嘉靖二十一年即将到来，正月元旦的前夜是旧岁除夕。这次可能是秦德威穿越以来，过得最冷清的一个除夕。 除了李娘子之外，家人都不在身边，最多就是还有李成梁这个半拉子亲戚。 秦中堂唏嘘不已，大概这就叫宦海浮沉身不由己，为了千家万户的团圆，自己却要出镇异乡，忍受着督师浙闽的孤独和寂寞。 他想来想去，在这个除夕之夜，如果还想热闹，就只能与幕府属员一起守岁了。 现如今的幕府属员里，像唐顺之、王世贞这样的江南人氏，老家距离杭州不远，没几天的路程，都请假回老家过年去了。 而关系密切的陈凤，被派到宁波去了，还在赌气不来杭州过年。、 至于在杭州本地招募的人，肯定也要回自家去，没有放弃自家不管，还陪着秦德威过年的道理。 所以秦中堂看了一圈后，似乎也只有喊上吴承恩一起了。 “如果明晚没别的事情，就一起守岁！”
秦中堂和蔼可亲、平易近人的对还在承发房值班的吴承恩招呼说。 吴承恩愣了愣，有点不好意思的说：“学生我已经另外有约了，要与徐文长一起过节。”
秦德威诧异的说：“他不是绍兴人么？距离这么近，也没有回家去？”
吴承恩有点同情的说：“他说已经没有家了，所以不回去了。”
关于徐文长的身世，还是很值得同情的，秦中堂感慨完后，忽然很狐疑的问道：“你们两个怎么就凑到一起了？你们打算去哪里过节？”
吴承恩“嘿嘿嘿”的荡笑了几声，不需要明说，是个男人都懂了。 常言道，上有天堂，下有苏杭。杭州城作为一个繁华大都会，自然少不了秦楼楚馆的行当，而且档次也不差。 还挺时髦，准备来个跨年狂欢？秦德威忍不住训斥道：“现在是国丧期间，禁止娱乐！”
吴承恩解释说：“她们并没有开门营业啊，只是知己好友聚会，一起过节而已！难道因为国丧，就连春节也不能过了？”
秦中堂又语重心长的劝道：“幕府给你五十两银子的高薪，不是让你全用在花天酒地的！ 你自己去也就罢了，还领着徐文长一起去，也不怕带坏了年轻人，让别人误入歧途！”
吴承恩愕然望着秦老师，当年自己在南京乡试落榜，灰心丧气的时候，是哪位十三岁的少年为了开导自己，把自己送进了秦淮旧院人家，从此打开了新世界的大门？ “要不，老师一起去？”
吴承恩想了半天，觉得症结可能出在这里，便试探着邀请道。 秦德威又喝道：“我怎么可能跟着你一起胡闹！你脑中都在想什么？”
现在可是国丧期间，而他这样的身份又实在太醒目了。万一被人举报弹劾，除了辞官就没有其他出路了。 吴承恩暗叹几声，此时的秦老师颇有点“江湖越老胆子越小”的意思了。 今天结束了工作后，吴承恩汇合了徐文长，兴冲冲的就往外走，准备去预约好的跨年狂欢现场。 两人才走到幕府大门外面的巷口，忽然听到有人呼唤道：“小弟！小弟！”
吴承恩转头看去，却发现喊话的人是一个五十多岁的老头，不由得满腹狐疑。 应该是认错人了，或者喊别人，吴承恩正要继续走人，但那老人追了过来，挡在了前进道路上。 吴承恩还没说什么，忽然身旁的徐文长迎了上去，朝着那老头声音冷淡的说：“兄长怎得在这里？”
那老人又对徐文长说；“为兄找的你好苦！”
吴承恩吃了一惊，看了看年方二十的徐文长，又看了看对面那五十多岁的老人。 这俩差着如此多岁数，说是父子都有人相信，居然是兄弟？ 徐文长扭头对吴承恩说：“吴前辈先过去吧！我且与兄长说几句话。”
吴承恩并不介意的说：“不妨，等一会儿再说。如果你真去不成了，我再自己过去。”
原来徐文长身世确实挺惨的，他是父亲晚年得子，但出生百日后，父亲就去世了，而后在幼年时，亲生母亲又被嫡母赶出了家门。 当年徐文长在南京与秦德威合伙说完相声后，连嫡母也去世了，而后徐文长便一直跟着大哥徐淮。 徐淮岁数比徐文长大三十多岁，兄弟两人没有什么感情可言，徐淮本身也不是多富裕，对徐文长自然也不怎么样。 所以徐文长跟着徐淮的时候，寄人篱下，过得十分不好。 再后来，徐文长忍无可忍，一气之下又离家出走，北上投奔秦德威了。 所幸被秦中堂所收留，给的待遇还算不错，让徐文长总算过了几天舒心日子。 童年阴影实在太深刻，在徐文长心里，已经暂时不想认亲了，就当自己是个孤家寡人。 却不料今日徐淮居然主动找了过来，尤其还是在年末这个本该合家团圆的时刻。 吴承恩虽然不是很明白内情，但看样子大概也能猜出来，其实就是“富在深山有远亲”的故事。 当年冷落慢待了徐文长的亲戚，如今听说徐文长发达了，成为东南幕府的骨干人物，便又找上门来了。 徐文长也没避开吴承恩，不耐烦的对大哥说：“你来做什么？”
徐淮笑道：“在家里左灯右等，也不见小弟回家过年，所以就过来看看。”
徐文长还是很冷淡的说：“不必了，你我兄弟已经算是分家了，各过各的就好！”
徐淮故作嗔怪道：“小弟你这说的什么见外话？你连亲都没成，说什么分家？ 难不成你如今发达了，就不想认穷亲戚了？”
徐文长性情属于爱恨都很极端的那种，当即就说：“不认了又如何？当初你不也不想认我这个小弟？”
徐淮跳脚说：“徐渭！你果然是不想认亲戚了！真真是白养了你几年！”
为了避免徐文长尴尬，吴承恩不想听这对兄弟之间的对话，稍稍站得远了些。 没过多久，便看到徐文长走了过来，招呼着说：“走吧！”
吴承恩问道：“你不陪着你兄长了？”
“该干什么就干什么！”
徐文长愤懑的说。 吴承恩莫名的想起了秦中堂经常挂在嘴边的一句话：今日你对我爱搭不理，明日我让你高攀不起。 便又很关心的说：“那你那边没事吧？”
徐文长答道：“能有什么事情？”
对别人家的家事，吴承恩作为外人不好说什么，只是由衷的赞叹了一句：“我只是觉得，令尊身体真好。”
徐文长：“......” 吴承恩是真心佩服，从兄弟岁数差距就能看出来，当初生下徐文长的时候，徐文长父亲肯定也已经是老迈年纪了，还能生儿育女，不服不行， 两人正要转身离开时，忽然背后的徐淮又高声叫道：“徐渭！你不想知道你生母的下落吗？”
徐文长顿时就立住不动了，仿佛被施展了定身术，一时间心乱如麻，不知道应该不应该搭腔。 幼年的时候，生母被嫡母赶出家门，这是徐文长最大的童年阴影。 吴承恩叹口气，看来这个跨年狂欢，可能只有自己去了。也挺好的，预订的两个美人，可以全归自己了。 秦中堂并不知道属员们的遭遇，最后也只能拉着李娘子，过了一个最冷清的除夕。 但从元旦开始，冷清就不复存在了，毕竟这里是幕府，幕府的主人是武英殿大学士！ 整个杭州城，只要是与官字沾边的，怎么可能不来幕府做客拜年？ 对一般礼节性拜年，到门口扔个帖子就行了。但如果向秦中堂拜年，则必须本人亲自到场，才能显出尊敬和诚意。 至于秦中堂见不见，那是秦中堂的事情。 就这样一直过了正月十五，嘉靖二十一年的新年节日才算过完，人们的生产生活也逐渐从节日状态，切换到正常模式。 幕府的属员也逐渐回归，全部工作重新开始运转起来。 徐文长在幕府的主要工作是情报汇总和分析，二月初时，他拿着最新的情况汇总，向秦中堂禀报道： “宁波府的乡兵已经组建完毕，人数三千，正好达到了朝廷规定的上限。”
秦德威颇感意外的问：“竟然如此之迅速？”
他原本以为，宁波这帮豪族的乡兵组建起来，怎么也要等到二月份，没想到这帮豪族居然如此迫不及待。 虽说乡兵的战斗力肯定不怎么样，但这个组建速度确实称得上快如闪电了。 要知道，戚继光父子去义乌招兵，几个月都过去了，到现在还在训练磨合呢。 徐文长就顺口分析说：“第一，原本宁波就组建过乡兵，有一定基础，并不是完全从零开始； 第二，宁波本地大户确实也有钱，只要有钱就好办事，招募速度当然就快。”
然后徐文长又接着说：“如今这些乡兵以备倭防寇为名，把守住了内地通往宁波的水陆要道。 而后又以严防通番通倭的名义，对往来商旅严格检查，但凡有丝绸、茶叶、瓷器等大批量货物，必定横遭刁难。 轻者抽分十之一二，重则全部罚没！所以内地货物输送到宁波的渠道遇到巨大阻碍，行商已经怨声载道了！ 而且从严世蕃那边传来消息，近期船引发放数量也出现了锐减现象，归根结底是货物减少了，领取船引出海的船只自然也减少。”
货物都被乡兵堵在了宁波府的各个卡口，那么能运到海边再上船的，当然就变少了。 秦中堂冷笑几声，讥讽说：“这些人还真能做的出来，我给了他们一个组建乡兵的机会，不思保家报国，却被用来谋私取利！”
徐文长便说：“他们也不傻，名义上是没有多大问题的，毕竟卫所官兵只能防备海岸，以及宁波城池，内地方向需要乡兵补充布防。 更何况乡兵把守水陆卡口，是打着备倭防寇的名义，这个也是毫无问题的。”
秦德威又详细问道：“那他们又是用什么名义抽分货物的？这又是谁给他们的权力？”
徐文长看了看情报，禀报说：“但凡大批货物运到宁波境内，他们必定要求货主说明去向。 但中堂你也知道，在实际情况里，行商是根本不敢说清货物去向的，而且也无法公开解释清楚，大批货物怎么在宁波消化。 所以这就给了可趁之机，他们会以通番通倭的罪名，对货物进行罚没或者抽分。 而且他们公然声场，这些罚没和抽分，是要全部用来维持乡兵队伍的！ 所以从头到尾，至少在表面道义上，他们能是能站得住脚的。”
秦德威继续冷笑：“打着备倭防寇的名义，就可以为所欲为？”
徐文长提醒说：“在官方层面上，确实不好谴责和训斥他们，他们的行为，确实都是符合朝廷旨意的！中堂若想做文章，只能另设他法了。”
秦德威转头对另一边的李成梁吩咐：“你去传令，标营官兵准备出征，三日内做好出发前往宁波府的准备！ 另外从附近卫所抽调二千人马同行，以壮声势！”
幕府工作分了很多方面，大部分人都只负责一个方面，对其他方面则不是很了解，这也是秦中堂有意为之，防范的就是泄密。 所以徐文长听到这里，暗暗有点吃惊，秦中堂这是打算大举出征，直接剿灭乡兵了？ 随后秦德威又说：“我需要有一个人，先行前往宁波府，但奈何没有合适人选，所余下的人都是忠厚偶君子啊。”
徐文长突然想起了什么：“我那兄长和侄儿近日到了杭州，来寻我帮忙找点差事。”
“你如实说来，他们人品如何？”
秦德威似笑非笑的问，“可用不可用？”
徐文长感觉这是一道考验，想了想后，咬牙道：“我那兄长，乃是捧高踩低的性子，易小人得志的嘴脸，又十分虚荣，给点阳光就能灿烂！”
如论如何，不能坑秦中堂啊，该怎样就是怎样。 如果靠着隐瞒手段，就算一时侥幸，最后也只会引起秦中堂的暴怒和反感。 秦德威“哈哈”笑了几声，却拍案叫道：“这不就是我所需要的人才吗？”
徐文长：“......” 秦中堂似乎没发烧，怎么还烧糊涂了说胡话？