张元吴昊在李元昊那里颇受信任与倚重，而范仲淹那里也发现了人才，他们能文能武，文的方面，他发现并精心培养了吕秀才吕昌燃，武的方面，范仲淹则是好事成双，收获了不世出的名将狄青和种世衡，这两个人将会在将来对西夏的战争中大放异彩，而此刻，他们的官阶很低，默默无闻。是范仲淹发现并且悉心栽培了他们。范仲淹对他们是手把手的教，他们则是一对一的学。狄青这样一个大宋王朝在北宋时期的名将之花，此时此刻只是一个芝麻大小的三班差使，细心的读者会发现，这是当年夏竦被恩荫却不愿意甚至是不屑于就职的职位，然而，狄青却把这个职位干的很好。狄青干一行，爱一行，不想当将军的士兵不是好士兵，然而狄青不光是相当将军，他怀有很大的志向，他如果有机会，他更想当的是元帅，后来，他也做到了。狄青被范仲淹赏识，既是偶然，却也是偶然中的必然。说偶然，是因为范仲淹偶然一次到前线巡视，就看到了英姿飒爽的狄青，说偶然中的必然，那就应了易中天先生的一句话：“这人要是有了才华，就好比女人怀孕，早晚会被别人发现。”
那是一次普通到不能再普通的战斗，但是，狄青的态度是极其认真的，一如既往。在这场战斗中，延州知州范仲淹远远的看到了冲在最前面的狄青。狄青在宋军中显得极其与众不同，首先，他骑马骑得太快，一骑绝尘，而且，最有特点的是，他戴着面具，而面具格外狰狞，他手执两个大铁鞭，往前冲的时候早已看淡了生死。名编壮士籍，不得中顾私。捐躯赴国难，视死忽如归。范仲淹还观察得很仔细，他注意到：敌人很惧怕这样一位戴着面具的前锋，他从敌人的眼神、表情中看到了他们对狄青的恐惧。说时迟，那时快。狡猾的敌人在不敢与狄青正面冲突的时候，竟然十分不讲武德的射出了冷箭，正中狄青大腿，还好，这不是要害部位。狄青没有犹豫，忍着痛，拔出箭，骑着马，顺势刺穿了一个西夏士兵的胸膛。此时此刻，士气大振。这就好比是一头狼带领一群羊打仗，羊也被赋予了狼性。过去，与西夏作战时，前线的偏将不出意外总是被西夏打败，士兵大多数畏敌如虎，遇到敌人胆怯的很，直到担任三班差使的狄青被提拔为偏将军，他总是冲在最前面，他从不去说“给我上”，而是作为先锋让士兵们跟着他冲锋，此前大小多次战斗，无一败绩。狄青带着士兵们得胜归来，范仲淹感慨道：“真英雄也。”
狄青走到范仲淹的身旁，摘下他那狰狞的面具，露出他清秀的脸庞，他对范仲淹敬了个军礼，恭恭敬敬地叫了一声“范大人”，范仲淹摇了摇头，对狄青说：“别这样叫，显得生分，范某以前在应天府书院教过很长一段时间的学，狄青你可以叫我范先生。”
“那，我可以拜先生为师，跟先生学些文化和兵法吗？”
狄青有些激动。“当然可以。”
范仲淹捋着胡须，笑笑说。范仲淹端详着狄青，还是发现了他清秀面庞中的美中不足。狄青的脸上，有刺字，这，代表着曾经犯罪与一辈子的耻辱。范仲淹忍不住问：“汉臣，（狄青字汉臣），这脸上的刺字是怎么回事？”
狄青也丝毫不加避讳，他大大方方的说：“当年我十几岁时，哥哥血气方刚，与同乡人发生了冲突被官府不快投入监牢，可是哥哥就快要结婚了啊，如果真的进了监狱被刺了字，那是一辈子都会被人瞧不起的，嫂子也许因为嫌弃他就不跟他结婚。当时的我想了又想，决定替兄受过，官府也同意，于是就在我的脸上刺字，然后，我就被注销了户籍，发配充军。”
范仲淹听完了，更加坚定了要好好培养狄青的决心，他一边感慨着：“十室之内，必有忠信”，一边思考着自己应该如何去教狄青。他给狄青讲的第一节课，只讲了一个字，这个字就是“武”。范仲淹开始了他的讲述：“武，上为戈，下为止。保家卫国一身热血，无畏赴死，这是武，但是，武不是为了抢掠而杀戮，却是为了止杀。止戈为武，武为止戈。”
狄青点了点头，拿起毛笔，将“武”写了一遍又一遍，此时此刻，他开始了从赳赳武夫向有勇有谋的大将之才的转变。