农民起义的根本原因是什么？一言以蔽之，官逼民反是也。前面讲宋徽宗，我们知道他极具艺术才能，但是治国无方。没办法，他职业是当皇帝，副业是当艺术家。副业干得好用处不大，职业干不好可要亡国。在这位轻佻的宋徽宗统治之下，百姓们陷入民不聊生的悲惨境地。
首先，是频繁的徭役，然后，是日渐沉重的赋税，最后是前前后后长达二十年的花石纲，百姓们，尤其是深受花石纲之害的南方百姓们，除了铤而走险别无选择。 宋徽宗一心想做整个宋代最伟大的君主，如果他好好当的话，也还是有可能的，因为他当时逢上了五百年未有之大变局。 那个时候，辽国式微，收复幽云十六州可能性渐渐凸显出来。宋徽宗如果对内修明政治，对外经武整军，幽云十六州完全可以光复。只可惜，历史没有“如果”。 就在汴京的君臣高歌太平盛世，幻想讨伐辽国、摧枯拉朽，进而收复幽云十六州的时候，自家后门着火了，在江浙一带，宋朝规模最大的方腊起义爆发了。 起义是必然中的必然。必然的环境，必然的压迫，一切都遵循着起义所要必然经历的套路。 还是有必要苦口婆心再讲一讲，毕竟这场起义也有自己的独特之处。 崇宁元年，也即公元1102年，这一年，宋徽宗决定在杭州设立“造作局”，就是这个局，完全将当时一片大好的局面摧毁了。 简单介绍一下这个局，拥有数千名皇家工匠，由宦官童贯主持，专门为皇室制造各种奢侈品，所需的原料、工钱，悉数从民间无偿征收。 然而宋徽宗完全不懂得知止，如果意思意思玩几年也就罢了，可是三年后的一天，醉心于园林艺术的宋徽宗突发奇想，给这个局来了个plus版本，进行升级，在保留原来杭州造作局的基础上，推陈出新，设立苏州“应奉局”。 都说苏杭是人间天堂，可宋徽宗却因为奇思妙想，分分秒秒就能让苏州杭州变为人间地狱。 简要说说这个应奉局，这个机构可以先类比一下前面讲的造作局，功能差不多，为皇帝搜罗珍奇物品与奇花异石，好了，由此，中国的史书，大宋的历史里面就都多了一个特殊的名词——花石纲。 别小看，这花石纲就是方腊起义的直接原因。 有些人说，皇帝不就是喜欢点花鸟虫鱼吗？老百姓就受不了了？问这个问题的人，你得好好看看宋徽宗的需求量是多少。 我来告诉你宋徽宗的需求量，很明确告诉你，我也不知道具体有多少，但我知道一点，没有上限，多多益善。 这下可好，百姓的负担，照这样看来，无限大了。但是，在任何一个时代，生产力都是有限的，今天亦如是。我们就可以知道：宋徽宗利用当时有限的生产力，投入到无限的享乐生活中去。 花石纲，本意是指运输奇花异石的船，唐宋时，民间习惯把成批运送的货物称为“纲”。应奉局、造作局征调大批船只通过运河向京都运送花石，所以被称作花石纲。一开始的时候，这种特殊的贡品数量很有限，只不过，皇帝从中获得了无穷的乐趣，胃口越来越大，徽宗对这些奇花异石极其赞赏，呈献奇花异石的地方官员纷纷加官进爵。 这下子，进献奇花异石就有了导向性了。有一句俗话，上有所好，下必甚焉。于是贪图富贵的官员们便挖空心思寻找各种怪石、花卉，将自己的荣华富贵寄托在对徽宗皇帝的邀宠之中。 带大家复习一下本书前面第一个故事中的一句话。章惇说：“端王轻佻，不配享有天下”。这么说，章惇真是颇有先见之明。这端王，就是我们本篇的徽宗皇帝。 从花石纲中获得极大视觉满足的徽宗皇帝，接下来又会如何，地方上的官员会不会变本加厉地进行政策执行，花石纲又是怎样与方腊以及那些贫民扯上的关系，这些问题，我们留到下一章节细细讲述。