在辛西里度过的那段时光，已经永远尘封在十几年前。虽然自己作为穿越者早早地拥有了成熟的心智，但当时和现在的自己，已经是完全不同的两个人了。毕竟在这十几年间，发生了这么多事情。
柯林回忆着刚刚来到这世上的样子，不禁露出苦笑。不知是幸运还是不幸，因为在小村庄里没见过世面，所以那十年间总是会觉得自己很特别，甚至一度有过自己是穿越小说主角的错觉。 也许这只是一个有趣的误会，可自己当时至少是快乐的。跟着那些来村子里避风头的人学杂七杂八的技能的时候，也真心地觉得它们可以让未来变得更好。 因为对异世的新生满怀憧憬，所以，哪怕一点一滴的收获也足以令他感到喜悦。而不是像如今这样，柯林心想，只为了生存，或者为了最后一点卑微的愿望，不得不逼迫自己变强。 这样说来，见证过自己最好的时期的，反倒是那个满是硫磺味的山村。还有那三个玩伴呢？孩子身上会印下父母的影子，所以在他们的身上，也会印着自己最好的那一面吗？ 最后幸存的那个孩子并非辛西里人，而是拿勒人。棕发，翠绿的眼眸。如果那个孩子到今天仍然活着，年龄应该正好和里卡多差不多。 但只凭借目前拥有的线索，几乎不可能再找到他。而在截然不同的环境下，柯林也已经很难想起那时更多的事情。 也许以后某个时候，可以找机会回去故地重游。 但即使真的还能回去，恐怕心境也已完全不同。所有试图抓住过去的做法，不过是刻舟求剑罢了。 ………… ………… 因为艾丽一直呆在训练场，所以一些原本由她负责的杂务也落到了柯林的头上。 万幸，因为序位靠后的行动已经全部封存，调查部现在的日常工作也只是剪剪本地发行的报纸而已。 所以柯林每天仍有近四小时的时间可以去训练场，或是精进对灵体的控制，或是找艾丽研习军学院的剑术。 如果说过去，柯林可以在灵素规模上轻松压制艾丽，那么现在的情况已经完全倒转。 不久前登上青星一的她，进入了实力的快速上升期。在这短短的几次对练中，她每次释放出来的压迫感都在上升。 行者一旦进入青星一，就会自然而然地被吸向青星二。据艾丽本人所说，这样的过程还将持续半年。 柯林的指尖轻触剑身，悄然点亮纤薄如纸的灵素刀刃。但没有人能想到，镶嵌在伞剑柄中的并不仅仅是扳机，而是整个“灵素刀刃”的微型仪式。如果柯林愿意，甚至可以用物结术在战斗中调整仪式主干。 艾丽站在五米开外，即使她还没有动作，仅仅存在于那里，就让柯林手中的刀刃明暗不定地晃动起来。 柯林的确与曾高居青星二的巨灵对峙，可因为频率界限的保护，对方能向他投射的影响力大概也只在青星边缘。而这一次，是他第一次毫无保留地面对一个青星天强者的压力。 如果说此时的艾丽还有什么短板，大概只剩她尚未发育完全的人体以太，无法将规模太过庞大的灵素导入现实了。 所以这次，轮到柯林用技巧求生。 在薄德艾维斯重临之后，灵素溢出停止，他的身体也不再对晶图产生排异。所以那些原本聚成一片肿胀不堪的晶图也得以散开，以一种更深入的方式渗入他的四肢百骸。 柯林甚至有种感觉，如今指挥着自己全身肌肉的，已经不再是那些原始简陋的生物神经，而是晶图中流淌的无比轻盈的灵素。 所以在那之后，作为灵体的薄德艾维斯才开始能直接接管自己的身体。 从这一层意义上来说，自己或许和那具人偶没有区别。 而另一个结果是，柯林对灵素的控制精度，也将直接表现为对这具身体的掌控力。 所以艾丽惊讶地发现，阿莫在剑术上竟然也展现出了非人的天份。他的所有动作，甚至比如今的自己更为准确干净。 而在战斗直觉和品味上，柯林本来就比艾丽老练。 第一天的对练，柯林坚持了十五分钟，意图耗竭。 而在第二天和第三天，柯林同样坚持了十五分钟。 这是艾丽意图强度上升最快的时期。柯林能一直保持同样的记录，说明他的技巧正在以和艾丽一致的速度增长着。 “看来，是我成了最佳陪练呢。”艾丽微微喘着气说道，她瞥了一眼远处时钟上的时间，十五分半。 时间又稍长了一些，但还在平时的范围内波动。更大的问题在于，艾丽开始感觉越来越吃力了。 明明意图强度每天都在上升，只要闭上眼睛，她能感受到与更遥远星空的联系。可是当她睁开眼睛的时候，在与柯林的对练中，反倒好像是自己变弱了。 柯林将剑丢到一旁，意识如同缺氧般模糊，无法集中。这是意图枯竭的一般表现，如果在对决中陷入这种状态，无疑等于死亡。他什么也管不了地坐到了地上，然后听到了艾丽说的话。 “最佳陪练……”他无意识重复着说，然后思绪才开始缓慢恢复。 没错，像艾丽这样不断慢慢增强，与自己成长曲线几乎同步的对手，确实可以称得上最佳陪练了。 因为每次都能把自己逼到极限，但又无法彻底压制。 但自己之于她，又何尝不是呢。 “我还需要消化刚刚增长的实力，所以就不参与这次行动了。”
艾丽平复了呼吸后说道。
现在的实力上升期，对她来说非常宝贵，甚至直接决定未来能走多远。所以除了备战之外，这是她最近整天呆在训练场的另一个原因。 “有鲁伊在，应该不会出什么问题……但我还是要提醒你。”她说着，仿佛回想起了以往的什么：
“哪怕合作的时候，也要小心大公的人。”………… ………… “老实说，我一点也不想参与这件事。”
毕竟随便扫一眼，就能闻到扑面而来的麻烦味道。鲁伊平静地抱怨着，和柯林并排走在冷清的街道上。 马路两侧的每一扇房门都紧紧地闭合，因为街区里发生的蹊跷命案，成队的秘密警探开始在附近频繁出入。居民们感觉到了不寻常的气息，也开始风声鹤唳，减少了一切不必要的外出。 “你不愿意来，但第九局也不见得想邀请我们。”
“这倒也是。“鲁伊说： “如果不是涉及到外国人，消息又已经传得压不下去，恐怕他们是绝不愿意让我们参与到这件事中的。”
明明所有人都不愿意，但事情还是慢慢地发展下去了。 有时候，世事就是这么古怪。