根葱啊？别太自以为是好不好，孙大官人现在那是谈笑有鸿儒，往来无白丁，他这么优秀的人，朋友圈中级别最低的那也是七品知县，学历最低的那也是三甲同进士出身。以后在江湖上混，懂点规矩行不行？”
柳三变一听懂规矩这句话，立刻就明白了这句话是话中有话，他自认为，这句话的深刻含义就是门房在暗示他要赶紧送礼行贿，这下子柳三变感觉有了门路，稍稍有点沾沾自喜，但又心想自己囊中羞涩，不过，纵然是砸锅卖铁也一定要见到老同学孙何，孙大官人说不定一高兴，到东京城里活动活动，游说游说（边批：真是异想天开，孙何怎么可能会为你奔走，你别忘了他可是一方面的大员。），又或者说赞扬一下自己，给相关人员说几句好话，接下来的考试就会好过，成功率就会高一些，他越想越高兴，甚至是有些陶醉的忘乎所以，直到门房说了几句话之后，他的头脑才一下子清醒。门房问：“你叫什么名字啊？”
柳三变满心欢喜，以为不用花钱门房就给通报。于是，他很自信的回答：“鄙人是柳三变。”
这时，门房轻蔑地说：“就是那个官家让填词，然后自己恬不知耻的号称奉旨填词的那个柳三变吧，我呸！就你这样到处混日子的乞丐，我们家孙大官人又怎么能屈尊去见你这样下九流的人，也不撒泡尿照一照你自己是谁！！！一点都没数！！！你要真有本事，就再次填首词让歌儿舞女去唱啊，我告诉你，孙大官人现在听的都是阳春白雪，你这样下里巴人的作品，孙大官人永远也听不到，你的作品，也永远登不上大雅之堂！”
对于柳三变来说，伤心了，这下子，真的伤自尊了。但是柳三变很快平复心情，他要化悲痛为力量，一方面，他一定要写出一首词，火遍整个杭州，要让杭州人人都会唱，让孙何也听一听，感受一下我柳三变的才华，另一方面，他立志要成为一名公务员，立志要吃国库粮，因为平民的身份让他受到了太多太多的嘲笑，正如杜甫所写，他，“朝扣富儿门，暮随肥马尘。残杯与冷炙，到处潜悲辛。”
这样的生活，我真的过够了！！！他提笔，默默地想，慢慢地写，他想起了老同学孙何出行摆臭架子的样子，前呼后拥，好大的官威，好大的气派，但是，无奈，自己只是个布衣，就算看到这种场景再怎么不顺眼，也要为老同学孙何歌功颂德，写他如何如何政绩卓著，百姓生活如何如何安康，杭州如何如何繁华，哎呀，为了自己的未来，顾不上自己的面子了，给孙何当“舔狗”吧。写了一会儿，这首《望海潮》写出来了。望海潮·东南形胜柳永 〔宋代〕东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠巘清嘉，有三秋桂子，十里荷花。羌管弄晴，菱歌泛夜，嬉嬉钓叟莲娃。千骑拥高牙，乘醉听箫鼓，吟赏烟霞。异日图将好景，归去凤池夸。孙大官人最终还是听到了这首词，抚今追昔，他不禁发出这样一句感慨：“在科举的道路上，弱爆了啊，你这柳三变，你写诗填词的本领，尤其是填词的本领真的是很强，只可惜，只可惜，科举根本就不考这个呀，柳三变，你说说，你真是一个冤大头。”