顺天府。
书房里，单慎奋笔疾书。 临近年关，朝廷定了腊月二十五封印，府里上上下下都得做好准备。 辛苦了一整年，要有个好的收尾。 正忙着，却听外头小吏禀报，说是辅国公来了。 单慎一怔，起身出去。 徐简大步进来，熟门熟路，一直到后衙。 单慎与他行了礼，乐道：“还未来得及给您道喜，您怎么来我这儿了？”“来与单大人借一把椅子。”
徐简道。
这说法，没头没脑的，单慎一时间没有领会。 徐简多解释了两句：“单大人知道，圣上不太看得惯我整天闲着。 往常我多推诿，但刚刚得圣上赐婚，再推就不合适了。 偏我实在没有想去的衙门，年前又就这么小半个月了，干脆做生不如做熟，来顺天府坐一坐。 就是个权宜之计，单大人不用顾及我，给把椅子、给碗茶就行了。”单慎：…… 做生不如做熟。 这位可真会说话。 可他单大人能看不出来吗？ 千步廊左右衙门人多口杂近御前，关系弯弯绕绕的，辅国公就只想吃茶混过年前，当然还是他们顺天府好茶好水好逍遥。 可顺天府是个光吃茶不出力的地方？ 来他的地盘上坐着，茶水钱总得出一些。 单慎前脚琢磨着怎么借着这尊自己寻上门来的菩萨攒香火，后脚，却听徐简另说了一句。 “若是有用得上的地方……”徐简顿了下，“快过年了，应该也没有什么事儿了吧？”
单慎瞪大了眼睛。 没错！ 要过年了，自是太太平平、安安心心为妙。 真要有需要辅国公出面的地方，府衙这个年还过不过了？ 单慎招呼了小吏收拾收拾，又与徐简道：“您先前那桌椅都还在，被我堆了些案卷杂物，搬开就能坐了。您不嫌弃这里茶粗，您就只管坐着。”
说完了这些，单慎想了想，又补了两句。 “您别嫌我话多，”他道，“圣上如此看重您，又把宁安郡主指给您了，总推诿着想闲散，真不是为臣之道，还是得寻个去处。顺天府固然熟悉了，但……” 但顺天府一个萝卜一个坑。 总不能他单慎把府尹的位子让给辅国公吧？ 他愿意，辅国公都不愿意呢。 在单慎看来，国公爷当然有掌衙门的能力，也难怪圣上惜才，可偏偏国公爷只想做偶尔指点迷津的菩萨，顺天府尹这么劳心劳力、大小事情都揽着的官职，他不想负担。 偏顺天府实在没有长期供奉菩萨的香火。 圣上那儿也嫌庙小。 这尊菩萨，确实不好安置。 不过，那位毕竟是九五之尊，菩萨自己不上点儿心，那怎么行？ 徐简见单大人迟疑来、犹豫去，不由笑了下：“我心里有数。”
权宜确实权宜，却也是有事才来。 要不然，圣上跟前，他总不至于连年前这小半个月都拖不过去。 他为老实巷来的。 两人回书房落座，香茶已经备上了。 徐简怡然自得，把刚挪开了的案卷文书又挑了几本回来，从头到尾翻看着。 单慎也重新提笔，忽然间心念一动。 他确实有需要辅国公出力的地方。 郝通判报了两三回了，说是老实巷那儿修缮妥当，那荆大饱建议年前就让一部分考生搬进去。 好处说了不少，单慎听着也有理，偏章程定着，一道道往上报、等核准下来，还不得年后了吗？ 他若不管其他主管衙门的意见，直接往御书房禀，并非不行，但不太地道。 这也不为难辅国公，一点不费事。 茶水钱，两个铜板而已！ 单慎打定了主意。 再缓缓，让人把屁股坐热了，等一个时辰后，他来开口。 另一侧，翻着文书的徐简也琢磨这事儿。 以他对单慎的了解，单大人今日内应该会开口，最迟明日上午。 他还是把主动权交给单慎，才不显得有备而来。 想都想得挺好，却是谁也没有想到，府衙外头有人报官。 小吏急急忙忙来报：“诚意伯府那舅老爷陈桂，带着伯府的车把式来了，说要报官。”
单慎一口茶险些呛着，转头看向徐简。 徐简亦是微怔。 陈桂带着伯府的车夫报官，肯定是得了府里首肯。 小郡主又在打什么主意？ 而陈桂与牛伯两人，见徐简在衙门里，亦十分惊讶。 惊讶之下，则是放心许多。 衙门里有人好办事！ 陈桂行了礼，又记着自己与辅国公是“头一次”见面，简单介绍了下自己与伯府的关系。 “今日府里二夫人与大姑娘上山进香，正是牛伯掌车，”陈桂照着准备好的说辞，与徐简、单慎道，“下山路上，车子突然打滑，要不是刚巧叫崖边的山石卡住了轮子，只怕是连人带车摔下去了。 回府之后，越想越是后怕，山道香客多，万一…… 便让我们来衙门里报一声，请衙役小哥们去看看，若是路面积冰，还是早些铲了去。”
单慎听得连呼惊险：“人没大事就好！我这就点人手随你们去出事的地方看看。”
徐简请单慎借一步说话。 两人走到一旁，徐简低声道：“单大人，多点派几个人手，请张府丞也一块去？”
单慎闻言，颇为意外。 铲些冰而已，衙役们就能办的事儿，怎么还要让张辕也跑一趟？ 转念一想，单慎一下子悟了。 新姑爷，总得表现表现。 倒不是说这事情真就需要这么些人，但要把新姑爷重视的态度摆出来。 摸着胡子，单慎乐了：“那就听国公爷的，让张大人也去。”
徐简道了声谢，等单慎去交代张辕，他又寻了陈桂。 “郡主怎么交代的？”
压着声，他问。
陈桂机灵，忙不迭把来龙去脉都交代了，又道：“郡主怀疑是有人动手，牛伯也觉得路况不太对……” 徐简听完，又问：“那张纸带着吗？”“郡主交给我了，让我之后去大诚茶楼问问。”
陈桂说着，从袖中取出来。
徐简接过来，打开一看，不由眉宇一扬。 而后，他交还给陈桂，道：“出城前，先使人告诉郡主，这个字的主人是余璞。”