达纳罗是一座建在荒原上的城市。
无论面朝哪个方向，只要直线驱车不到三十分钟，就能迎来那片无边的旷野。 埃米尔完全沉浸在自己的叙说里，无力再顾及那些回忆又可能牵涉到怎样的辛秘。柯林完全理解他的需要，所以直接把埃米尔带离了达纳罗市区。 至少在眼前这样一片旷野上，想说什么都可以。 柯林没有用任何提问打断埃米尔的思绪，只是偶尔简单地应答一声，或者拍拍对方的肩膀，表示自己还在。埃米尔说得很慢，但他长久压抑的情绪像是开了闸的洪水，怎么都停不下来。 所以不知不觉地，天就黑了。 在埃米尔说完所有往事后，这片旷野上再没有人说话。 柯林一边等他，一边用鞋底碾着土地上的碎石子，听着粗粝钙质的摩擦声解闷。听完这么悲惨的故事，柯林却没有开口安慰对方什么。因为他知道埃米尔说了这些，企盼的也不是别人的安慰。 毕竟再怎么叙说，另一个人也不可能真正感受到当事人的痛。 这些回忆终归是说给他自己听的。 “谢谢你。”良久之后埃米尔说道： “我感觉好多了。”
“嗯，那回去吧。”
柯林说。
埃米尔的眼神渐渐变回了往日的模样，不再像刚才那么脆弱。 “你不觉得惊讶吗？”埃米尔问。
“比如什么？”“比如情报处那时的做派。”
“嗯，多少猜到了些吧。”
柯林说：
“达纳罗已经是这副模样，白都不见得就会好到哪去。”埃德蒙德，赫士列特……这些显贵的王侯终究是一丘之貉。 无论多么尊崇的名号，高贵的礼仪，都掩盖不了他们腐烂的本质。 不过除此之外，柯林的确还有些疑惑的地方。 “统帅从猎场回来之后……你就向自己施加了暗示？”
“是的。”
那个暗示的内容是“畏惧大公”，以此压制自己向大公复仇的冲动。 但是，情报处和统帅呢？ 难道你就不想向他们报仇吗？ 看着埃米尔的样子，柯林欲言又止，但最终他什么都没有说。自己又不是亲历者，自然也没有资格去评价埃米尔的选择。 “还有大公在秋猎中遇刺。”
柯林联想到了最近的事情，小心地问道：
“秋猎队伍回来以后，这件事的后续呢？”诚然公国和情报处从此撕破了脸，在柯林加入之前，达纳罗站已经有了数位行动官的伤亡。 但是为什么一手策划了这种事件的统帅，背叛了大公信任的统帅，却可以安然无恙地留在达纳罗，甚至偶尔还可以出入花园宫殿。 埃德蒙德怎么可能容忍这种事情？在白都面前，大公已经卑躬屈膝到了这种地步吗？ “除了调查部受到的报复之外，那场刺杀案并没有太多后续。”
埃米尔说道：
“更确切地说是，这场刺杀根本就没有被公开过……秋猎提前结束的理由，好像也只是大公宠爱的一位女官身体抱恙而已。”多么似曾相识的发展，柯林想道。 同样针对大公的行动，以及同样缺少反应的花园宫殿。 薇拉在五年前失败，现在则轮到南希。 “你说，统帅那时想要试探的究竟是什么？”
柯林喃喃地问道。
“我怎么可能知道。”埃米尔苦笑着说：“毕竟那可是涉及到‘整个同盟最重要的机密’。”
“如果随便猜呢？”
“试试戏院的成色？”
说到这里，埃米尔想起了柯林转述的麦克布莱德的疯话，半开玩笑似地说：
“必须要人接近到大公附近……不会是要试探他本人的实力吧。”猛犸口中所谓的，天阶体系已经无法评价的实力。 这是一个更加荒谬的猜测，因为如果大公真的有那种力量，花园宫殿的反应更不可能是这样，他们这些潜伏的老鼠也早就该死无全尸了。 柯林皱起眉头，始终没法放下心来。 但与薇拉不同的是，南希的剧场仪式至少不需要接近到大公本人身边。 那么就算最后失败了，也没有人会有生命危险。 想到这里，柯林微微松了一口气，决定先静观其变。 过去的一周略显燥热，因为几乎整个达纳罗都在焦急地等一个人。 那就是还没有从白都叙职归来的统帅。 小小的鸽粪调查部在过去的数年里一直是一个透明部门，从来没有像今天这样炙手可热过。 在公国最顶层的权贵圈子里，埃米尔和鲁伊这两位情报官差不多已经成了明星。公国往日的贵人们对可能到来的剧变感到不安，所以更加渴望能从白都那边得到什么承诺。 比如，万一达纳罗重演希尔·瓦努斯将军时代的混乱局面，其他的安赫王侯可一定要出手平乱才行。 而如果能保住他们这些权贵现在的地位，甚至更进一步的话，那么就算凡人王想要在公国取代大公，也不是什么完全不可以商量的事情。 但是在这时候，越来越多的人开始注意到一个问题。 那就是白都一直没有更进一步的表示。 摆在台前的，自始至终只有人微言轻的两位情报官而已。他们接到的指令也仅仅只是协助南希的沟通，显得十分暧昧。 没有人是傻子，如果白都真正的大人物不做出更明确的背书，达纳罗这些蠢蠢欲动的权贵是不可能真的下决心的。 所以他们愈加盼望统帅归来，许多人不惜为此发动了苦心经营的关系，通过或明或暗的渠道与白都联络，一边派人游说，一边打听着消息。 一时间达纳罗与白都的信息往来，骤然比平时频繁了十几倍。 但令人失望的是，白都那边的决策层似乎陷入了混乱，以至于在一周的拉锯之后，仍然不能做出决定。 显然他们也没有预料到这场剧变，内部至今也没能形成一个清晰有力的声音。否则统帅也不会在如此要紧的关头离开达纳罗，现在又只能草草地发回来一份模糊不清的密令了。 因为这件不大不小的事，有些人不禁开始联想更多。 赫士列特家族的血，也许真的已经在与爱西尼帝国的对抗中流干了。 他们在西净洋战争中损失了整整一代年轻人。因为严重的年龄断层，现在的凡人王甚至只是一个小孩而已。 凡王家族过去数百年的强势，也许终究只是历史了。 有人失望，有人喟叹，但更多的人则开始游移不定地，将视线投向其他地方。 因为在这时候，达纳罗的贵人们已经收到了另一方的邀请函。