老爷子原来给朱得宜的印象是威风和儒雅兼俱，没想到“病”了后，还有如此孩子气的一面。朱得宜暗叹，不管是什么样的英雄好汉，一旦生了病，都是这样让人无奈。 他瞄了眼自己的病腿，自己应该比老爷子幸运些，至少他还清醒。想想不对，老爷子比他幸运太多，老爷子有这么多关爱他的亲人，即使傻了还是过着幸福快乐的日子。自己就惨了，若是不清醒，早就被“亲人”害死了。即使不死，也不知道活得怎样没有尊严。 他笑笑，让丫头把以他自己名义送给真哥儿和太极、熊大姐的礼物拿出来。给真哥儿的是文房四宝，给太极的是金铃铛，给熊大姐的是几匹厚实耐磨鲜艳的高丽国布料。 谢娴儿早已遣人把她给显哥儿准备的礼物取了过来，是一套她自己亲手做的大红刻丝棉衣裤，一顶红色爪皮小帽，一双小锦靴。又代表马二郎送了个铜铸的小狮子摆件。 第二天，马三郎专门请假代表马府去顺王府送了年礼，没敢让休沐在家的马四郎去刺激顺王妃。这次是朱得宜接待的马三郎，双方会谈很愉快。等马三郎回去快走出大门的时候，碰到了朱三公子朱得敬。朱得敬是姚氏的亲生子，比朱得宜这个大哥还厉害的是，他已经被皇上封为辅国将军。 马三郎躬身抱拳道，“小人参见朱将军。”
朱得敬看了两眼马三郎，先高声笑道，“哈哈哈，马将军送年礼来了？”
然后，走近马三郎身边压低声音说道，“哼，一群大老粗，能送个什么大马尻。”
马三郎气得脸通红，怒目圆睁，拳头使劲捏了捏。如果自己今天不是代表马府来的，他豁出命去也要胖捧他一顿。 朱得宜离得近，听见了这话，拉下脸叱道，“老三，你胡说什么？父王知道了定然不会饶你。”
“有本事你去告，看父王信你还是信我。”
朱得敬边说边走远了。 朱得宜赶紧陪不是，“马兄弟，我三弟无状，你大人有大量，千万别往心里去。”
马三郎冷哼一声，意味声长地说道，“大公子，你更不容易。”
说完便上马走了。 马三郎回去没敢跟老太太说实话，只说了朱得敬脸色不好看。老太太看出来马三郎气得不轻，能让这个冷静的三孙子如此生气，肯定是朱得敬的话极不好听。 便劝解道，“跟这种人生气不值当，若是井水不犯河水咱们尊重他，若是惹急了咱们也不怕他。”
二老爷知道了气得大骂道，“那个蠢货，以后自然有机会收拾他。”
大夫人的娘家镇西候府的年礼在二十八日也由刘三爷刘子开送了来，马府历来对这家送的年礼持无视和无语的态度。而今年负责接待的马四郎和王大总管看了礼单后就有些狐疑了，这次送的年礼比往年好了许多。什么时候刘府这么大方，这么阔气了？ 此时，和刘三爷一起来的镇西侯夫人李氏正在正院同大夫人说着话。 大夫人听了李氏的话后，气道，“你们再咋说也是侯府，为了贪图钱财竟然跟辽城窦家联了姻。那家说得好听是皇后娘家肃国公府的远亲，其实就是同姓攀附过去联的宗。一个土财主，也值得你们拿个嫡女嫁过去？实在要嫁，一个庶女紧够了。你们这样做，不说以后府里联姻艰难了，连我们这些嫁出去的姑娘脸上都无光。”
李氏冷笑道，“姑太太既然好面子，怕脸上无光，当初咋不知道帮衬帮衬娘家？咱们府是啥光景你也清楚，空有一个架子，内里早空了。若不找个出路，上百口子等着喝西北风不成？如今跟窦家联了姻，咱们跟着做些生意赚些钱财，日子竟是比以往好过了许多。”
大夫人哼道，“我不帮衬，我手里的银子被你们谋去的还少吗？一大家子坐吃山空，再多的钱财也不够。府里的爷们若真能正经做生意，你们的日子早不是现在这种境地了。说得好听是跟着做生意，说白了就是伸手管人家要钱财。我可告诉你们，那家土财主后台硬，他们的钱财可不是随你们白拿的。该拿的拿，不该拿的不要乱拿。”
李氏道，“啥是不该拿的？姑太太，你咋还没搞清楚，我们好过了，你才好过。我们家是你的娘家，也是你的倚仗，你有了难处还不是只有我们帮衬着？”
大夫人本想说我不稀罕你们做倚仗，但想想前几个月没地方走了还是只有回娘家，便没有言语。 李氏一看大夫人的态度，觉得有戏。又继续道，“那窦家的六姑娘如今也来了你府上，她家跟誉国公府也算联了姻。”
大夫人一听不高兴了，嗤道，“一个妾，就一个下人，算什么联姻？”
李氏道，“话可不能这么说，窦姨娘是太后和皇后赐的，是贵妾。你兄弟的意思是，姑太太是主母，时常给些窦姨娘体面，不要让她的日子太艰难。这样，不仅窦姨娘日子好过了，我们也好跟窦亲家交待，窦皇后也会记着你的情……” 转眼到了大年三十，马国公和马二郎依然没有回家。二老爷说皇上这几天连朝都没上，连着工部、兵部两部尚书等一批官员也不见踪影。 一大早，老太爷就由二老爷搀着带领男人们去了祠堂拜祖先。古代女人一生只有一次进祠堂的机会，就是嫁进来的时候。老太太再好强，这时候也只能眼睁睁看着真哥儿这些小男孩都有资格去祭祖，而自己却是进不去。 谢娴儿更惨，由于刚嫁过来情况特殊，到现在还没有进过祠堂，自己的名字也没被写进去。先说好了等大年三十时由马二郎带着她进去，结果马二郎没回来，也只得等以后再说了。 真哥儿拜完祖后回了剑阁，谢娴儿给他换上一身喜气的大红衣裳，又戴了顶瓜皮小帽。太极和熊大姐已经打扮好了，太极今天不仅带了挂着金铃铛的璎珞圈，还穿了一件绣了花边的小红锦缎衣裳，胡子和毛也被绿枝梳得顺顺滑滑，美得它站在妆镜台上不肯下来。 熊大姐穿的是桃红撒花露脐短上衣，同色百折超短裙，这样的衣裙立着爬着都方便。脖子上还带了两个金铃铛，头上戴了顶红色卷沿的小圆帽。 谢娴儿也是打扮得喜气华丽，里面是水红撒花宫妆缎面褙子，外罩貂皮紫色小袄，一家漂漂亮亮去了福庆院。 这一家子一到福庆院，二夫人就笑了起来，“哟，这一家子，个个都漂亮，尤其是咱家宝贝儿，最好看。”
夸得熊大姐娇羞不已。 老太太也笑道，“咱们家没闺女，可不就把宝贝儿当闺女打扮？”
说笑一阵，早已不耐烦的老爷子和马五爷领着孩子们和太极、熊大姐到院子里放爆竹。今天没有下雪，冬日的阳光虽然没有多少温度，但也格外灿烂夺目。院子里到处挂着彩带彩灯，再加上爆竹声和笑闹声此起彼伏，过年的气氛更加浓郁。 东次间里温暖如春，老太太坐在罗汉床上，男人们和大夫人、二夫人坐在两旁的圈椅上，张氏则忙进忙出地张罗着。本来大着肚子的秦氏和谢娴儿也坐在椅子上的，被老太太招手叫了过去，跟她一起盘腿坐在床上。 秦氏倚着老太太笑道，“奶奶，您知道为什么我爹当初一定让我嫁进马府吗？”
谢娴儿抢先笑道，“秦侯爷定是看中三伯长得俊，人才好。”
一句话把大家都说笑了。老太太笑道，“这话说的是，不是老婆子我自夸，我的孙子个个长得俊。”
秦氏红着脸轻推了一下谢娴儿，又对老太太撒娇说道，“我爹是看中了奶奶没有女儿，婆婆也没有女儿，定会把我当亲孙女一样疼，当亲闺女一样爱。”
老太太听了，喜得把秦氏搂在怀里爱不够，说道，“可不是，秦亲家算是看准了，我们家就是稀罕闺女。”
谢娴儿假意吃醋道，“奶奶不能偏心，还有我，还有我。”
老太太更喜了，一只手又把谢娴儿搂过来。又抬头对大夫人和二夫人说道，“我们马家的儿郎长得都好，根儿就在那儿。当初大郎爹和三郎爹年轻的时候，哎哟，多少人家的闺女喜欢，追他们追得那个紧哟。”
老太太的夸张样子把众人逗得一阵大笑。二老爷哈哈笑道，“追得紧，都是拿着棒子追。”
众人笑得更甚，老太太笑得直哎哟，秦氏捂着肚子笑，谢娴儿忙着给老太太顺了背，又帮秦氏顺。 众人笑够了，谢娴儿又说老太太，“不待只拿着儿子孙子说事的，奶奶也要说说自个儿。您年青时是拿着鞭子把爷爷追到的，还是拿着棒子把爷爷追到的。”
正好老爷子回屋喝水，听了谢娴儿的话，刹那间想起了风华正貌时。看着老太太说道，“花儿年青时长得体面，跳的金蛇竹叶舞最好看。”
谢娴儿跟老爷子更是随便，笑着说，“哦，我知道了，原来奶奶是拿鞭子追到爷爷的。”
老爷子深以为然，点头道，“是，是，我那时最喜欢花儿拿着小鞭子轻轻打在我身上。”
豪爽的老太太也有些红了脸，嗔道，“当着儿孙的面，胡说什么呐。”
老爷子还要说话，就听窗外的方哥儿在大声喊道，“太爷爷，咋还没喝完水呢？”
被拉回现实的老爷子又变成了孩子，忙应道，“来了，来了。”
喝了几口茶后，又急急跑了出去。 这个时刻，不仅女眷们羡慕着老两口这么多年来相濡以沫的恩爱，男人们也深有感触。 谢娴儿抱着老太太的胳膊撒娇道，“奶奶，孙媳好羡慕你。”
秦氏也道，“孙媳也羡慕。”
大夫人的眼圈都有些红了，自己夫君长得最像老爷子，可是这方面咋就一点都不像呢？ 老太太想想嫁给老公爷近五十年了，一路扶持着走过来，现如今已是儿孙绕膝，也是感慨万千。拍着谢娴儿和秦氏的手说，“不用羡慕奶奶，马家儿郎都像你们爷爷，自然不会……”看到大夫人时又改口道，“你们要学精明些，懂得抓住夫君的心。男人有时也像孩子，得哄着。”
马三郎笑道，“奶奶，孙子怎么觉得，您孙媳妇才是您亲生的，你的孙子都是她们招回来的？”
一句话又把大家说笑了。老太太推着秦氏笑道，“看到没，你男人吃醋了。”
晌饭简单，是羊肉锅子，也没喝酒。饭后，老公爷和孩子们继续疯玩，二老爷领着三爷、四爷在福庆院上房西次间院斗牌，女人们都回去午歇了。 大概未时，众人又去了福庆院，大夫人、二夫人、王嬷嬷陪着老太太打起了马吊，谢娴儿、秦氏在一旁观看。 吃年夜饭前，马国公和马二爷终于回来了。他们风尘仆仆，一看就像赶了远路。老太太吃惊道，“你们不就是在皇宫里嘛，怎么搞得这样脏？”
马国公笑道，“我们及何大人、卫大人等人陪着皇上去了西郊山里的兵器工场，这几天吃住都在那里。”
谢娴儿心道，这个皇上还真是勤勉，在古代皇帝中算少见的了。 老太太道，“具体的回头再说。大郎娘、二郎媳妇，先去把你们男人服侍整齐干净了再回来。”
四个人答应着离开了福庆院。 马国公好久没有在正院沐浴更衣了，不想去，看到刘氏就腻味。本来还想去外院或是封四娘的丽园，但看着大夫人殷切的目光，想着今天是大年三十，明天是初一，老娘又这么吩咐了，也只得硬着头皮同大夫人一起去了正院。 从马二郎脚尖甩得老高就能看出，他的心情极好。谢娴儿实在忍不住了，想提醒他注意些仪容和姿态。马二爷悄声对谢娴儿道，“丫头，不远的将来，你夫君定会给你请封诰命，你不会比嫂子她们差。”