地牢。
昏昏暗暗，阴阴森森。 青铜兽首灯忽明忽暗，时不时响起的惨叫声，仿佛从阳间走进地府。 自开衙之日起，监察司没有修门面，也没有建正殿，而是先挖了个巨大地牢，足以关押上百人。 如今还不算建完，仍然有民夫挖掘。 按照周督公所说，大庆那么多贪官污吏，怎么也抓不完！ “快点。”“滚进去！”
地牢入口传来呼喝声，番子连踢带踹，驱赶一连串的士子钻入地牢。 士子多出身富贵，至少也是有几百亩地的寒门，平日里就会读书写字、勾栏听曲，何曾直面过血腥屠杀！ 同窗的惨叫声犹在耳旁，一个个吓得神志不清，僵硬的抬脚走路。 地牢正中。 周易坐在太师椅上，左右站着十几个黑衣番子。 个个太阳穴高鼓，武道修为不俗。 监察司的番子是招募的江湖高手，要么有命案在身，要么是魔头凶人。 这些人一听说能为朝廷做事，有正式编制，上赶着加入监察司。 披上朝廷的虎皮，再遇见正道高手也不怕了，胆敢说什么除魔卫道，那就是打朝廷的脸面，涉嫌谋反！ 正道高手个个有家有业，可不敢招惹朝廷。 旁的温同知坐在椅子上，身穿二品锦鸡官袍，监察司对照镇抚司的规制，本该归属于武官，然而温公公自诩读书人，特意领了文官红袍。 “督公，您不该去亲自去书院抓人，派个干儿子去，事后也好拉扯。”
言下之意，如若书院反弹剧烈，那就将干儿子推出去背锅，砍头了再收一个便是。 周易吹了吹茶水热气：“咱家堂堂四监提督，还奈何不了几个书呆子？”
“云台书院不同寻常，当今礼部崔尚书、户部李侍郎等大员，以及京中大大小小官吏，地方县令府尹，少说数十官吏曾在书院就读。”
温同知提醒道：“一旦他们联手上奏，陛下纵使有心偏袒，也会恼怒督公惹事。”
“桀桀桀……” 周易怪笑声在地牢中回荡，传入犯人耳中，不少都吓得尿裤子。 “咱家就等着他们联手上奏！”
正说话间。 番子将士子押送过来，锁链连成串，气息奄奄的跪在地上。 温同知仔细思索，隐隐有些明悟，低声说道：“督公，您这是打算捏造朋党？”
“什么叫捏造？”
周易说道：“这世上，能有不结党的官儿么？”
温同知顿时松了口气，自从支持周易拿下值殿监，他就是铁杆支持者，一荣俱荣一损俱损的“阉党”。 “督公放心，咱家从天牢调来几个老狱卒，传了几代的那种，精通各种酷刑，定能拿到朋党供词。”
“咱家办案讲律法，可不会屈打成招！”
周易指了指其中一个士子，立刻有番子解开锁链，拖到近前。 “你叫什么名字？”
士子早已吓得浑浑噩噩，双眼呆滞茫然，听到问话也不回答。 啪啪！ 番子用力抽了几个嘴巴子，剧痛让士子回过神来，见到左右十几双眼盯着，竟然吓得腿一软跪在地上。 “小人叫崔科，家在万年县。”
周易啧啧道：“咱家与姓崔的真有缘，几个月前才抄了个做点心的崔家，全家几十口流放去北疆挖矿。”
温同知适时捧哏道：“督公，前些日北边传来消息，矿坑塌陷，崔家人都死光了！”
“这是老天爷的报应啊！。”
周易神情悲悯，对着地牢顶拱了拱手，继续说道。 “崔科，你这年岁应当婚配了，可有儿女？几岁了？北疆酷寒，干脆自己掐死儿女，免得冻死饿死前受罪！”
崔科惊恐万状，涕泪横流，咚咚咚连连磕头。 “大人饶命，大人饶命啊！”
“你这厮妄议圣上，本就该抄家流放……” 周易话音一转：“不过咱家心善，给你戴罪立功的机会，只要说出谁暗中指使你们反对新政即可。”
崔科面露疑惑，他接到了院正的传讯，出于抵制量田、交税而自发汇聚，并未听说有什么幕后之人。 “不说么？”
周易叹息道：“那真是太可惜了……来人，去将崔科家人抓来！”
几个番子出列，躬身领命，个个露出残忍笑容。 监察司成立不足三月，已经抄了十几家，他们这些江湖凶人本就嗜血好杀，更何况奉命抄家杀人。 短短时间，黑衣番子的恶名就传遍大庆。 “大人，冤枉啊！”
崔科吓得惊声尖叫，刚刚经过几间地牢，见到里面犯人凄惨模样，哪敢让自己儿女抓进这魔窟。 生死攸关之际，忽然灵光一闪，想明白周易想问什么。 “大人，我说我说……我等确实是受人怂恿指使，方才汇聚书院，想要联手上书反对陛下新政。”
周易使了个眼色，番子停下脚步。 “谁在背后指使？”
“有……” 崔科心思电转，一时也不知道说谁，忽然听到耳边传来提示。 “平日里谁与院正走得近？”
“崔尚书！”
崔科连忙说道：“不久前，崔尚书与院正一起下棋，谈了很多事，之后院正就传讯各地士子议政……” “好，很好！”
周易连声赞叹，又问道：“崔公子与崔尚书可是亲戚？”
崔科回道：“祖上都是南阳崔氏，不过早已分家近百年，私下里也未走动，说不上有什么关系。”
周易双目微眯，转头看向书吏。 “都记下了吗？”
“记下了。”
书吏躬身答应，将写好的证词放在崔科面前，让他签字画押。 崔科瞥了眼证词，上面将“下棋”写成了“密谋”，又栩栩如生的编造了对话，其中甚至有“昏君”、“背祖”之类的字眼。 再下面又写了“南阳崔氏”，言称幕后指使之人，或许为江南世家！ “这……” 崔科吓得发晕，不过为了家人性命，终究是在证词上按了手印。 “莫要担心南阳崔氏，咱家定能保你性命，将来科举考不中，可以来监察司当值！”
周易命番子将崔科拖下去，又随意指了个士子。 “你叫什么名字？”
“呸，阉狗！”
这名士子已经从惊恐中恢复，笔直的站在周易对面，张嘴吐了口浓痰，正气凛然的呵斥道。 “吾辈读书人，无惧生死，休想让我陷害书院先贤！”
“好好好！”
周易擦了擦脸上的唾沫，眼中闪过狠毒，冷声说道：“温大人，咱家想看看，天牢狱卒的审讯手段。”
“遵命。”
温同知心底一寒，知晓周易生了怒火，立刻亲自去寻行刑之人。 片刻后。 四个番子抬着个大缸，里面装满了清水，后面还有人背着许多炭火。 温同知身旁跟着个皂衣胥吏，年岁看起来不过十七八，面容生得苍白精瘦，跪在周易身前三叩九拜。 “小人李朝，祖上五代狱卒，拜见督公！”
周易微微颔首：“咱家让你审讯犯人，抬个水缸做什么？”
李朝回答道：“这是小人钻研的刑罚，将人放在水中烹煮，不断添柴烧火，里面的人就眼睁睁看着自己煮熟！”
“桀桀桀！老话说行行出状元，你这厮能琢磨出此等刑罚，当真是个能人儿。”
周易笑着说道：“好生施展，若是好用，咱家重重有赏！”
“拜谢督公。”
李朝将士子衣服脱下，光溜溜的扔进缸中，水正好没过脖颈，将脑袋露在水面。 水缸底下点燃炭火，很快将水烧的温热。 士子没了刚刚的硬气，感应到水温不断上升，肌肤烫的通红，不自禁发出凄厉惨叫声，奋力在水缸中挣扎。 “大人饶命，饶命啊，我招供，我招供……” 李朝面露喜色，请示道：“大人，这厮愿意招供，是否拎出来问话？”
周易慢条斯理的喝茶，看着开始冒泡的水缸，缓缓说道。 “这家伙嘴臭，再煮煮去味儿！”
一刻钟过去。 士子惨叫声渐熄，浑身上下几无好肉，地牢中飘荡熟肉香气。 周易方才吩咐道：“拎出来吧。”
番子将半死不活的士子捞出来，仍在其他犯人跟前，吓得他们尽数跪倒在地，如此酷刑简直闻所未闻。 “你们一个个说，书院议政是谁指使？”
周易冷声道：“莫要胡乱攀咬，咱家办案讲究有条有理、真凭实据！”
“我说我说我说……” 当即有士子喊道：“大人，国子监孙祭酒是院正老友，半月前在家中摆宴，公然抨击朝廷新政，说陛下量地乃暴政！”
“此番书院议政，孙祭酒定然在幕后指使！”
“此人曾著书《商礼》，在书中大肆称颂大商律法、礼仪，极有可能与前朝余孽有关……” 这回无需书吏编造，士子已经将前后证据理顺，很痛快的签字画押。 周易问道：“你叫什么名字？”
士子回答道：“大人，小的姓林名甫。”
“咱家看你顺眼，可愿来监察司当值？”
周易说道：“刑讯司主事，起步就是六品，专门为牢里犯人编造罪行。罪越大越好，咱家不怕大案子，只怕没案子！”
林甫闻言喜出望外，读了十几年书才考中举人，将来不知多少年才能中进士。 纵使中了进士，不知熬多少年才能升任六品！ “拜见督公，下官定好生办差！”
周易说道：“还不给林大人松绑。”
林甫弯着腰颠颠来到周易身后，恶狠狠的看着往日同窗，低声说道：“督公，那个叫卢陵，是江南卢家的远亲……” “那个叫许泾，姐姐嫁给户部李侍郎做妾，两家经常走动……” “那个裴云，乃是京城富商，经营药材生意。去年与他喝酒，醉后吹嘘，说将药材卖到了北边……” 林甫一一叙说，将同窗的老底出卖干净，或真或假都能编排上罪名。 士子见状，哪还敢迟疑，争先恐后的招供。 “林大人不愧是朝廷栋梁！”
周易连声称赞，手握一大叠供词，任谁都得说云台书院涉嫌朋党。 这时。 一名内侍匆匆进入地牢，附耳向周易汇报。 “勤政殿当值的李公公传讯，数十人上书参奏大人，崔尚书领头跪在殿外，请陛下清奸佞，诛国贼！”
“咱抓人才过了小半日，竟然数十人上书，还说不是朋党？”
周易将供词收入袖口，命令好生看押士子，带着十几个番子直奔皇宫。 …… 勤政殿。 冬日寒风中，跪着的十数位官员， 为首的崔尚书听到脚步声，转头见到急匆匆赶来的周易，忍不住喝骂道。 “国贼，人人得而诛之！”
“国贼？咱家可担不起。”
周易冷声道：“陛下丈量田亩是为了黎民百姓，崔大人一己私欲，竟指使士子反对，咱家看你更像是国贼！”
崔尚书怒道：“老夫何曾指使士子？”
“这话你且与陛下去说。”
周易晃了晃手中供词，等值守公公通报后，躬身进入殿中，一路滑跪到正统帝跟前，三叩九拜高呼万岁。 “你这厮好大的胆子！”
正统帝厉声呵斥，抓起桌角砚台砸过去。 周易不敢运转真气抵挡，不闪不避，任由砚台砸破额头，顿时鲜血流淌。 “奴婢知罪！”
陛下说话绝不能反驳，纵使周易有供词在手，也是先认罪，咚咚咚磕头将地面染成大片鲜红血色。 正统帝见此情形，心中火气稍息：“说说吧，为什么屠戮士子？”
“回禀陛下，监察司探子得知，有人暗中结党营私，试图指使士子在宫门外汇聚，逼迫陛下收回量田旨意。”
周易双手高举供词，七分假三分真的说道。 “奴婢得知消息，当即带人包围云台书院，未曾想院正见事情败露，竟带领士子冲击监察司官吏。”
“情急之下生出血案，乃奴婢管教不严之过，请陛下责罚！”
圆公公接过供词，深深的看了眼周易。 司礼监时刻盯着周易及其党羽，三监一司中安插了不少内应，此番书院血案之所以能迅速传遍朝堂，暗中就有圆公公推波助澜。 近两年周易崛起速度太快，说不准哪天就看上了司礼监，索性先下手为强！ 内侍司就那么大权力，易公公多一分，圆公公就少一分。 正统帝接过供词，逐页的翻过，脸色愈发阴沉。 “结党营私，祸国殃民！”