“那是……侠盗‘黑皇帝’？ “是他出手破坏了‘血肉之渊’仪式？”
一位“代罚者”小队队员脱口道。 因为“神之歌者”阁下对卡平案的重视，他之前一段时间都在调查这位最近出现在贝克兰德的“英雄”，所以一眼便认了出来。 “不可能！主的仪式怎么可能被一个连高序列都不是的幽灵破坏？！”
见到这一幕，A先生霍然睁大了眼睛，淡漠的血色下是不敢相信的惊愕。 要知道他之所以没急着去对付潜入地下室的“小虫子”，就是笃定他们根本没有能力阻止“仪式”，毕竟根据以往的经验，就算是正神教会的半神也对其束手无策。 虽然满心不信，但A先生很快回过神来，因为他也察觉到一位圣者正在快速接近，如果不尽快逃走就再也走不了了……失去了仪式的加持，他现在可没有所谓“重生”的能力了。 就在他刚有所动作的时候，“秘术导师”斯图尔特也在同时抬起右手，指向因为“重生”浑身上下光溜溜的A先生，口中念出了一个古赫密斯语单词： “囚禁！”
A先生四周顿时变得黏稠，仿佛形成了一个巨大的琥珀，或者围出了密封的透明墙壁。 他僵立在了原地，难以动弹分毫。 “血肉之渊”被破除后，压制斯图尔特的力量与增强A先生的力量同时消失，所以前者才能暂时束缚住后者的行动。 而还清醒着的代罚者也都在同一时间用手里的武器向A先生发动了攻击，配合相当默契。 就连海柔尔都在反应过来后，拉满“火鸦短弓”，射出一道道火焰的精灵。 圣光、火焰、寒冰、雷霆、狂风……附加着各种各样效果的攻击，命中了那道光溜溜的身影。 但那些攻击全都落了空，打在了大厅对面的墙上，而A先生的身影却无风自燃，竟变成了一个精致的纸人。 ——谭德被吞噬后，他口袋里事先准备好的纸人自然也归属于A先生了。 在火鸦的肆虐中，纸人迅速化成了灰烬。 而A先生的身影却已经随着“火鸦”出现在了大厅另一侧的墙壁前。 这时候，那位身穿白色牧师袍，头戴神职人员软帽的蒸汽教会圣者也在脚下变化出的类似“推进装置”结构的推动下，飞到了房屋屋顶的破洞处。 A先生没有任何犹豫，直接取出那枚得自“秘偶大师”谭德的保命符咒，并快速念诵出咒文，消失在了原地。 至于那具“催眠师”秘偶，则根本来不及收取，只能扔在原地。 接到电报赶来支援的蒸汽教会圣者正是贝克兰德教区的负责人，神前会议成员，大主教霍拉米克·海顿。 他看到A先生突然在房屋里消失，立刻开启了左眼中的某种装置进行大范围扫描，并成功在一公里外的某条街道上看到了对方突兀出现的身影。 他抬起手指，一道灿烂美丽的光辉自其中发出，并以惊人的速度直接命中了愕然转过头的A先生。 那是“极光”，来自于“通识者”途径序列5“星术师”，或者说“天文学家”的能力之一，只不过在圣者级别的大主教霍拉米克手中放出，威力更为强大。 在“极光”的冲击下。A先生的身体再次变为一个精致的纸人，随即化作灰尘，随风飘散……而其本人也跌跌撞撞的出现在了另一条街道上。 哪怕有“纸人替身”分担伤害，他的身上也依然被“极光”冲击得支离破碎，但“牧羊人”的身体恢复力极强，几乎眨眼间便完好如初。 该死！若不是习惯性地切换到“恶魔”状态，提前“感知”到危险来源，刚才那一下恐怕连“纸人替身”都来不及使用！ 脑海中闪过这个念头，A先生不敢再停留，身前迅速浮现出一本透明模糊的书册，并伴随悠远飘渺的吟唱： “我来到，我看见，我记录。”
书册飞快翻动，定格在了其中一页，旋即绽放出浅蓝而虚幻的光芒。 那光芒迅速将他包裹，让他的身影先是模糊，继而无形。 这是A先生放牧的“记录官”记录下的“传送”能力，他之所以没在据点中直接使用，是因为害怕关键时刻被那位“秘术导师”模拟“禁止”或“扭曲”，破坏掉他的“传送”，那样的话，就真的跑不掉了。 一公里外的三层房屋屋顶上，霍拉米克见一击没有奏效后，本来想再补上几道“极光”，但没想到那个赤条条的男人还有“传送”能力，猝不及防下，他没能阻止。 至于曾经用于对付康瓦男爵的“超电磁炮”，那是他最新版“机体”的外装配件，那架“机体”在之前的战斗里被“1-025”损毁，还在维修……目前使用的“旧机体”无法与它的外装武器匹配。 霍拉米克遗憾地叹息一声，脚下推进装置缓缓降低功率，顺着屋顶的破洞降落到了一楼大厅内。 一众代罚者以及乌特拉夫斯基主教、海柔尔见到他后都先后行礼，表示了对圣者亲自救援的感激。 “不必客气，我也是接到来自丰收教堂的电报才过来查看的……”霍拉米克摆了摆手，左右打量了一下问道，“这里究竟发生了什么事？刚刚逃走的那个应该是极光会的神使……之前在屋顶行礼的幽灵又是谁？”
代罚者们这才知道蒸汽教会的大主教亲自过来的原因，再加上乌特拉夫斯基主教之前的“守护”，不由纷纷向这位半巨人和他身边的美丽小姐投去了感激的目光。 乌特拉夫斯基主教面色平静地点头致意，而海柔尔却被那些目光看得有些不好意思。 斯图尔特在简单为麦康纳治疗了一番后，详尽地将事情的始末讲述了一遍，并将那个幽灵可能的身份告诉了霍拉米克，最后才有些期待地问道：“阁下，A先生被您杀死了吗？”
虽然因为半巨人主教的及时“守护”，代罚者们没有人死亡，但重伤的却不少，尤其是被“催眠师”的“狂乱”影响到的几人，至今还没有从“心魇蜡烛”的“迷梦”里醒来…… “很可惜，那个人有‘传送’的能力，我没来得及阻止。”
霍拉米克先是摇了摇头，然后眯起眼睛，面色严肃地反问道：“你确定极光会这次布置的是‘血肉之渊’仪式？还被一个不是高序列的‘幽灵’……嗯，叫侠盗‘黑皇帝’的‘英雄’破解了？”
这个仪式魔法虽然被使用的次数不多，却是臭名昭著，因为它每一次出现都意味着至少数百人的死亡……以往的事件里，就算是教会的非凡小队及时抵达，都无济于事，因为那个仪式一旦举行，就无法强制结束，哪怕将其破坏，它也会异变出更加可怕的后果。 像这次一般一人未死的情况，简直不可思议。 听到A先生逃跑的消息，斯图尔特有些失望，但他很快调整好心态，恭敬地回答道：“我确定是‘血肉之渊’！虽然我也不敢相信，但那位侠盗确实做到了许多圣者都没办到的事。”
“这样啊……”霍拉米克沉吟了几秒，然后看向斯图尔特和乌特拉夫斯基，语气温和地说道，“我们先去布置仪式的地方查看一下，确定它是否真的被终止了……其他还能活动的队员在这间房子里进行搜查……嗯，如果发现有危险，可以暂时不管，机械之心的支援很快就能抵达。”
说到这里，他似是想起什么，又补充道： “北区郊外也发生了圣者级别的战斗，黑夜教会的安东尼阁下去那边查看情况，一时之间无法过来……斯内克阁下则被‘玫瑰学派’的半神绊住，同样抽不开身……嗯，他刚刚通过特殊手段联系到我，并委托我照看一下你们。”
作为“蒸汽教会”的大主教，指挥代罚者办事，总得有“正当名目”，否则不太合适。而有“神之歌者”背书，自然就没问题了。 至于“神之歌者”是否真的委托了自己？那不重要……而且霍拉米克的另一架旧型号的“机体”也去支援斯内克了，到时候临时“补票”就得了。 “谨遵您的吩咐。”
斯图尔特等人倒是没想那么多，他在将麦康纳交给另一位队员照顾后，就随同霍拉米克、乌特拉夫斯基、海柔尔几人踏入了楼梯间，进入了地下室里。 此刻的地下室里，“女巫”艾琳的尸体已经消失不见，“真实造物主”的神像断成两截掉落在地面上，周围还洒满了一圈由圣杯数字牌，权杖数字牌等塔罗牌组成的圆环。 神像正前方的祭坛同样四分五裂，其正中位置则摆放着两张塔罗牌主牌，一张是“皇帝”，一张是“塔”。 这一切看起来就像是某个诡异仪式的现场！ 看到这样的场景，斯图尔特习惯性地进行了“回溯”，结果发现这些牌都是在“血肉之渊”仪式结束后才洒下的…… 这与其说是仪式，更像是某种象征或者习惯啊……而且我“回溯”不出任何人的身影，那个“幽灵”不是有消除气息、痕迹的手段，就是身上藏有位格极高的物品，屏蔽了我的能力。 心里这么想着，斯图尔特结合代罚者之前调查到的结果，主动开口道： “洒满塔罗牌的现场……这是最近两个月内第三次发生类似的案件了。 “而后两次，都是那位侠盗‘黑皇帝’的手笔。”
“第二次是卡平案吧？我听说过……那么，第一次又是什么时候？”
霍拉米克大主教沉声问道。 斯图尔特简单地回答道： “‘真实造物主’试图借助一个诈骗犯降临的那次。 “那一次的事件里不但有洒满塔罗牌的场景，还有不同于侠盗‘黑皇帝’的另外两位‘英雄’出现。 “他们的代号分别是‘小丑’和‘钢铁侠’。 “所以我们猜测，这些总是喜欢在作案现场洒满塔罗牌的‘英雄’，应该隶属于同一个组织……一个新出现的组织。”
霍拉米克在认真倾听之余，机械眼珠也快速“分析”着现场的痕迹，好半晌后才若有所思地道：“也是和‘真实造物主’有关的吗？这个组织背后的存在也许和‘真实造物主’是仇敌……所以才总是阻碍、破坏极光会的行动…… “应该深挖一下卡平案，他掳掠少女，贩卖奴隶的背后，也许也有极光会的影子……” 斯图尔特微微颔首，刚想说点什么，这时候，一个伤势不重的代罚者小队队员拿着一叠纸张从上面走了下来，向霍拉米克和斯图尔特几人汇报道：“阁下，执事大人，我们在一间办公室里发现了这些拓印的命令……上面的标注是‘神谕’！”
“神谕？”
霍拉米克、斯图尔特，甚至是乌特拉夫斯基表情都郑重起来，纷纷接过一张小心地阅读。 “‘愚者’？‘真实造物主’在找‘愚者’的信徒和眷者？ “‘愚者’……那难道也是一位和祂同等的邪神吗？否则不会这么重视……” 沉吟了一阵后，霍拉米克看向身旁的斯图尔特，询问道：“你怎么看？”
“‘愚者’……也是塔罗牌的主牌！今天这件事，也许涉及两位邪神的争斗！”
斯图尔特沉声说道。 …… 与此同时，贝克兰德北郊，因斯·赞格威尔和军方的半神泰斯特在阿兹克先生的攻击下显得极为狼狈，而那只羽毛笔也再次趁机脱离了掌控，在附近的岩石上写道： “今天真是因斯的倒霉日，黑夜教会的大主教圣安东尼发觉了北区郊外的半神交手动静，打算亲自过来查看……为此，他甚至没有过多关注来自丰收教堂的求援，只将其交给了值夜者小队处理。 “可以想象，圣安东尼大主教一旦加入战局，帮助的绝对不会是因斯·赞格威尔。”