章越与章直这一对叔侄，对官家而言着实是两个极端。 章越是舍不得娘子，故而宁可被王安石，司马光鄙视，也要留在京中，不愿外放作官。 而章直呢？ 他不知道留在皇帝身边，升官比较快吗？ 天子与他还是年少之交，他不懂得珍惜这个机缘吗？ 反而坚持要去西北作官？ 官家看着章直所言并非是开玩笑的样子，年少时情感也被他收回在心中，转而对章直进行现实的考量。 嘉祐四年的状元刘煇已是病逝。 嘉祐六年的状元章越，本要外放，但因留京考了制科三等，故而一直在京为官。自己也舍不得章越在变法关键的这个节骨眼上外放。 嘉祐八年的状元许将本为签书昭庆军判官，两年后代还回京后本要试馆职，但许将却辞了。 因为他是仁宗皇帝最后一个点的状元，他当了状元没几日，仁宗皇帝就病逝了。 照例状元一任地方代还回京是可以授馆职的。 许将很知道分寸，便自抑为谅阴榜一般待遇，主动拒绝了试馆职。韩琦，欧阳修很欣赏许将此举，于是并没有让他试馆职，而是改为明州通判。 治平二年省元彭汝砺就是谅阴榜，只是授保信军推官，如今为武安军掌书记，一直都是选人。 而章直是治平四年省元，也是谅阴榜。若是自己要让章直试馆职，对于彭汝砺，许将又如何交代呢？宰相那边肯定也是不同意啊！ 章直说要外放至西北为官，其实正是为了自己考量。 官家本想在在小伙伴面前显摆一番，周成王当年尚且一句话桐叶封唐，但自己要提拔少年时的玩伴留在自己身边为官却也不得。 官家背过身，悄然抹了抹眼角，然后强自笑着道：“也好，你便先去西北磨练磨练！朝廷日后与西寇是定有一战的。”
说到这里，官家顿了顿道：“是了，你还未娶亲吧！”
章直道：“是，臣还未。”
官家哈哈地笑道：“那你可要加把力了，朕听闻王相公和吕中丞都有意召你为婿，到底是与谁家联姻，想好了没有？”
章直脸一红道：“这……这臣还没想好。”
官家笑道：“男婚女嫁乃人伦之事，你有什么可害臊的，朕的妹妹寿康公主年纪小你两岁，不如这般，你作朕的妹夫如何？”
章直一听脸都白了：“陛下要臣……臣尚公主？”
官家见章直这个表情顿时大乐，最后拍了拍他的肩膀笑道：“好了，好了，朕与你说个笑话！”
章直这方才魂魄附体。 面圣之后，章直放允回家。 章实夫妇二人相见自有一番悲喜。 于氏悲喜交加能不住流泪，章实倒是有些毫不在乎地道，不过走两年而已，至于吗？章实此话一出，被于氏气得拿着拂尘一阵暴捶。 这一幕看得章直直乐。 章实也不是不疼儿子，只是嘴巴上不在乎罢了。 这时十七娘带着小章越来见，章直是极喜欢这位堂弟。 小章越早已读完三字经，百家姓，千字文，如今十七娘已开始教他读论语了。 听闻至此章直感叹，章家着实是出读书种子啊！ 章直说完这句，被于氏刺了一句，那你也生个读书种子来啊。 章直听到父母催婚不好意思，将小章越抱在腿上教他论语里功课。 小章越极是聪颖，知一答十，看得章直又惊又喜，更是疼起了这位堂弟。 教完论语，小章越不由问章直任官如何，章直一一说了，小章越道：“哥哥这次回来，便是不走了吧！”
章直闻言笑了笑问十七娘，小章越大名。 十七娘说拟一个‘亘’，取自坚持连续之意，章直笑道，这个名字取得好，读书贵有恒。 小章越道了一句，哥哥名字也很好，宁在直中取，不在曲中求。 章直闻言大笑，更赞小堂弟聪颖，更是母亲教得好。 正在这时外头有人拜访。 众人还以为章越回家了。 出门一看原来是有人来投帖子。来人是枢密使吕公弼的家人上门投帖，请章直有暇登门一叙。 原来吕家早就候着章直，等到他一面圣完毕就派人登门邀请。 章直接了帖子，也是好生为难。原来他回京前也收到王雱的来信，让他到时候过王府一趟。 正在这时候，章越终于回府了。 叔侄见面，章越见章直更加成熟稳重不由高兴，立即知会让人将郭林，苏轼，苏辙请到家里。 章越与章直对坐说了一阵话。 章越细细问他地方人情，章直是佐贰官，朝廷给他机会让他学习政治。 章直说一路走来地方不靖，群盗极多。 章直还说这一次面圣的事，章越自是知道他终于见到了官家。 章越问章直官家是否给你安排了什么差事？章直说自己已是请求去西北任官。 章越也是吃了一惊。 章直怎么好好的要去西北？ 章越看着章直知道，这侄儿看似老实，但心底很有主意，常常有出人意料之举。之前弃考就玩了一出，如今又推辞官家留在身边的任用，执意要去西北任官的事也是干得出来的。 章越责备道：“事先怎也不与三叔商量商量。”
章直道：“当下陛下突然询问，我一时不好说，便这么答了。陛下对侄儿的器重，侄儿是知道的，但是若是因此而留人话柄，既对不起陛下的知遇之恩，也连累了我章家名声。”
章越点点头道：“你能事事将陛下与家门考虑在心，这是你的长处，不过也是要多考量考量自己。”
“幸亏官家对你知根知底，若是其他大臣这般辞了，定是不知好歹。”
“三叔教训的是，侄儿明白了。”
章越微微道：“不过你既已拿了主意，我也有办法。我之前认识一个湖广棉布商人，你此番去西北与他联络，在所任之处办好民生。”
“至于横渠先生那边也有几个得意学生，你此番带上他们一并去西北赴任好了。”
说到这里，章越道：“不过此番回京你还有一件大事要办，那就是你的婚事拖不得了，你心底可有主意了？”
章直毫不犹豫地道：“全凭爹娘和三叔安排就是。”
章越笑着道：“窈窕淑女，君子好逑，难道你真的一点想法也没有？”
章直闻言一愣，脑子里不由浮现王家姑娘与吕家姑娘的样子。