棘阳是新野通往宛城的要道不错，但要道不代表唯一通道。
若想从新野率军北上，其实还有着一条通道。 那条通道走的是通过涅阳的道路。 不过相比较于走棘阳这条道路，涅阳附近多沼泽、山林，非常不易于大军行军。 故而当年刘表在世时，他一生中偶尔发起的几次北伐，走的都是夺取棘阳的道路。 在如此反复几次之下，好像棘阳就成了新野通往宛城的必经之路。 这一度成为历任宛城守将及荆州守将的共同认知。 这一点认知不能算错，毕竟涅阳的地势劣势，明明白白的摆在那里。 但这一点认知，却成为了张飞的突破口。 或许对一般的将领来说，走涅阳前往宛城的道路，是一件危险的事。 可纵观张飞此生用兵，他不就是擅长喜欢冒险的名将吗？ 涅阳外的路难走，却不是不能走，这一点对张飞来说就已经足够。 涅阳目前尚处于曹魏的控制范围内，而涅阳的地形劣势，也让涅阳长有着十足的信心。 就这鸟不拉屎的地方，难道还会有汉军出没不成？ 反正这种事，十数年来从未出现过。 十数年的约定俗成是很可怕的，可怕到涅阳长根本未按照司马懿的吩咐，每日派出斥候前往县城周围探查。 于是当在县城内欣赏歌舞的涅阳长，得知县城外出现大批的汉军后，他吓得连手中的酒杯都掉在了地上。 “怎么可能？”在心中剧烈的震惊之下，涅阳长最后只能呆呆的不断重复着这句话。 可也许是内心中还抱着一丝侥幸，涅阳长最后还是在县尉的陪同下，颤抖着双脚步上城头想着探查一下敌情。 但不探查还好，当看到县城下方果真出现一拨又一拨的汉军后，涅阳长脸上的畏惧之色就愈发浓厚。 而随着下方汉军的散开，涅阳长看到一名雄伟武将跨马持枪立于城下之后，他心中的畏惧之情瞬间达到顶峰。 那名雄将身长八尺，豹头环眼，燕颔虎须，而那名武将在城下看到涅阳长的出现后，便当即持枪向天，口中大喝道： “可还记得张益德乎！”
这一声大喝，声若巨雷，势如奔马，直接将涅阳长吓得踉跄着跌坐在地。 涅阳长乃是荆州士子，而凡是荆州士子，谁又没听过当年张飞据水断桥的那一句：“身是张益德也，可来共决死!”呢？ 原本涅阳长只以为张飞这样的万人敌只会存在传说中，但当心中的传说在眼前显现后，世间又有多少人能保持镇定呢？ 要知道当年长坂坡之战时，数万魏军铁骑都被张飞的大喝吓得不敢异动，何况一区区涅阳长！ 尽管近年来世人每逢提起大汉，总是会免不了提及糜旸，好似是糜旸一手锻造了当下大汉的辉煌。 但其实每位世人心中都清楚地记得，季汉最早的传说，乃是由三兄弟一刀一枪打出来的！ 涅阳长的倒地吓坏了周围的县兵。 本来在看到大量汉军出现在城下后，城上的县兵就已经十分惶恐不安。 现在他们又看到涅阳长竟被刚刚出现的敌将吓得倒地，这更让他们军心大乱。 一旁的县尉想将涅阳长扶起，让他振作起来指挥县兵守城。 可在听到县尉的请求后，涅阳长却是像听到什么天大的笑话一般，一把将县尉推开。 涅阳县尉乃是猎户出身，城上的县兵也几乎一辈子都没出过涅阳城，他们不知道张益德是何人，更不知道张益德有着怎样的事迹。 但他们不知道，涅阳长却知道呀！ 城墙上的一众人等诠释着无知者无惧的道理，但涅阳长深吸一口气后，却瞬间做了个决定。 “开城门吧。”
涅阳长的决定，让县尉睁大了眼睛。 他不敢相信一向敬重的涅阳长，会做出这样的决定。 这不是叛国吗？ 看着县尉震惊的眼神，涅阳长沉声说道： “当年，吾也是汉臣。”
在说完这句话后，涅阳长直接越过县尉，下达了打开城门的命令。 城上的县兵虽也如县尉一般对涅阳长的命令感到震惊，但由于涅阳长的威望，县兵还是很快忠实地执行了涅阳长的命令。 重新站起身的涅阳长，耳边听着城门缓缓打开的声音，他脸上充满了苦涩。 他之所以要打开城门投降，真正原因不在于他嘴巴上说的“当年汉臣”四字，而是他知道以当下的情况，涅阳城是守不住的。 涅阳城的守城兵卒是县兵，战斗力与汉军的正规军根本没办法比。 甚至贫弱的涅阳城，连护城河都没有，城墙更是低矮。 涅阳长自认为自己不是大才，没办法在这种处处弱势的条件下，还能在张飞的猛攻下守住涅阳县。 既然结果一定守不住，那为何要去尝试呢？ 他先是涅阳一地的守护者，然后才是大魏的臣子！ 下方的张飞看着城门缓缓打开，他的脸上露出了笑容。 虽说面对涅阳这种小城，他要想攻下也不需要耗费太大的气力，可能尽量避免伤亡那自然是最好的。 而随着涅阳城门的打开，一件事实也在不知不觉间形成。 自此，张飞与宛城之间再无遮挡。 ... 司马懿的反应速度不可谓不快。 他的军令也不可谓不果决。 在得知张飞很可能是想奇袭宛城之后，很多事在司马懿的心中也渐渐清晰起来。 张飞有的地图，司马懿自然也有。 这一刻司马懿已然料到，张飞会选择从何处进军。 因为担心涅阳的安危，司马懿在率军往宛城赶的时候，不断派出使者前往涅阳。 可还未等去往涅阳的使者返回，一个从宛城传来的消息，让司马懿的内心如坠冰窟。 宛城守将戴陵急报：宛城百里外出现大批汉军，观汉军数量，至少在两万以上。 这个消息无疑直接证明了，司马懿之前内心中的担忧都是真的。 张飞真的另辟蹊径，绕开棘阳直接率军攻打宛城了！ 当意识到这一点后，司马懿不断催促着部众加快往宛城回援。 虽然司马懿在离开宛城前，在宛城了留下了五千魏军。 宛城城高池厚，又有着五千魏军驻守，纵使张飞率十倍以上的兵力，短时间内也难以攻下宛城。 可是万一呢？ 要是宛城在自己的手中丢了，从而让汉军有威胁到洛阳的可能，不管自己在朝中的人脉有多深厚，曹叡一定是不会饶了自己的。 在心中的急切之下，司马懿直接下令全军抛弃辎重，轻装回援宛城。 在抛弃辎重的情况下，魏军的速度提升了不少。 原本需要五日才能赶回宛城，但司马懿却只花了三日就赶回到宛城外。 等司马懿率领魏军赶回到宛城外后，他派出的斥候便禀报了一件事。 在宛城的城西有着大片的汉军军营。 而同样的，在那一片汉军军营中，也遍插着张飞的将旗。 司马懿知道，宛城外的汉军军营中，张飞是真的在的。 果不其然，还未等司马懿率军继续靠近宛城，提前探查到司马懿进军方向的张飞，便带着上万汉军提前堵截在司马懿回宛城的必经之路上。 若司马懿要不顾一切地率军回到宛城，他率军的魏军与张飞率领的汉军，一定会在半道上发生遭遇战。 可在得知前方是张飞亲率汉军拦路后，司马懿却直接下令全军就地扎营，不再冒进。 魏军突然的停止前进，出乎了张飞的预料之外。 就如他之前也没料到司马懿，会这么快率军赶回一般。 按照时间推算的话，司马懿能在这么短的时间内赶回宛城，几乎就是到棘阳城外的第一日，就识破了自己的疑兵之计。 这让张飞心中对司马懿有些忌惮起来。 看来司马小贼，的确不可小觑。 要不是自己是进攻一方，天然占据着战争主动权，一开始也没那么容易蒙骗到司马懿。 但不管如何，当下终究是将司马懿给从宛城中诱出来了。 而正如司马懿所预料的那般，只要是张飞亲自领兵，他是不可能能安分的住的。 于是就在司马懿命全军安营扎寨之时，张飞直接率着上万汉军，堂而皇之地来到司马懿草创的大营外叫阵。 面对张飞的辱骂叫阵，司马懿始终坚持坚守不出的策略。 尽管当下大营初建，许多防御设施尚未齐备。 但一万五的魏军列阵凭借着简陋的防御工事，纵使张飞再勇猛，也是不可能短时间内突破的。 司马懿预料地没有错。 张飞命人在魏军的大营外辱骂了好一阵，见魏军大营中始终无人出来应战后，他便也率着上万汉军在魏军的大营对面直接安营扎寨起来。 张飞的目的很简单，那就是要阻止着司马懿的魏军，进入宛城内。 当汉军就在对面开始安营扎寨时，一众魏将便开始急躁起来。 张飞的目的简单到，是个人都能看的出来。 而宛城近在咫尺却不能入，加之宛城又那么重要，这怎么能不让诸位魏将急躁呢？ 但面对诸将急躁的情绪，司马懿却耐心地解释道： “张飞虽兵行险着，率军奇袭至宛城下，然险着终究是险着。 棘阳城外的地势艰险难行，张飞或可凭借个人威望率精兵越过，可运粮的民夫辅兵大多老弱，又如何能做到这一点呢？ 依我所料，贼军的粮道不出半月，就会有大麻烦。 在粮道不稳的情况下，张飞纵使再勇猛，再诡计多端，最后亦只有无奈退去。”
司马懿向着众将说出了他心中的想法。 司马懿之所以想当道下寨，除去避张飞之锋芒之外，还因为他预料到张飞绕路涅阳奇袭宛城的计策，只能得一时之效，不能得长久之功。 毕竟涅阳的地势条件乃是上天构造的，不可能发生改变，不然之前他也不至于对涅阳疏于防范。 既然能推断出张飞的粮草运输会存在问题，那他又何必急在一时呢？ 况且他在率军撤回宛城的时候，就已经派出信使前去联系豫州刺史贾逵。 想来不久后贾逵就会率州兵前来支援。 到那时两军的局势就会发生改变了。 自己虽棋差一着，但也不代表从此无一战之力。 只要宛城与棘阳两座要城不失去，那么南阳郡的局势就还在他的掌握之中。 司马懿对于这一点很自信。 而诸将在听完司马懿的解释后，也都觉得司马懿说的有道理，便也渐渐息了急躁之心。 等安排好一切后，司马懿怀着镇定自若的心情看向正在修建的汉军大营。 在大战开始时，他本来抱着要斩断大汉一条臂膀的心思。 可司马懿没想到的是，大汉的这条臂膀能伸这么长！ 武帝在世时曾评价过张飞，说张飞虽为人性格急躁，但要是他发挥正常的话，那可能会是最难对付的敌人之一。 现在看来，武帝的评价果真无误。 不过还好，一切还不算太糟。 在下达完安营扎寨的命令后，张飞看着不远处的魏军大营，他粗狂的脸庞上，露出几分笑意。 司马小贼的确不可小觑，与张郃一样是个不错的对手。 但可惜的是，谁说他的目的是要攻打宛城了？ 不久之后，张飞召来了一名信使。 他将早就写好的一封信，交到信使的手中，让他以最快的速度返回新野城中。 司马懿好像忘记了一点，他还有两万汉军尚未动用呢。 ... 数日之后，就在司马懿苦苦等待着张飞退兵的时候，一则惊人的消息传到他的手中。 棘阳失守了！ 在刚刚得知这个消息时，司马懿的脸上露出不可思议的神情。 怎么可能？！ 司马懿立即抓住信使的衣袖，厉声问他道：“棘阳有数千精兵驻守，怎么可能会失陷！”
尽管司马懿将援军全部撤回援救宛城，但棘阳的城内一直都有数千精兵。 而棘阳城外的汉军作为疑军，他们兵力定然不会太多，而且也不会主动去攻打棘阳。 在这种情况下，棘阳怎么可能会失陷？ 张飞还在宛城外每天来骂阵呢，又是谁率军攻陷棘阳的？ 司马懿感觉整个人都不好了。