“母后请讲。”
皇上做出一副洗耳恭听的模样。太后微微仰起视线，“哀家先前听说，茹先生年纪老迈，宫里就有奴才开始动起了歪心思，对茹先生很是不好。茹先生他是你的启蒙老师，辅佐过先帝，又将你教导成人，对蒙正一辈子都是忠心耿耿。倘若对这样的先生不好，简直了辱没了我们整个蒙正的颜面。”
“所以，哀家也只是想要提醒皇上几句。茹先生老了，皇上可万万不能薄待了这启蒙之师。”
太后说完，有些用力地抿住了唇，一双眼睛直直地看向皇上，等待着他的答复。茹先生眼眶瞬间便红成了一片，他颤巍巍地跪地，对着太后磕了三个响头，“老臣谢太后娘娘惦念之恩，太后娘娘的恩情，老臣终生不忘！”
太后看似是在教导皇上尊师，可实际上，却是在求他留茹先生一命，更恰当些的说法，是她在威胁皇上，不得动茹先生半分。她了解皇上，知道他很快便会明白，今天这场阴谋同茹先生的配合脱不了干系，因此她要在他众人面前点头允诺，说他绝不会薄待了他。她断定，即便是为了颜面，他也绝不会在众人面前揭穿这一阴谋。果真，在略一沉吟过后，皇上便做出了决定，这一回同太后心中所想的相差无几，得到了皇上的允诺。太后这才算是放下了心。她的确是个够狠的女人，在狠心的时候，她可以亲手杀掉任何一个有必要去死的人而眼睛眨也不眨，心中更是不会有半分歉疚。可她同样也懂得感激，就如她方才所说，茹先生穷其一生来为蒙正效力，现在他老了，着实不该被她连累。只是，她却怎么也没有想到，那珍珠究竟是如何偷龙转凤，换成了自己那一颗的，难道说，这当真是上天对自己的报复，报复自己当年不择手段地伤害了董素馨母子？太后的眼底划过一抹自嘲的笑，随即那一双苍老的眼睛便又恢复成了一潭死水的模样。“现在祭祀也已经算是完毕了，哀家也要回去懿华宫收拾一下行囊，准备明早出发。只是林嬷嬷年纪大了，想事情多少会有些不够周全。安王妃，你来陪同哀家准备一下，如何？”
忽然间，太后又开了口，在看向百里秋水的时候，目光当中不带有丝毫别的情绪。她的眼眸平静，就像是先前所有的事情都不曾发生过一般。轩辕晟睿的眉心不着痕迹地轻皱了一下，他握住百里秋水的手，微微用力捏紧了一下，似乎是在阻拦她。百里秋水却只是回应给他一个令人安心的目光，随即便附身行了一礼，应了太后的邀。为了以防万一，尽管这可能性微乎其微，轩辕晟睿还是在确保有罗柔跟在她身边的情况之下，命令无名在暗处守着她。确保太后不会因为今天的恼羞成怒，而在懿华宫伺机对她下手。懿华宫里，仍旧是如同往常一般的宁静，积雪堆积在屋顶上，偶尔有不知名的鸟儿飞过，便会拍打下来扑簌簌一阵落雪。此刻天已经大亮了，可懿华宫里却仍旧给人一种说不出的寂静之感，就像是这座宫殿也已经有了预感，知道住在这里的人很快就要离开这里了似的。回到正宫，太后示意百里秋水坐下来，不必太后开口，林嬷嬷已经将宫里其他的下人给打发了出去，自己也退避到房门的位置，低垂了头，让自己站成了了一尊人偶。“哀家不相信有什么先祖皇帝显灵。”
喝了一口茶，太后面色从容，笑了笑，“即便是有，也绝不可能出现在一尊，是哀家命人制造出来，又是哀家亲眼看着下人将它埋进土里的玉像。哀家只是想不明白，明明是哀家吩咐了那宫婢，让她从你的项圈上扯下一颗珍珠，为什么在玉像碎裂之后，里面的珠子，却变成了哀家的东西？”
“臣妾一直不愿意相信，是太后娘娘想要害自己。在回答您的问题之前，能不能也先是由您回答臣妾一个问题，为什么？”
百里秋水看向太后，“臣妾从未做过任何对不起太后之事，到底又是为什么，会让您要将臣妾除之而后快？”
太后抿起唇角，“那都不重要了，胜者为王败者为寇，这个道理哀家明白。为什么，现在已经不重要了，重要的是哀家输了，输的一败涂地，而你赢了，赢得漂漂亮亮。你是赢家，在这时候，赢家只要赢就已经足够了，实在不必去追问其他的原因。倒是哀家的问题，你必须得回答。”
“哀家这一辈子，还从来都没有输给过什么人，即便是偶有挫败，也从没有过这样狼狈直接的时候。倘若不知道自己是怎么败的，哀家即便是到了闭眼的那天，也会死不瞑目。你应当让哀家知道，哀家的这场谋划，究竟是什么地方出了错。”
百里秋水轻叹一声，摇了摇头，“太后娘娘如此智慧，您怎么会想不明白这其中的原因呢？这其实一点也不复杂，同样也不难想明白。您之所以会输，只不过是因为，您老人家早已经大势已去了。”
太后的表情一瞬间僵在了脸上，苍老的目光在瞬间变得犀利无比，那带着长长的金玉护甲的手掌，用力地拍在了桌上，“你是在羞辱哀家？别忘了，哀家毕竟是太后！即便是哀家输了你这一局，哀家照旧还有可以不问半句便将你赐死的权利！”
“太后娘娘息怒，臣妾说的并不是您想像中的那样。”
百里秋水面色淡然地笑了笑，半分畏惧都不见，“臣妾只是说出一个事实。太后娘娘，想办法从臣妾身上扯下珍珠的是您的人，将珍珠悄悄按照您先前的布置放入玉像的也是您的人。参与到这计划之中，从头到尾都是您的人。这期间究竟是哪里出了错，太后娘娘您当真不明白吗？”
带着几分怜悯似的，百里秋水在稍作停顿之后又开了口，“太后娘娘，您固然有着如同茹先生和林嬷嬷这样忠心不二的下人，可更多的还是一般当差的宫婢。您是太后不假，可这宫里，有谁的心里不是心知肚明，皇上并没有多在意您这个母后？”
“据臣妾所知，从您让皇上肝肠寸断之后起，直到现在，皇上对您的态度便只是流于表面的敬爱了。可实际上……”百里秋水淡淡一笑，“您这么多年都不曾插手前朝的政事，甚至连后宫妃嫔都摆布不了，这当真是您自愿的么？还是说，你并不想这样，却苦无力量？”
太后的表情像是有些愤怒，又像是被人一言道中软肋一般的凄凉，她的嘴紧抿着，因为苍老而有些松垮地皮肤无力地垂落着。“您的身边，只有这几个衷心的奴仆，可臣妾的身后，却有安王同皇上作为靠山。任何一个在宫里摸爬滚打的人，心里都会有一杆秤，对于他们来说，现在最有利地投靠我这个有安王与皇上作为靠山的安王妃，还是老老实实都守在您这个实际上已经没有了权势的太后，一目了然。”
说着，百里秋水又笑了笑，“当然，倘若他们不愿意这么做，臣妾也仍旧有办法让他们乖乖听话。太后娘娘，现在您可总该明白了吧？”
太后的眉梢抖动了两下，而后竟笑了起来，可那笑声之中，却仍旧残存着一丝不甘，“你说的是，说的是啊！哀家的确是像你所说的一般，早就已经没有了那呼风唤雨的权利。哀家在这后宫待了一辈子，怎么就偏偏把这给忘记了！这宫里有哪个人不是冲着利益而去？哀家还有什么本事，能够让他们推开利益效忠于哀家？”
“哀家哪里还能给他们想要的权利！哀家早就已经败落了！哀家也真是老糊涂了，还以为仍旧会有人忠于哀家，哀家真是老糊涂了！在这宫里，哪还有人对哀家是忠诚的，哪里还有！”
“原本是有的。”
百里秋水笑了笑，目光却变得隐隐有了冷酷了起来，“可她已经连同自己腹内的胎儿被您给一并毒死了。倘若不是信任，福贵人怎么会放心吃下您准备的点心，喝下您预备的茶水？可她对您的信任，换来的却是死亡。”
“哀家没有毒死福贵人！”
太后已经有些支撑不住了似的，声音俨然都有些颤抖了起来，“不错，哀家的确是想要借着福贵人肚子里的孩子，更加落实你的灾星名头，可哀家没有想过要让福贵人死！”
“事到现在，哀家还有什么好隐瞒！哀家给福贵人的茶水里，加的只是足够胎儿丧命，却根本不会损毁到母体的药。那孩子是因为哀家的死的，哀家当然承认，可福贵人的死，同哀家半点关系都没有！”
百里秋水微微一愣，福贵人的死同太后没有关系？那她那日，在福贵人脖颈上看到的青紫掐痕代表了什么？现在的情况，太后已经不可能说谎了，她也没有必要来隐瞒自己什么，那也就是说……福贵人的死，尽管不是意外，却与她先前想到的太后毫无关联，在背后设计了福贵人的实际上另有其人？