如果不是必须，这一世柯林极少会照镜子。哪怕不小心在一些光滑的反光面上瞥见自己的倒影，也会下意识装作没有看见。
如果没有和他一样的经历，可能会很难理解这种感觉。在一些最私密最自我的场合下，你在镜子里忽然看见的是一个陌生人。也许他可以用理智告诉自己，没事的，我仍然是我，只不过换了一具身体，而且再也回不去了而已。
理智可以理解现状，但情感和本能却未必能接受，哪怕时间已经过去二十三年。
他真正的幼年在前世度过，有些认知早已留下终生的印刻效应（注1）。即使在这一世再经历一次童年，却也没那么容易再改变。
所以有时连柯林自己也没有察觉，一直以来，他总是在刻意回避镜子，因为看见那副陌生的面孔会隐约让他感到不适，这并不是指受到惊吓，而是一种不那么强烈，却像有异物在水底弥散的个人恐怖。
这个小习惯就像是一个恶性循环，因为他越是不看，也就越难接纳新的自己。
在以前这只是个无伤大雅的细节，毕竟让人不舒服的事情有很多，对心智的损害也未必严重。但是很显然，以后不能再这样下去了。
因为这具身体中已经住进了第二个主人。
这一世他仍是黑发，只是略微有些卷曲。从五官中大体能认出是自己个辛西里人，但不那么明显。可能是因为混血的关系，面部线条偏向柔和，这让他显得有些文弱，不那么咄咄逼人。眼睛下方仍然残留着一些疲倦的黑眼圈，不过比起在施塔德时已经缓解了许多，也许不久后就会消失。
尽管面容有些憔悴，他的眼神却有力而明亮，就像遥远的星辰。平心而论，这是一副富有魅力的面孔。对安赫人来说，还有几分难以抗拒的异国情调。即使在圣一神学院里做兼职和旁听的时候，也曾收到过一些上层陌生富家小姐的邀请，并因此受到了其他报员的嫉恨。
柯林没再像以往那样习惯地别过头去，而是认真地盯着穿衣镜中的自己，就像要将这副面容重新刻入心里。
他常认为自己并不不属于这个世界，但现在必须改变态度。因为如果继续下去，也就意味着他和薄德艾维斯一样，不过是寄居在这具身体中的过客。
这就是我。柯林在心里说道。就像在宣誓主权。
已经二十多年，该到接受这个世界，和新的身份的时候了。
…………
…………
南希在欣赏彩绘玻璃上的宗教画，记录着典故的画像色彩庄严浓重，但透过玻璃，仍能看见窗外那座耸立在阴暗天空下的教堂白塔。
白塔顶部传来了悠扬钟声，机械锤重复撞击六次后停止，说明已经到了上午六点，其他厅室里的教士和修女们开始早课。他们诵经的低声絮语，像是从远处传来的海浪。
此处正是教团的公国圣省，围绕着埃纳大教堂扩建的枢机驻地。虽然这并不是一次公开的会面，却被赋予了极高的规格，所以动用了一般只用于典礼的主厅。除南希之外还有四五人到场，此刻正低着头相互私语。有人好奇着接下来的议题，有人的脸上则挂着惶恐的神色。他们的声音在空荡荡的主厅里回荡。但是，一直没有人过来和南希搭话。
她独自背对着正门入口，望着彩绘玻璃外变形的景色。这时大厅里忽然变得鸦雀无声。南希回过头，发现一个身形高大的老人走进了正门。南希虽然没见过画像，却知道他就是埃德蒙德教区的主祭，公国境内所有圣墓的守护者，此地神选子民的牧羊人。
时下正是隆冬，主祭只却穿着苦修士般单薄的僧袍。但今天他特地从圣物保存室里取出了那柄有名的“主祭权剑”，它只是由凡铁制成，却曾发起或见证过数十场战争，以及达纳罗与公国的毁灭和重建。
一名神父走到主祭身边，帮助他将沉重的主祭权剑放在御座一侧的托架上。神父名为马尔科，看上去正值壮年，同时也是教会的一位鹈鹕骑士。主祭艰难地落座后，这名神父转身向在场的人宣告说，他们在不久前确定了一件事。
这里有些人至今还没收到消息，所以神父不得不先向所有人转达前情。
“手上沾满鲜血的刽子手黑尔维希，在冬至夜里死了。”
马尔科说道。
这句话惹起一片哗然，在来到这里之前，他们并不知情。
一旦事件超出了记叙装置覆盖的范围，教团的人就变得又聋又瞎。如果不是南希，也许他们要等到街头巷尾出现流言时，才会听说冬至的事件。念及此处，马尔科不禁感到一阵悲哀。
南希站在彩窗不远处，冷淡地看着这些人的反应。从他们的脸上更多出的是惶恐，而不是大仇得报的畅快。这就是公国圣省习惯了优渥的贵人。但也就是他们，掌控着下辖各大猎团中数千人的生死。
公国人口中的“教团”，其实仅特指同盟第三教会，也就是守护甚至崇拜哀尔伽德以及诸多圣徒遗体的“圣体会”。目前世界上有大小数百个教团，有的是因为研究方向不同而分工，有的则是在圣王死后，因对阿什莫尔文献群的不同释义而分裂。教义大体上都以圣王学说为核心，但那些它们之间更微妙的区别和联系，也许让一个经文学者说上十天十夜也说不明白。
圣体会原本在诸教团中列于第四位，但因为在本世纪初的预言教难之后，当时的第一教会灵恩宗几乎覆灭，于是圣体会也就顺位成为第三教会。
圣体会枢机主厅的两侧，那些靠着墙壁摆放的圣物柜中，现在仍然供奉着一具具真人大小的圣徒塑像。其表面被刻画出了主人受难陨落时候身上创伤。塑像的神情宁静悲悯，却显得有些血淋淋的，因为在那些创口上，还镶嵌着由红宝石雕琢而成的血滴。
这些雕像确实是实心的，但据说在一些恶事或者神迹发生的时候，会有不知名的油脂从圣者的脸庞上滴下。它们的指尖上也会流出真正的鲜血。
在当年的教难结束后，有修女发现所有的圣徒像都在流着血泪。