因为电流不稳，灯光有些忽明忽暗。桌子上还放着一张叮嘱，“晚餐在壁橱里。”
女主人像是刚化好妆准备出门，现在却只能无助地倒在地上，就像一只起飞前忽然被射落的天鹅。她的脖子被人用利刃划开了。
埃米尔在死者身侧蹲下，伸手在伤口上沾取了一点血液。血液还没有凝固，甚至仍带有温度。人刚死去不久。柯林想到那扇虚掩的房门，不禁皱眉看向天花板：
“小心。”
他向埃米尔提醒说。
行凶的人应该还在房间里。
没来得及离去？或者，这本来就是一个为埃米尔设下的陷阱。
床底下空荡荡的，衣柜也还敞开着门。这间便宜狭小的房间位于公寓楼的顶层，再往上就是用于储物的阁楼。如果谁要藏身，就只可能是那里。
柯林将枪口对向天花板，在进入房门前他已经拔出手枪，现在则果断扣下扳机。枪口装有简易消音器，噗噗两声闷响后，肮脏的天花板上多了两个黑色小洞。
两枚子弹在狭窄的墙壁之间翻滚弹跳，随后有东西动弹了一下，可能是躲藏在阁楼里的凶手被迫挪动了一下手脚。但这点响动已经足够柯林判断出对手的位置。
“巫师？”
埃米尔伏低身体躲避危险，向柯林问道。
“是。”
柯林启动金刚术。他已在这个巫术中增设了加密单元，不会再留下任何有意义的痕迹。
那个剧院并不是什么太关键的地方，如果有雇员被发现是线人，最多开除掉就好。而且就算真要杀人，一个巫师也完全有能力让目标人间蒸发。却偏要选择在家留下尸体，等着埃米尔自己来发现。
这是对调查部的敲打和挑衅。
“我们立刻离开。”
埃米尔谨慎地说道。
无论线人或鼹鼠的身上发生了什么，情报官应该考虑的不是为死者负责，而是保存自己，以免整个情报站都受到波及。
埃米尔早已对那个女招待下过“沉默”的暗示，对手很难从她的尸体上获得任何信息，更何况，她本来就知之甚少。失去一个外围线人，对达纳罗站来说根本算不上损失。
但柯林奇怪地看了埃米尔一眼，没考虑撤退，而是简单地反问：
“如果他不是我的对手呢？”
薄薄的天花板忽然坍塌，凶手知道自己现在必须掌握主动，所以先一步发起攻击。阁楼里脏得可怕。不久前有一大群野鸽曾在里面筑巢，天花板背面积了一层厚重湿润的鸽粪。现在，它们全部垮塌了下来。
面对这劈头盖脸的腥臭之物，柯林也不禁侧过了脸。但他知道凶手的攻击正掩藏在其中，一点火花般的毫光在不远处骤起，并以极快的速度向自己袭来。
物结。他在心里默念。晶图的传导没有任何迟滞，在意图聚焦的霎那，来自地狱巨塔的磅礴灵素就已凝结为一座血肉之墙。但下一刻，这堵新墙就被一道裹卷着火焰的剑刃撕裂。热浪从裂口处穿透过来，柯林也因此看见了凶手，他的脸年轻而狰狞。
凶手判断要先解决掉柯林。这个决定既凶狠又准确。没错，越是处于劣势就越应该冒进，如果不赌第一击能杀掉在场最强的人，今天他不可能活着离开。
对方的年龄似乎与自己相仿，柯林在心里悄然叹息。但血肉之墙的生长并未停止，因为那缕单薄的灵素火焰远远没能将之切断，就像刀剑不可能切断一条正在泛滥的大河一样。凶手刚想进一步向前，却发现自己不知何时被困住，巨墙自身早已经化为巨手，他的全身都陷入到流动的血肉中。
柯林没有说话，但近乎无穷无尽的灵素正沿晶图狂暴地流溢，半成型的物质仿佛决堤洪水般从虚空中涌出。以太通道不再堵塞的如今，柯林甚至可以用绝对的灵素规模压倒下位的巫师。可怜的凶手眼睁睁地看着火苗被淹没于污秽的血肉，就像心中的逃生希望被生生掐灭。
接着，他的两条手臂被碾断，像一块抹布一样被丢在了地上。
柯林走过去，单手掐住他的咽喉。
“等等，阿莫。”
一旁的埃米尔忽然出声道：
“他是大公的人。”
“你说得没错。”
柯林说。
线人是“都会大剧院”的一名女招待。
这个剧院和大公有着千丝万缕的关联，甚至，他经常在那别国政要私下见面。
但线人自身并不了解剧院的背景，也不知道自己在为谁服务。她根本没有做什么了不得的事情，只是记录了几个特殊包厢在什么时间有客人而已。
“所以放他离开吧。”
埃米尔说：“我们……已经和大公达成了默契。”
柯林回过头对他说：
“如果不是恰好我陪你过来，可能现在你已经死了。”
“我知道。”
语言魔法很强大，但并不擅于正面对决。
“调查站的敌人到底是谁？”
柯林向埃米尔问道。
“爱西尼的渗透，跨国行动的邪教，来自殖民地的恐怖组织。”
埃米尔说：
“但不包括大公。”
“那她可以死在外国人手里，死在邪教徒手里，唯独不能死在大公手里。”
柯林说。
也许在下一秒，死者的丈夫就会出现在房间门口。
尽管柯林手上早已沾满鲜血，这件事仍让他隐隐觉得不舒服。无论这黑暗的地下世界发生过多少悲剧和罪恶，他们不能这样毫无意义地牵连到普通人。
直到今晚之前，恐怕死者还以为收买自己的人，只是都会剧院的生意对手而已。
她死得没必要，也不应该。
“阿莫，放他离开吧。”
埃米尔痛苦地说：
“我们还没做好准备。我也不想达纳罗站再失去任何一个成员了。”
在柯林到来之前，调查部就一直在减员。甚至就连自己都曾遭遇跟踪和袭击。
柯林盯着埃米尔看了半响，最终松开了钳住杀人犯咽喉的手。
凶手在地上狼狈地挣扎，失去了双手的他甚至无法站立起来。但最终，他活着离开了房间。
没人注意到，在他们相互沉默的片刻，一只魔鬼已经悄然侵入到了凶手的以太之中。