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若生心尖一凉：“她死了？”“我害怕，连地上的衣裳都没有捡起来，就一口气逃走了……”拾儿的声音愈发低了下去，“不知道她是活是死。”
她不敢说，她当时因为害怕，未及雀奴话音落地，便已然先松了自己的手，眼睁睁看着雀奴掉了下去。
那井里的水很深，当时又正值隆冬腊月，井水冰一样的冷，她的手泡在盆中浣衣，冻得通红通红，就像是厨房角落里那烂了的萝卜似的，一按就是一个小小的坑，半天才能恢复如常。 这人，整个儿落进了深井里，冻也能冻死了，更何况一冷，身子一麻，那用不了一会就能像块石头似的沉下去，溺毙了。 但看着若生的眼睛，她只摇头道：“但那以后我就再没见过她。”所以雀奴，兴许是死了，兴许又还活着。 她没有亲眼目睹，自然也就没有办法明确。 若生的一颗心亦像是落入幽深古井的石头一样，“扑通”一声，在刺骨的水里不断地下沉，再下沉，仿佛深不见底。 良久，她终于缓缓道：“你说，他们叫她什么？”
拾儿愣了下：“似乎是叫如霜。”
“如霜？”
若生的眉头倏忽皱紧，将这两个字在唇齿间来回咀嚼。她同雀奴住在一道相依为命的日子里，雀奴并不曾提及过“如霜”这个名字，但雀奴的确曾经说过，她在很长一段时间里，用的都不是属于她的名字。
雀奴，其实只是她的乳名。 吴亮不是个东西，有了雀奴后，就连见也没见过她几面，更不必说为她亲自取名。因着雀奴的生母去世前唤她作“雀奴”，众人后来也就都这般喊她。 她娘是东夷人，东夷崇尚的图腾，据闻便是只模样古怪的大鸟。 是以，她的乳名里，也带了个雀字，想来她那背井离乡多年苦苦求生的母亲心中，至死也都是怀念故乡的。 雀奴同她娘其实也不亲近，她娘去世的时候，她年岁尚小，并不知事。但待她长大，见惯了嫡母兄长等人的丑陋嘴脸后，就不免对死去的生母多了几分想念，这想念到最后越来越浓，也就全变作了那个乳名。 若生和她在一块过了很长一段日子，二人身上流着的血虽是截然不同，但心里头，却是比嫡亲的姐妹还要更加亲近的存在。 如果没有雀奴，就不会有如今的她。 如果没有她，世上大抵也就在那时便没有雀奴这个人了。 她初遇雀奴的时候，恰逢大年三十。 天上飘着白茫茫的鹅毛大雪，四野寂寂里不时传来几声炮竹声，那原本应当喜庆的喧闹，不管是落在她身上，还是落在雀奴身上，都没有一星半点的喜气。 她知道自己命不久矣，可心底里却是不想死的，于是苦苦挣扎，妄图活下去。 而雀奴当时，却正在准备赴死。 怀抱着没有一丝相同信念的两个人，在那个深冬的夜里，相遇了。 她像是在暴风雨来袭的大海上胡乱挣扎求生的人，拼了命的抱住了雀奴的腿，抱得那样紧，哪怕已经耗尽了全身的力气，她也死死不肯松手。 许久以后，当她们一道坐在窗下，迎着明媚的日光，做针线活的时候，雀奴忆起往事来，难得笑了笑，说她当时那模样，活像是刚从地里头爬出来的恶鬼一般，好容易抓住了个人当替身，就怎么也不肯撒手了。 若生听得哭笑不得，但仔细想想却也是那么一回事。 她差点，将雀奴的裤管都给抓破了…… 指甲许久不剪，蓄得颇长，平素没有用处，那会倒是极有用。 但雀奴说完，敛了笑，却郑重同她道了谢。 明明是雀奴救下了她，照料着她，明明是她亏欠了雀奴无数，可雀奴却来向她郑重其事地道谢。 若生也是直到那一日才知道，遇见她的时候，雀奴心里头的打算。 那孩子当时，已觉世上了无生趣，想去九泉之下见母亲了。即便她当年好不容易才从恶人手中脱身，好不容易才活了下来，过得两年，她自己却不愿意再活了。 如果不是遇到若生，她一定死在了那个除夕之夜。 一个人孤身在外，没有任何一个能够依靠的人，又生了一双人人觊觎的眸子，雀奴的日子，一直过得都不好。 若生看着她的那双异眸，心里的酸涩几乎要满得溢出来。 雀奴在日光下微笑，碧蓝色的那只眼睛，清澈得湖水一般，她说，你能活着，我也一定能。 这世上，再没有比活下去更难的事了…… 她们的出身迥然，经历亦是大不相同，但老天爷既将她们送作一块，那就必然有他的道理。所以若生醒来，发现自己回到了宣明十七年时，她便知道，这一次是时候由她来回报雀奴的恩情了。 她依靠昔年从雀奴口中零星得来的信息，找到了雀奴的生父嫡母，又一路找到了刘刺史，而今更是从拾儿口中验证了当时郑氏说过的话，可见雀奴离她已是咫尺之远而已。 所以不管说什么，她都不相信雀奴会死在那口水井里。 只是一口水井而已…… 不过区区一口水井而已！ 雀奴一定还活着！ 若生将心中纷杂的念头一收，正色问拾儿：“可还记得当初找她的那些人都是谁？”拾儿摇摇头：“这哪能记得住，而且我当时也只是听见了声音，并没有看到人……” 若生蹙一蹙眉，站起身来转过脸向扈秋娘道：“天马上就要亮了。”
外头昏暗的天色，已经慢慢见了白，即便隔着窗子，屋子里的人也能感觉到外边正在冉冉升起的太阳，会有多灿烂。 “奴婢立马就将来龙去脉给问出来。”
扈秋娘笑了下，一面当着拾儿的面将袖子往上撩了撩，她生得人高马大，若非一张脸尚算清秀，乍然看去就不像是女儿家，而是五大三粗的大老爷们。
拾儿盯着她的手，打了个激灵。 扈秋娘往前迈了一步，而后抬手。 拾儿嘴里“哎”一声，身子下意识往边上躲了躲。 若生便适时出言道：“暂且等一等。”“姑娘？”
扈秋娘声带困惑。
若生对拾儿道：“再加五百两，你把梅姨娘吩咐你做的事情说与我听。”拾儿霍然抬起头来，一张脸上满是震惊：“再加五百两？”
那就是一千两了！足足一千两白花花的银子！
若生见状，朝扈秋娘摆一摆手，财大气粗地道：“去取一两千的银票来。”而后她看着拾儿轻笑了声，“宝通钱庄，你自去兑了就是。”
宝通钱庄，也是连家的，只是知道的人并不多。 少顷，扈秋娘从绿蕉那领了银票来交给若生，若生便直接将银票塞进了拾儿手里，口气泰然自若地道：“你点一点。”
拾儿显然被她这阔绰的做派给惊着了，哆嗦得比先前更厉害，一双手捧着银票，颤得像是大雨中被打得歪下腰去的花，抖啊抖，抖个不休。过了好一会，她才哆哆嗦嗦地将银票给点了一遍。 ——不多不少，正是一千两。 拾儿咽口唾沫，又舔了舔干燥的嘴唇：“当真给我？”
“你说了自然就给你，这是交易，银子是你应得的。”
若生眉眼弯弯，“我说话，也从来都算话。”
拾儿攥紧了银票：“我什么时候能离开刘家？”
她说这话时的语气，急切得很，刘家在她口中就像是个龙潭虎穴。 若生听出了几分意思，面上笑得愈甜：“你何时想走，我就让你何时走。”
拾儿低下头去：“姨娘让我到了时辰就来搬花。”
“什么花？”
若生问。
“奴婢不知道那是什么花。”她话中已从先前的“我”变作了“奴婢”，声音听着也恭敬得很，“姨娘只说那花的茎先紫后绿，花开为白，十分容易辨认，一看就知。”
“将花搬去哪里？”
“梅姨娘只让奴婢将花送去她院中。”
若生挑眉：“还有呢？”
拾儿飞快地看了她一眼，又将脑袋低下去：“她让奴婢不管在这屋子里看到了什么，都不许声张。”
“先前花园，也是她支使你去的？”
若生笑吟吟。
拾儿说到这里，也没有什么不能说的了，便点了点头。 若生话锋一转：“说一说梅姨娘的事，她的孩子，是怎么没的。”拾儿顿了顿：“那事，奴婢也不清楚，府里的下人私下都传，说是夫人给弄没的。”
说着说着，她的胆子似乎大了些，“可奴婢看着却不像是夫人做的，夫人平素真的是连只蚂蚁也舍不得踩死……”
至于梅姨娘，那就不同了，虽然她面上看着也是温温柔柔的，可没人的时候，她眼中一闪而过的阴翳，总能叫无意间撞见的拾儿浑身一冷。 那眼神，忒吓人。 拾儿抓着银票，轻飘飘的几张，却像是山一样重，又像是烙铁，握在掌心里，滚烫的。 她被这热意一激，嘴里的话也越发流利起来，很快就将梅姨娘的事说了个七七八八，外头的天色也逐渐亮了许多。 最后，她十分肯定地说了一句：“梅姨娘，于栽培花木一事上极擅长。”若生皱了下眉头，微微颔首，转身要走。 拾儿在后头追着问：“姑娘，眼下是否就能让奴婢离开？”
她迫不及待就要离开了。 “眼下，恐怕是不能。”
若生转过身去看了她一眼。
拾儿张皇：“您说您说话算话的！”若生笑：“眼下这情形，正好能打一词。”
“什么？”
拾儿有些傻眼。
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