宁荣街，宁国府。
三品爵威烈将军贾珍倚坐在天香楼上，手里捧着酒杯，一边喝着一边张望着，嘴里微微含笑。 天香楼位于宁国府内院会芳园内，园中黄花满地，白柳横坡。 因修大观园，会芳园足足一半被划入了大观园，原有楼阁尽被拆除，唯有天香楼得以保留。 平白失去了半个后花园的贾珍并没有什么不开心，反而在背后大力推动，借着修园子从凤姐手里得了一大笔银子。 忽然他眉头一皱，走到楼梯处：“怎生如此之吵？何人居然敢在宁荣街点起鞭炮？还不快出去看看！”楼下贾珍的小厮兴儿应了一声，快步跑了出去，没多久又小跑着回来禀告贾珍：“老爷，鞭炮是隔壁西府点的，兰哥儿中了乡试第一名解元，刚才大兴县的县尊亲自来到西府大门前道喜呢！”
“什么？！”
贾珍听了登时愣在了楼上，远方连绵不断的鞭炮声传来，良久贾珍才反应过来缓缓坐下，望着荣国府的方向，眼里晦明不定。
荣国府大门。 一名身着小杂花纹青袍公服的官员候在荣国府门前石狮子下，忽听吱呀一声，荣国府中门徐徐打开，贾兰扶着贾母缓缓步行而出。 那官员见状连忙迎了上前：“鄙人大兴县令赵方见过老太君，太君身体可好？”贾母笑容可掬，连连点头：“劳大人的惦记，老婆子身体还算硬朗，要父母官久候，是我的不是！”
赵知县连道不敢，贾母一品诰命，比他这个县令品级高太多了。 “在下荣国府贾兰，见过父母官！”
贾兰上前见礼，赵知县好奇地打量了贾兰一番，笑着拱手：“见过兰公子，鄙人职责所在，请兰公子出示秋闱号牌以核对身份。”
“这是自然。”
贾兰从秦士处接过号牌递给赵知县，这号牌便是准考证，上面记载了考生姓名、籍贯、考房号，所修本经。
核对无误后，赵知县当即向贾兰拱手施礼，高声道：“恭贺荣国府学子贾讳兰高中己巳年顺天府乡试解元，京报连登黄甲！”说罢，命下人抬来一块挂着大红花的匾额，这是传说中的解元匾，正中刻着“解元”两个大字，旁边一行小子刻着年份。 贾兰先施了一礼，恭敬地接过匾额交予贾母鉴赏。 赵知县笑道：“兰公子不愧是荣国嫡传，十二岁便得中解元，以后前途定然不可限量！”
面对赵方有些讨好的赞扬，贾兰并未觉得飘飘然，只是笑着回应：“贾兰谢过父母官吉言！这番中举不过是师长教导之功，以及诸位考官赏识而已。”
赵知县拱手：“鄙人受府尹大人委派，前来请解元郎更衣赴贡院受礼。”
“去吧，兰儿，别让父母官久等！”
贾母催促道，脸上堆满了笑意。
贾兰应了一声，接过服饰进门更衣，片刻再出已是一个头戴乌纱，身上崭新的冠服的翩翩少年。 “请解元郎跨马至贡院受礼！”赵知县再次拱手，高声道。
一旁衙役早已牵来一匹头戴红花的大白马。 此时锣鼓齐鸣，贾兰轻轻安抚住白马，在喧嚣中翻身上马，朝左右拱了拱手，执起缰绳驾驭马匹徐徐而行。 走了几步，贾兰心里有感，回过头去看了一眼荣国府巍峨的大门。 但见贾母饱含笑意地朝自己点着头，三春泪眼婆娑地朝自己挥手，李纨与黛玉相邻而立，抬手捂住嘴，眼角带泪地看着自己，薛宝钗站在一脸懵懂的宝玉旁边，朝自己露出一个友善的笑容。 贾兰朝家人们挥了挥手，走马而去。 “快！快放鞭炮！将此匾额收好，待兰儿回来我们还要开宗祠拜过祖宗！”随着贾母吩咐，家丁们拿出一串串沉甸的鞭炮出来，哔哩啪啦地点着起来。 鞭炮声一个劲儿地想着，放了一挂又一挂，满地都是红色的鞭炮屑，又有家丁拿出一盘盘的铜钱，跟着鞭炮声一路走到宁荣街口撒向前来道喜的神京百姓。 周围的百姓纷纷上前，一边接过铜钱一边说着喜庆的话。 “贾府前番才出了贵妃，如今又出了一名解元郎，果然是勋贵之家，当真是不可小觑。”
“可不是，我听府里的人讲，那解元郎的母亲虽是寡母，却是极为贤惠的，前翻修园子贾府强买了几户人家的宅子，都是解元郎的母亲劝说府里派人前去安抚，又另与了些银钱。”
“莫不是那位有着‘活菩萨’之称的夫人？”
“正是那位！”
贡院前上演着众生相，一些考生见自己榜上无名登时就昏厥过去，许多考生带着扫兴和失望陆陆续续地走了，可更多的人仍然没有散去，他们都想一堵解元郎的风采。 不多时，开路官差提着官衔牌现出身影，后面锣鼓震天，贾兰穿着崭新冠服策马而来。 沿途百姓纷纷上前夹道观看，见贾兰鲜衣怒马，纷纷赞叹：“快看！十二岁的解元！”
“想不到此子居然还是个文曲星……”人群中一名老者打量着贾兰，他一眼就瞧出贾兰骑术不俗，不住点头称赞。 这世上，有人欣赏自然有人羡，方唐镜站在人群中，看着贾兰眼里既恐惧又羡慕，嘴里不住地碎碎念：“怎么办……会不会露了馅儿……” 贾兰打马来到贡院门前，早有候在门口的吏员将新科解元迎了进去。 前院里，数十位上榜考生三五成团地聊着，一个个兴高采烈，得意非常。 看见贾兰进来，前院众人纷纷停下动作朝贾兰看来，目光里有赞叹，有不服…… “兰哥儿！”
秦钟迎了过来，欣喜地看着贾兰，忽的后退一步施了一礼：“恭喜兰哥儿得中解元！”
“太好了！钟哥儿！”
贾兰一路惦记着秦钟，如今见他也在现场也是高兴非常。
秦钟笑道：“正榜九十三，侥幸侥幸！”“中了就是中了，管他多少名？！”
两人说了一阵，一旁众人才醒悟纷纷上前恭贺贾兰，并且自我介绍。 眼前正是他们这些同年互相认识的最好机会，同年就如“人生三大铁”，在场这所有人，是许多当中考不上进士的举子一生中最重要的社会关系。 何况是贾兰这位开国一来最年轻的解元，又是国公府出身，如无意外进士对他而言已如囊中之物，他们怎能不巴结？