遇人设伏，却轻描淡写地摆脱了。也许源于实力的快速上升，柯林始终有一种超然的掌控感。尽管这具身体仍是脆弱的，柯林心里却隐约知道无论对方做什么都只会是闹剧，不可能对自己产生任何威胁。
一切如他预料地发展，除了衣物上的几缕褶皱之外，自己毫发无损。
自从打开心之壳，并重获完整的人体以太之后，有时就连他也会好奇，自己的实力已经到了何种地步。可惜一直没有机会验证。
在力量规模上，他仍没有达到雌月水准。但是配合以炉床，晶图，地狱巨塔以及灵觉神经之后……柯林有种预感，现在能逼他动用全部底牌的对手已经不多了。
至少，在目前自己能接触的层面上是这样。
水闸公寓这个名字可能来自附近运河沿途那些层叠的水闸，一些上个世纪早期的房子，每幢都有地下室和一个有围墙的后花园，一直延续到授封运河的边上。
柯林藏身的临时住所就在这里，但他回到四层发现门是半掩着的。缓步走进客厅，看见是南希等在这里。她没有再将一头黑发掩藏起来，两只手放在口袋，背靠壁橱无所事事地站着。
“昨天忘了交代一件事，不过看来你已经注意到了。”
南希侧头看到柯林后说道。
“不要使用仪式？”
柯林说。
“没错。”
柯林不留下痕迹的谨慎是正确的，因为现在南希才为他凑齐了“坐标稳定装置”的材料。东西都放在了餐桌上，一小剂活水银，用锡粘接起来的细碎蓝宝石，硼砂，虫胶以及若干种风干的百合花茎，当然，还有一瓶红石墨水。在木制的材料盘里，它们被逐一放置在不同的方格中，看起来就像哪个手工工坊的零件盒。
现在柯林的坐标一直在随着背景音变动，如果被人察觉到这一点，那么自己是夜民混血的事实自然也就败露。
除此之外，这也导致他无法与任何仪式阵地建立稳定的联系。
他必须尽快将坐标固定下来，这就需要稳定装置。
“成品会是一个护身符。”
南希简单地说：
“夜民自己设计的仪式。可以大致把坐标稳定在一个固定值上。当然，如果遭遇更有力的调频，它的效果就会被掩盖。”
在强力的调频面前会失效……但是柯林心想，至少在一小时前遇到的那种车载频率压制面前，这个随身的小装置必须能继续发挥作用。否则就没有意义了。
直到冬至夜前，他曾经历两次针对物理空间的调频，一次是阿雷西欧的“异乡重现”，另一次就是在和海涅对决时他自己发动的，用一千磅红石作为燃料的调频仪式。
但在那两次经历中，柯林一直没有断开与仪式阵地的联系，至少金刚术始终能够生效，说明他的坐标没有随背景音发生变动。
这短短的几天时间，他的坐标从“不变”走向了“可变”，唯一的解释就是记忆封印的瓦解了。
也就是说在冬至之前，伦茨留下的记忆封印除了在为巫术痕迹加密之外，还发挥着“坐标稳定装置”的作用，默默地隐藏着柯林的夜民身份。
想到这些，柯林一时心情复杂。
他沉默着和南希一起动手完成坐标稳定装置。简易的成品看起来很脆弱，各个细小的部件被包裹在了凝固的虫胶里，就像一块通透的琥珀。红石墨水的线路则刻画在表面，便于重新装填。最后，它被塞进了一只皮质的小袋中，柯林封好扎口，以免被别人看见仪式的本体。
“还有痕迹的加密单元。”
南希取出了一小捆图纸，递给柯林。
为了不被人查到坐标，这是必须的。
金刚术，以及追踪仪式，全都得重新进行加密了。还有……柯林想着那座运行在深层意识中的炉床，不禁感到一阵头痛。以前逃过的课，现在统统都得补回来。
但能获得这个加密单元，就已经是一份难得收获。这种利于地下巫师隐蔽自己的东西，绝不是能在一般渠道上入手的。
看着柯林无言地收起那份图纸，南希笑了起来，她虽然危险，这份笑却让人忽然意识到她也是一个妙龄少女，南希戏谑地说道：
“这次不装了？”
柯林变回了柯林，苍白的女神似乎不知所踪了。
“因为想清楚了一些事情。”
他说。
确认了“薄德艾维斯不能更换身体”，以及“自己的夜民身份”这两个关键点之后，再傻傻地伪装成祂已经没有意义了。
既然合作不是建立在女神的自身意愿上，那么代理者有没有意识也就是一件无关紧要的事。
“但我还是很好奇，你是什么时候看穿的？”
为什么能察觉，柯林其实在神祇的精神统合中存活了下来。
“在离开施塔德的时候就觉得不对，真正确定是在火车上的时候……如果非要说为什么的话。”
南希漫不经心地说道，就像这是一件无关紧要的事。
“我毕竟盯了你十年，柯林。”
某种意义上，我比你更了解你。
柯林抬起眼睛看着她。
十年之前，自己还是一个身高一米五左右的孩子。那么南希呢？似乎并不比自己年长，她漆黑的长发中探出了一只皎洁的耳廓，眼角有一颗泪痣，面容怎么看都是二十岁左右。
“一个人才有几个十年。”
柯林忽然说。
为什么一个女孩能独自坚持下来。
“你没资格说我吧。”
南希说。
柯林也用大把时间去解开了封印。
但我只是为了自己。柯林心想，更何况我是穿越者，拥有早熟的心智，才能在极其幼年的时候下定决心。
可南希并不是为了自己，而是为了暗河。
人的一生才有几个十年，跟何况越是年少，时间就越宝贵。
要一个孩子花十年才能做到的任务，无论结果成功与否，都是非常残酷的。
跟何况，就算她真的能坚守，当时的暗河又怎么敢这样信任一个孩子呢？细想之下，柯林发现自己很难理解这个组织的行动逻辑。
极其不合理，但它的强大又是明摆着的事实。
然后他莫名地想到。
除非对南希来说，区区十年真的不算什么。