真正令艾蕾娜感到诧异的，并不是大公身上可能的嫌疑。
而是莱纳斯得出这些结论的过程……根本不符合他平时思考的风格。
从“施塔德机构”表面的一些情况，直接上升到对公国主人埃德蒙德的怀疑，再怎么说都太牵强了。
从老师不自然的做法中，艾蕾娜忽然意识到，莱纳斯坚持要来施塔德的原因，可能并不像他说得那么简单。
毕竟他们再努力，也只是将私酒泛滥的时间延后一两个月而已，对偌大的同盟来说，这又能产生多大意义呢？
莱纳斯不是一个拘泥于条条框框的人。虽然他服从于某些更高的准则，但在面对实际时，又总能做到灵活变通。这样的人，才是令艾蕾娜所崇敬的老师。
他不会为了一条无意义的法令，就跑到这里来赌上自己的一切。毕竟，等待他去做的事情还有很多。
“执法是我的义务，也是我来施塔德的原因，这不是什么掩饰。”
可能自己也觉得牵强了，所以莱纳斯又接着解释说：
“没错，它确实不是唯一的原因……但其他的部分，我不想在这里多谈。”
说这些话时，莱纳斯的表情又不自觉地变得阴郁起来。他将记事本塞回到上衣兜里，就朝自己的汽车走去。
果然，艾蕾娜心想。
整件事中还有她不知道的隐情，老师应该还怀揣着其他目的。
而这个目的，很可能与那位“埃德蒙德大公”有关。
所以，莱纳斯才会先入为主地将大公预设为敌人，将所有禁酒局的成员排除在外，单独行动。
与其说是来执行禁令，不如说，是来寻找大公的罪证。
那么这次行动，也许会比艾蕾娜想象的更加危险。
但是，无论存在多少隐情和危险都没关系，毕竟无论如何，她都会继续追随莱纳斯的脚步。
这是为了报答莱纳斯的知遇之恩。如果不是被他选中，也就没有自己的今天。
当然更重要的是，她相信自己的老师，最终一定会选择正确的事。
想到这里，艾蕾娜的心情稍微轻松了一些。她整理着脸蛋上的面罩，朝着莱纳斯的车门走去：
“离天黑还有一点时间，要不我们再去检查几个地址吧，莱纳斯老师。”
…………
施塔德阴冷的雨季已经到来了，淅淅沥沥小雨，有时一次就能下好几天。
曾经肮脏的石板路上，已不见半点淤泥。积水清澈得就像山泉，因为雨滴泛着细小的涟漪。
“啪叽——”
一只沾血皮靴忽然踩入了这汪积水，倒映的乌云也被搅碎。皮靴的主人跑得很急，脚步也异常慌乱。
他在身后的积水中留下了一连串痕迹，浑浊血红的脚印。
男人怀里还抱着一个四五岁大的孩子，因此被拖累了脚步。他时不时回头张望，朝自己身后确认着。
接着，像是感应到了什么。他忽然停止奔跑，向自己的左前方扑倒下去。
“嘭——”
沉闷悠远的枪声，穿透了薄薄的雨幕，在狭窄的小巷里久久回荡着。
男人眼前不远处，忽然有一大片石屑激起，地砖上凭空出现了一个空洞。右侧的墙壁上也缺失了一长条墙灰。
弹头先打在地上，又溅射到了墙壁。
大口径步枪。
他感觉脸颊上有点温热，伸手一摸，才发现自己右耳已经被子弹撕掉了一半。
虽然他提前用身体护住了孩子，但小孩还是因为翻滚和枪声而哭闹。男人从地上狼狈爬起，准备继续逃跑。
“嘭——”
在一百米外的一处窗户里，里卡多稳稳地扣下了第二枪的扳机。
柯林放下手中的望远镜，感觉有些不对，转头看了里卡多一眼，才发现他的呼吸开始紊乱，血管一点点从他额头上突起，手指也出现了颤抖。
里卡多的眼睛从瞄准镜上离开，看向柯林。他的脸上还挂着几抹虚汗，想扯出一些笑容，却又笑不出来。
因为打出第一枪后他才确定，有一个孩子还在那个男人的怀抱里。
但是要发第二枪时，里卡多依然扣下了扳机，因为他本能地相信，自己绝不会打中那个孩子。
而深深的后怕，直到这时才涌了上来。
也许是有了准备，男人这次没有再靠倒地来闪躲。短促的火花在他背后忽然闪现，却又没有任何声音，那枚步枪子弹就不知被弹飞到了何处。
但如果这枚子弹击中了呢？它会射穿男人的胸腔，几乎就在那个孩子的眼前贯穿而出，连带着一整片骨骼和血肉。
又或者枪口往下偏了零点一度……
里卡多努力了一下，没能平整自己的呼吸。
男人还在向前逃跑，如果让他离开了这段小巷，那么这次狙杀就失败了。
“继续瞄准他。”
柯林说：
“无论扣不扣下扳机，继续瞄准他。”
因为只要还在瞄准着，就能构成威慑。
里卡多咽了口唾沫，领会了柯林的意思，他深深地吸气，然后继续将准星对准男人的后心。
柯林再次拿起望远镜，注视着男人奔跑的方向，接着启动了炉床。
他已经预先将几瓶净盐，间隔均匀地放置在了这处巷道里，连接出了一片结构简单的以太之网。
经过麦田之战的明悟，他掌握了找到以太接口，让灵体短暂超越距离上限的方法。
但前提是现场有一片均质的以太，类似麦田那样的环境。
而毫无杂质的净盐，无疑会起到比麦田更好的效果。
穿梭魔悄然浮现，接着就向柯林的右侧漂去。那并不是接近男人的方向，但在它触碰到了人体以太中的某点之后，穿梭魔就忽然闪烁到了楼下的巷道之中，进入了净盐构成的以太之网。
以太之间的连接方式，并不符合物质界的空间逻辑。
穿梭魔带着从炉床延申的灵素连接，在一片又一片以太中闪烁着。数十小瓶净盐铺成了一条阔直的通道，让它不断地向那个男人逼近。
男人是幸存的两个代理中的一位，在两天前，被柯林的情报网发现了行踪。
精灵使，也就是柯林所定义的第三类世系。位阶，大概是子月。
终于，穿梭魔闪烁到了一片与对手的位置重叠的以太之中。
男人仿佛朝穿梭魔看了一眼，在这种距离才发现灵体，成像已经来不及了。可是柯林却从望远镜中看见，穿梭魔的一条肢体忽然碎裂，它的前进受到了阻挠。
那里有另一个灵体，应该就是之前挡下了步枪子弹的存在。男人并未达成完美控制，但这只灵体却在自发地保护契约主。
可是在这一百多米的距离上，柯林已经无法为它成像。
——直接进行灵素增压，炉床将更为庞大的力量向穿梭魔供应了过去。
穿梭魔发出一声凄厉的哀嚎，力量规模重新达到赤二星的高度。柯林无视了那只灵体的存在，接着，穿梭魔的手臂仿佛沉重地挣脱了什么，无数棘刺掉落的同时，那片原本平静的以太中也掀起了浪潮，大量灵素在无序地喷涌，可能是那只灵体受到了重创。
数百根棘刺暴涨，以一种必将对手撕碎的势头，向着男人激射而去。
为了控制灵体，男人的意识已经叠加了子月频率，那么，必然会被这灵素性的攻击重创。
“归零。”
男人大喊道，让自己退守到物质频率。
物结化。
只要在灵素连接的源头发动，这一过程会瞬间传导到穿梭魔的身上。
但是柯林却陷入了一瞬犹豫，因为他对物结的控制并不纯熟，特别是在灵素增压的情况下，大片暴增的物质，也许会连带着那个孩子一起撕碎。
就在他迟疑的时刻，男人已经要跑出最远的一处净盐以太。
“嘭——”
男人的后心忽然炸出一大团血雾，他整个人都被连带着向前摔倒。
是里卡多开枪了，他从乔凡尼那里学习过巫术对决的要义，知道此时，就是最好的时机。
他终究狠下心开了枪，带着对自己枪术的自信，结果，那个孩子毫发无伤。
…………
下楼之后，柯林试探着接近那个男人。他还没有断气，拖着血迹靠坐在了墙角。因为肺叶和肝脏被击碎，他很快就会死去。
那个孩子痴痴地坐在一边，茫然地看着血液从男人身上流出。
“这不是你的孩子吧。”
柯林说。看起来这个孩子曾受到很好的照顾，面色健康红润，被打扮得别出心裁。而之所以要说“曾”是因为，现在他的身上已经很脏，头发和衣物都快黏到了一起了。
而男人手上没有婚戒，穿着邋遢，一身酒气。
“他的父母是谁。”
柯林带着面具问：
“告诉我名字吧，我们会把他送到自己的父母身边的。”
“少来这伪善的一套了。”
血液浸入了男人的络腮胡中，因为肺叶受伤，他说话时没有气息，就像是撕扯着声带：
“以为只要这样，你我这类人就能心安理得吗？”
男人的嘴角扯出一抹瘆人的笑：
“早在二十天前，他父母就死在你的手里了。”