夜色渐渐深沉，宫灯重重暗影。
漆黑的夜空之上，三两颗星子闪烁。 赵昔微拢了拢衣领，忽然觉得有些冷。 此时此刻，有女人哀哭不止，只有一个可能！ 是太后绑架的那群妃嫔！ 只是，不是说要扔进蛇池吗？怎么都在半空中哭？ 难道是…… 赵昔微下意识又望了望正殿，飞檐斗拱，直冲天际。 只一眼，她脑子里瞬间就有了画面。 一群妃嫔，悬挂在房梁上…… 手腕粗的麻绳，浸了盐水的长鞭，触目惊心的血迹，白骨森森的伤口…… 诸多画面如碎片一般闪过，令赵昔微心头一阵恶寒。 但短暂的不适过后，又略松了一口气。 只是挂在房梁上，还能哭喊，说明都还活着，只要还活着，那一切就都还来得及。 然而，这个想法也就只保留了一个瞬间。 因为，下一刻，凄厉哭声陡然加剧，带着一种近似于魂飞魄散的绝望，几乎要划破整个皇城的夜空—— “不要！！”与此同时，随着这一声哭喊落下，正殿所有的门都被拉开！ 赵昔微抬头看去时，瞳孔猝然一缩！ 她虽然早有预料，可当真的亲眼看到这一幕，还是觉得头皮发麻，整个人从骨髓到血液，都冷透了！ 呈现在她面前的场景，比悬挂房梁更血腥、更恶心一万倍。 太后所说的万蛇池，不是在花园，不是在后殿，而是就在这正殿内！ 密密麻麻的蛇，吐着长长的信子，在水里来回涌动。 而太后的饮食起居，就在这种环境下进行！ 一阵胃气翻涌而上，赵昔微忙按住了胸口。 太后把玩着断掉的护甲，掀起眼皮子斜斜睨了过来：“这就怕了？怕了也好——” 她微俯下身，盯着赵昔微的脸，紫红色的嘴唇一张一合，如鬼魅一般冷冷道：“你既然知道怕，就说明还是识时务的，听哀家一句劝，交出令牌，让南北军全部撤离，哀家就当什么都没发生过，让你好好儿的回去……” 她笑了笑，一种运筹帷幄的气势浑然而出：“若你非要不见棺材不落泪，哀家也不介意陪你玩到底。你好好看着，你眼前的这些女人。她们谁不是金尊玉贵的体面人儿？谁不是出自世家大族的娇娇女儿？”
“嗤！”
她讥讽一笑，脸上杀气浮现：“可那又怎样？不听哀家的话，敬酒不吃吃罚酒，那哀家就只好成全她们了。”
赵昔微压下胃里的酸气，视线缓缓往上移动。 宫灯全部点亮，白茫茫的似雪浪银光，照得整个内殿纤毫毕现。 也照得那些妃嫔的面容，格外苍白而狰狞。 一群女人如死鱼一样，被悬挂于横梁之上，每个人都被扒了外衫，只余贴身的中衣。 十几名内侍在身后拉着轴轮，将这群女人们分成两排，内侍用力来回拉扯，轴轮往上时，一排人便被吊到半空，而另一排人则落入水池。 每当吊到空中时，那绳索便会勒住脖子，让人只有蹬腿的份儿。 而只要一蹬腿，便会带起轴轮转动，那人就会直直往水面坠去。 如此来回反复，那群妃嫔如织布一样错落穿梭，一会儿在天上，一会儿在地下。 光是这样吊着七上八下的就已经很难受了，更何况，池子里还有成千上万的蛇？ 不着鞋袜的双足浸入水中时，那蛇便一窝蜂似的涌了过来，伸着尖尖的脑袋，吐着长长的信子，争先恐后地去咬那白嫩的脚心…… “啊哈哈哈！不要！啊哈哈……救命……不要！”
一群妃嫔又哭又笑，在看见赵昔微时，忽然看见了最后一根救命稻草，挣扎着喊了起来：“太子妃！太子妃救命！”
有人甚至哭了出来：“赵昔微，求求你，快把玉令给太后！”
“听见没？只要你交出玉令，哀家便放了她们。”
太后将大半个身子倚进宝座，整个人又恢复了原先的慵懒，“哀家是不喜欢你，但哀家也懒得跟你斗，不妨把话给你直说了吧——哀家知道你是无辜的，也没想要你的小命，但是，谁叫你捏着整个皇宫的禁军呢？”
她又半合上了眼，似在养神：“这东西你捏着也没什么用，可哀家却不一样，这可是哀家的命根子呐！卧榻之侧，岂容他人鼾睡。哀家听政数十载，怎么能容忍把兵权让人呢？”
她语气温柔了下去，半是诱哄半是胁迫：“乖乖，哀家知道，你是个聪明的。听哀家一句劝，太子已经废了你，不管你们从前多么恩爱，现在都已经结束了。他与你藕断丝连，不过是为了稳定你们赵家，稳定整个朝堂。”
赵昔微心口突然一滞。 这些她其实都明白。 所以，她很清醒的知道，她此番入宫，不是为了他。 但头一次有人这样细细剖析起来，还是让她有一点点的酸涩。 把她推上这风口浪尖的，让她置身这刀山火海的，是他啊…… “哀家是他的皇祖母，从小看着他长大，他是什么性子，哀家比你更了解。他绝不是儿女情长之人，江山美人孰轻孰重，他比任何人都明白。你今天帮了他，他回来后也未必会记得你这份情，该清算的还是会清算——” 太后突然睁开眼，意味深长地道：“你信不信？”
赵昔微怔了怔。 清算赵家吗？ 就因为捕风捉影的“毒害皇后”嫌疑？ 然而，转念又想到赵子仪的话，如果他所言属实，那么皇后之死，沈玉清和赵子仪都脱不了干系。 即便是无心之失，可那药到底是沈玉清配的，事后到底是赵子仪帮忙隐瞒的。 皇帝被蒙在鼓里这么多年，一旦查出，还能听得进去解释才怪。 更何况，赵子仪根本拿不出洗清嫌疑的证据。 只是…… 或许还有别的线索呢？ 按赵子仪说，太后这里有线索…… 她正思忖，太后以为是有所动摇，便耐着性子继续谆谆善诱：“哀家知道，你喜欢他，还想和他长相厮守在一起，可你想过没有，你和他不过数月夫妻而已，论情分，也还没到生死相随的地步。顾家小姐还和他是表兄妹呢，从小一起长大的，到如今混成什么样了？连个良娣都求不来！”
提起顾玉辞，赵昔微这才想起来什么，抬眸四顾了一圈，终于锁定了那个熟悉的身影。 顾玉辞也被绑着挂在其中。 她无疑是这里面最惨的一个。 大红的衣衫被扒去，白色素纱中衣上血痕累累，长裤被撕裂开来，两只白生生的小腿暴露在外。 两个上了年纪的嬷嬷站在左右，各自握住她一只脚踝，拿了小刷子蘸了药汁往她双腿上涂抹。 这对一个未出阁的女子来说，简直是奇耻大辱也不为过。 但她至始至终都没有叫一声，也没有哭一句。 赵昔微突然莫名有些同情。 顾玉辞肯为他做到这种地步，只是为了一个“良娣”的位份吗？ 若说没有情分，何至于此呢？ 然而若情深至此，又值得吗？