五皇子被留在宫里，皇上原打算次日早朝后细问。
谁想这天早朝，文武百官竟有一半人为此事上奏。 还不到一天时间，陇西难民状告皇子的事情就已经传得人尽皆知了。 皇上不由得冷哼道：“这可当真是好事不出门，坏事传千里！”礼部官员上奏：“今天一早就有数百名太学生拦在下官上朝的路上，上书请愿。 恳请朝廷秉公裁断，为民做主。”
“这些太学生，动不动就请愿！事情现在还没开始审理，他们就请愿，是拿准了朕的儿子欺压百姓了吗？”
皇上明显不悦。
他最不喜欢跟着瞎起哄的，可这帮太学生们又臭又硬，当初就因为皇上修道不上朝的事也屡次上书。 皇上虽然恨得牙痒痒，可是太祖传下来的规矩太学生有上书之责。况且这些家伙虽然没有官职在身，在世人眼里地位却非同一般的高。 轻易动不得。 “陛下，这些太学生们只是要求个公道。臣也相信五皇子是清白的，但必须将此事剖白清楚，以安民心，且防悠悠之口。”“怎么？你们都和他一个意思吗？”
皇上问众人。
底下的人几乎异口同声：“陛下圣明！”“那依你们看该如何剖白？把五皇子叫到殿上来？”
皇上沉声问。
底下又是一片寂静。 “看来是不成？”皇上冷笑，“那你们倒说该如何办呢？”
众大臣都把目光看向姚泰和马忠，最后姚泰站出来说：“既然那些难民告到了大理寺，不如就把这件事交由大理寺去裁定吧！”
而安国公却站出来说：“五皇子去赈灾是有户部官员跟随的，不如把随行的官员叫来先问一问。”
显然他不主张把五皇子送到大理寺去。 “也好，”皇上听了点点头，“朕原本给他们都放了假，既如此就都宣上来，听听他们是怎么说。”
他也不愿把自己的儿子交出去。 “安国公说的有理。”
姚泰立刻改口，“当时户部跟随去了两名官员，王诚和吴万端。
这样人负责整理相关账册数目，对于银钱粮款自然是清楚的。”皇上便立刻命人把这两个人带来。 谁想最后只带了一个人来。 “启奏陛下，王诚已于昨夜自尽，家中正在办丧事。”
去宣王诚的人回来禀告。
在场众人听到这消息，神情都变了。 好端端的人为什么自杀？而且是在这时候。 另一个吴万端则跪在那里，无论问他什么，只说一句：“臣罪该万死！”皇上气得想对他用刑，又被人劝住了。 “陛下息怒，随行的两个官员已经死了一个，若把这个再打死，就彻底问不出什么来了。”
“人不开口还有账册，”又有官员进言，“这是重要的凭证。”
但是要查账册可不是一时就能查完的。 皇上不同意把五皇子交到大理寺，命人先查账。 那个吴万端也先看起来，又命刑部的人去王诚家里验尸，言明暂时不许下葬。 皇上又把随五皇子一同去陇西的相关人等全部叫来，一一过问。 也不过是问五皇子的饮食起居，都到过什么地方，说过什么话，见过什么人。 其他人的话都没听出什么问题，只有一个厨子说：“五皇子很是辛苦，常常顾不上吃饭。 回京前半个月和回京的路上只是每餐都吃鱼，只要白水放些盐巴。”
皇上听了之后脸色立刻变得很难看。 将所有人都打发出去，只把自己关在了御书房里。 此时福妃在后宫也听到了消息，问薛姮照怎么办。 “闹成这个样子，自然是事先有预谋的。跑不出马家和姚家，他们前阵子吃了亏，自然要找补回来。 而且依奴婢看，皇后必然也从中推波助澜了。 如今京中一派沸然，万民血书和太学生请愿是民愤； 随行官员一个自杀，一个禁言，这是官怨； 那个厨子，看似最是人微言轻，可他的话却最见利害。 如果前面的事情都是在埋线布雷，这个厨子的话无异于点燃引信的那一点火星。”
福妃听了不解：“前头那两点我认同，后面这厨子的话到底是怎么个意思，我竟不能懂。为什么皇上听了之后会脸色大变？”
“娘娘应该看得出来，皇上起初是不相信五皇子会做下那等天怒民怨的事来的，”薛姮照说，“不管是基于血脉亲情还是对五皇子品行的信任。”
“这倒是的，不然当初皇上也不会派他去赈灾，回来后也是对他大家褒奖。”
“那么设计这计谋的人自然也清楚这一点，他们知道想让皇上相信五皇子真的做了那样的事很不容易。 但也不是很难，三人成虎的故事自古有之。”
薛姮照说，“前头两件事是从大处着手，煽动群情，左右判断。
把这件事、把五皇子推到众目睽睽之下，看似正大公平，实则是让皇上没有退路。 而最后一件是从小处下手，五皇子的饮食本是细枝末节，何况乍一听，这厨子也是在帮五皇子说话。 可问题就出在这里，一般人都不会想到会在这里挖坑。可越是这么不经意的细小地方，越是能牵动疑心。 五皇子辛勤劳苦，人都累瘦了，皇上为此还特意赐了好几顿御膳。 可现在那厨子却说五皇子在最后半个月一起回来的路上只吃清水煮鱼。 连普通的士兵尚且有粮食和肉可吃，五皇子哪里至于只能吃鱼果腹？ 这件事本身就反常，并且奴婢记得五皇子是不喜欢吃鱼的。”“他小的时候吃黄鱼，曾经被刺卡过，从那之后就不喜欢吃了。”
福妃也明白了，“如此陛下听了之后就会以为果儿他是故意把自己饿瘦了，好显示自己辛苦劳累。”
“没错，因为鱼肉这东西单吃会让人变瘦。比起什么都不吃，这样做不但能瘦得更快，而且还不会饿坏。 如此一来，皇上一直笃定的五皇子人品可靠，便也就站不住脚了。”
“这些人的心思真是恶毒又诡谲，”福妃心胆俱寒，“无论是谁都一定会相信亲眼所见之事，亲耳所听之言。 众口铄金，积毁销骨，这是千年不变的道理啊！”