宣和二年，也即公元1120年。十月。地点：睦州青溪。此地，最近应奉局官吏频繁光顾。可知当地的百姓的承受了已经接近极限。
方腊的家人世代传习明教，他们向往光明，渴望打破黑暗。 方腊不堪忍受官吏的勒索，借宗教的名义联络同乡，在家中的漆园里招集了几百人。 接下来是他们的对话。 方腊激动地说道：“国家，就如同一个大家庭。这个大家庭了有很多人家，有小户，有大户。如果小户人家的小辈们经年累月辛勤劳动，好不容易积累了一点粮食布匹，就被他们的父兄挥霍了，还要上交给大户，小辈们稍稍不如他们的意，就要被这些剥削者鞭打斥骂，你们说这到底应该不应该？”同乡异口同声回答道：“不应该！”
方腊一看目的已经基本达到，又继续说道：“那些做父兄长辈的还不仅仅是暴殄天物，他们更是拿着家里的财物去向仇人讨好求情，你们说该不该呢？”
同乡都已经愤怒地攥紧了拳头，说：“怎么会这样？天底下怎么会有这样的事。”
方腊流着泪说：“现在的我们，就好比是这小户人家的小辈，而地方官吏就好比是挥霍浪费财物的父兄，大户则是朝廷，而仇人就是北方的辽国，现在官府赋税劳役这么重，那些贪官污吏还要趁机敲诈勒索。我们辛辛苦苦一年，只生产了一点漆、纸，可是呢，还没等到出售，就被他们搜刮一空。我们一年到头劳苦不堪，全家老小却受冻挨饿，连一餐饱饭都吃不上，你们说，现在该怎么办？”
群众的情绪完全被调动了起来，同乡们一齐回答道：“你说怎么办，我们就怎么办。”
得到同乡的拥护之后，方腊打着诛杀贪官污吏的旗号，于江浙一带发动起义，很快建立了自己的政权。方腊自称“圣公”，担任起义军统帅，定年号“永乐”，起义将士包着黄头巾作为标志，不到十天，竟然聚众十余万，可见宋朝的倒行逆施是多么不得人心。 才几个月，方腊起义军席卷东南，得到接近百万的人民群众的群起响应。 起义人数呈指数爆炸式增长。愤怒的起义军处死了所有落入自己手中的封建官吏，江南的民风，一向是温良恭俭让，可这种极端的报复手段，在某些方面足以反映出起义民众曾经遭受的压迫是何等残暴。 不过，徽宗皇帝认为自己有两件大事迫切需要完成，一是收复幽云十六州，这样会让自己名垂青史，另一个则是为自己修筑美轮美奂，空前绝后的皇家园林“艮岳”，这样会让自己赏心悦目。为此，他必须加重百姓的赋税，必须从东南运输奇花异木和怪石到京都汴京，而这个时候，他万万没想到，东南竟然蹦出了方腊，跳出来破坏他的宏图大计和享乐追求，这可不就是自己太平盛世的污点吗？ 方腊，必须严办。最好是凌迟。反正，不管怎么说，他必须受到最最严厉的惩罚！ 为了欺骗民众，宋徽宗假惺惺下了一道罪己诏检讨自己，并下令撤销了造作局和应奉局，而于此同时，他将准备讨伐辽国的精锐部队十余万人，由自己的亲信宦官童贯率领，迅速派遣至江浙，务求毕其功于一役，一举荡平方腊“逆贼”。 童贯趁着方腊立足未稳，集中优势兵力大举进攻起义军控制的地区。各地的地主武装也打起了勤王的旗号，配合宋军镇压方腊这些所谓的“暴民”。 方腊面临着灭顶之灾。起义军的队伍里，有勇力者甚众，可是战略家一个也没有，他们只是凭借着一腔对宋朝朝廷的愤恨而起事，没有作战经验，而且屡屡失去战机。 这样，历史又循环了一次，还是征辽精锐打起义军，降维打击。 方腊带领起义军撤退到青溪，凭借复杂的地形与宋军周旋。 本来，方腊准备打一段时间的游击战，群山峻岭之间，险关要道几多，也方便打游击，宋军多次进攻都无功而返。 可是有一点必须说明，这不是实力对等的战斗。别忘了，宋军有的是钱，他们可以通过充钱的方式收买方腊义军中的败类。 很快，在叛徒的带领下，宋军最终攻陷了起义军的山寨。方腊被生擒，而后被押解到东京汴梁，不久后被凌迟处死。 这里头有一个很有趣的故事值得一提，据说方腊是由韩世忠生擒的，当时韩世忠只是军中一个不出名的小校，而他的上级就说：“苦劳是你的，但功劳是我的，人是你生擒的，但奖励是领导的。”
于是乎韩世忠无奈交出了方腊。他的上级领导也很快得到了提拔。
方腊起义虽然失败了，但它带给了北宋王朝一次沉重的打击，间接促成了北宋的灭亡。 而后，北上的宋军顺手牵羊，顺便又镇压了宋江起义，宋江起义规模不算太大，但也不小，不过起义的星星之火很快就被大宋朝廷给扑灭了。 宋徽宗感觉又河清海晏了，于是在最短的时间里回复了应奉局、造作局，继续他自取灭亡的道路。 最后，我们讲讲两宋之际洞庭湖的钟相、杨幺起义。