清晨，一天当中最凉爽的时候。
芙蓉宫里有老大一棵唐槭树，一众宫女坐在树下头的石凳上做针线。 没有人说话，只有树上的雀儿偶尔唧唧有声。 杂役太监从伙房提了热水回来，众人便都起身，准备盥梳头，再过一刻，娘娘也该起来了。 薛姮照往房里走的时候，被人从后头轻轻叫住了。 她站住脚，认得是抬水的一个小太监。 “薛姐姐，前头小张公公托我捎句话给你。”小太监说，“他说近日天晴，那只喜鹊回来了。”
“知道了，多谢你。”
薛姮照一听便知道张公公已经把天青石拿回来了。
之前他也说，如果事情成了，会想办法告知自己。 这必然是打发了他徒弟托人捎话儿，别人自然是不明白的，只有她一听就懂。 “姮照，做什么呢？快着些。”淡月说道，“要不咱们又该用那几个妮子的剩水了。”
“偏你最能抓尖要强，”幽竹似笑非笑地瞪了淡月一眼说，“就叫姮照先洗，把你留到最后！”
薛姮照笑着走过去，和她们一起往房里去了。 再说张公公，顺利取回了青金石后，便找了借口不叫皮昆再去龙鳞阁了。 昨日失火，是薛姮照教他的计策。 把洒了水的棉花点燃，烟大火小，不会酿成火灾，只是用来做个阵仗。 假装情势危急，好把装青天冠的盒子交到皮昆手上。 而在场的众人只有张公公和皮昆两个人知道里头的青金石不见了，并且皮昆并不知道张公公知道。 期间张公公一再叮嘱众人千万要小心，并且还说随后他会一一细查。 如此一来，皮昆自然暗暗叫苦。 初一那日依例查看过，有好几个人在场。 若此时再查，不见了青金石，账便会算在自己头上。 要命的是，这东西还真是自己拿走的。 而且就在自己身上，因为他还没找到机会把东西送出去。 自己若不偷偷放回去，随后搜身也会被搜出来。 所以他趁着夜色掩护，便将青金石又放了回去。 此时他心中还存着侥幸，想着多半是这东西不该丢，所以才会着了这么一场火。 而薛姮照给张公公出这个主意，却是备着上中下三样结果。 上策便是张公公怀疑对了人，而青金石还在那人身上。 自然会完璧归赵。 中策便是张公公怀疑对了人，而青金石已经不在他手上。 那么也算把他逮住了，后续严刑拷打也好，威逼利诱也罢，也算是有个交代。 下策则是张公公压根儿就怀疑错了人，那么这人一定交不出青金石。 但这么一来，也算给张公公拉了个垫背的，找了只替罪羊。 所幸的是，最终成了上策。 至于龙鳞阁失火的事，一来没有造成财物损失，二来根本没烧起来。 便是叫上头的人知道，处罚也是有限，多半申饬一顿，罚些俸禄罢了。 和青金石丢失相比，简直不堪一提。 孰轻孰重张公公自然清楚。 他也并没有把事情挑明，一来不能叫皮昆狗急跳墙，二来是不想打草惊蛇。 皮昆是草，他背后的人是蛇。 一个小太监，便是手脚不干净，胆子再大，也不可能去偷青金石。 这东西太贵重了，便是要出手，也没人敢买。 他背后一定有人指使，并不是为财。 而这个人是谁？张公公很想知道。 太阳升起来了，热气蒸腾着，直教人心情烦闷。 天太旱了，近十年来都未有过。 张公公在台阶下就听见了皇上的咆哮：“这些倚老卖老的老东西！不在家里修身养性，倒搞起了联名上书的把戏！ 说什么天怒人怨，这等悖晦言语也敢说！ 朕诚心修道，又不是在作孽，哪里就惹得天怒人怨了？！”
“陛下千万息怒，”这是商启言的声音，“只因如今旱情过重，那些老臣们也是情急顾不得，才说了胡话，望陛下容宥。”
“容宥？他们的唾沫都快啐到朕的脸上了！ 仗着年纪大些，便胡言乱语，当朕真的不敢砍他们的脑袋吗？！”
皇上哗啦一声摔碎了茶盏，似乎把那当成了宫门前长跪请愿的老臣。
商启言在皇上面前永远轻声细语，此刻更是安抚道：“陛下，那些老臣自然是糊涂了，不糊涂怎么会说胡话做蠢事呢？ 可看在他们还有一二分为朝廷尽忠的赤心，更为圣上不能轻损道行的缘故，还是叫人把他们抬回去吧！ 否则这样的天气，一个不好就真可能热死人。 知道的是他们老糊涂了，不把自己的性命当回事。 不知道的难免会谣诼诋毁陛下的圣名，古人云防民之口甚于防川。 陛下圣明超绝，不用奴才呶呶不休，也是明了的。”“这些老东西，非逼着朕按时上朝。还说我鬼迷心窍，将来必是史书上的罪人。”
皇上的语气似乎缓和了些，但依旧恨恨，“是天不下雨，关朕什么事？
何况朕不是已经诏令户部工部紧急赈灾了么？也说了这个月十五叫无量天师开坛祈雨。还要如何呢？”“皇上为民之心，人人皆知。相信不久也就会求下雨来了。 只是那些老臣们向来喜欢用儒家的那一套说法做教条，想要陛下兢兢业业，案牍劬劳，方才是他们心里明君的样子。”
商启言轻声道，“好容易逮着这么个机会，自然要大做文章的。”
“你说的这些朕何尝不知道，只是恼怒于他们欺人太甚。”
此时皇上的气明显更平复了，“去吧，命人把他们都抬回去，你出面好生劝着些。”
如今前朝已经吵的一团乱，皇上许久不临朝，大臣们想见皇帝须得单独通禀。 且请示三回五回都不一定能见到一回。 张公公也不免在心里叹息一声，看这个情形，根本没有人再去关注龙鳞阁失火的事。 因为在京畿，已经是赤日炎炎，水深火热了。 随后商启言从里头出来，见张公公在外头便招呼他说：“你随我到崇正门去，把手里的事先放一放。”