宁朔亲自去厨房温酒，帮厨娘烧火。厨娘丈夫早逝，她靠着给不雨川烧饭养活了三个儿子三女儿，如今儿女都有了子嗣，本想让她回去享福，她却不愿意。
“回去做什么？真的当老太君吗？”她一边和面一边跟宁朔抱怨，“别提了！京都的宅子贵，幸亏多年前不雨老大人帮了我一把，这才买了间小的。结果孩子多，一个一个的没什么出息，如今都缩在那间宅子里，我回去连个住的地方都没有。”
她手脚极为麻利，很快就把面条给拉好了，然后起锅烧油，放葱姜蒜，最后放豌豆炒，做了一个焖面。 这是那位客人爱吃的。宁朔不用问都知道，客人不是第一回来——厨娘都知晓他爱吃什么了。 他继续烧火，不动声色的回，“是，那还不如不回去。”
厨娘叹息，“所以说，生儿育女有什么用？一辈子积蓄都在那座宅子里面了，我反而什么都没有。当时我就想，当年还不如把他们丢给老家的人养，我自己一个人在外面好得很。”
厨娘颇有怨言，“宁少爷知道他们为什么想要我回去吗？就想让我带孩子呢！光是带孩子也就算了，他们还想让我掏出钱来养，一群狼心狗肺的东西！”
宁朔安慰她，“既然如此，就当没养过吧。”
厨娘却又软了些许语气，“那也不能完全做到当自己没养过。大的也就算了，那些小的眼巴巴看着你，总是不忍心给他们冷脸看，碰见卖糖的了，也想称一斤给他们吃，可怜见的，父母没本事，他们不说读书写字了，一年到头连颗糖也没得吃。”
“再者说，孩子病了怎么办？总不能就看着他们那样去死吧，一场风寒一场灾，也能要了他们的小命！”
厨娘恨铁不成钢又无可奈何，只能道：“硬不起心肠最后只能让自己又妥协。”
最后感悟一句，“所以后来我终于明白了一个道理，穷人没事别生那么多孩子。”
宁朔听完，觉得她这番感悟实在是厉害，跟时人背道而驰。 他道，“人家说百子千孙才是福气。”
厨娘冷笑一声，将排骨炖好，伤心道：“宁少爷，像您这种贵人如何能体会我们生老病死只能由天定的苦楚呢？”
没银子就只能靠天意了。上天不让你吃饭，你就只能饿死，上天不让你看病，你就只能病死。 宁朔闻言，又想到了今日要来的客人。顿了顿半响才道，“你说得很对，我确实比你们大多数人要幸运。”
没多久，客人就来了。宁朔像不雨川问过他的年岁，说是今年刚满二十一。但他看起来却有三十来岁的样子。 他叫丰池。京都话还不太利索，带着一股浓厚的睦州桐庐乡音。见着宁朔有些拘束，献上了自己的礼，“是我自己做的酱菜。”
不雨川很高兴的招待了他，还指着酒道：“他为了你来，亲自烧火，温酒，你们年岁相仿，便喝一杯吧。”
申池有些不安。他虽然是来拜访一位“贵人”，但是不雨川跟其他的贵人不一样，他是救命恩人。 否则，这样的高门大户他是不愿意也不敢进来的。又瞧宁朔，见他一副贵公子的模样，举手投足都是贵气，与自己根本就是不同路上的人，便也不敢交谈。 倒是宁朔，问他做什么营生，如今在哪里住。申池拘谨的道：“在杨树胡同里住，做货郎，我力气大，挑的东西多，买的人也多，尚且能够温饱。”
宁朔便说起已经来。 “之前便时兴画货郎图，我也想画一幅，但画来画去都不满意，刚开始以为是自己画技不行，后来发现不是，而是我只会画物，不会画人，货郎的神情我画不出精髓，这幅画就没有活。”
“可我如何能画得精髓呢？我并没有吃这个苦楚，每日里穿金戴银，看的都是酒楼歌坊，并不能对货郎感同身受，所以就干脆没画了。”
这话让申池对他的生疏少了几分——可能是第一次有人对他说这种“自知之明”的话。 他是仇恨富贵人家的，也不喜欢宁朔这样的贵公子，但他并不一味偏执，跟宁朔喝了一顿酒，吃了一顿肉，听了一席话，就变得和气起来。 他喝得有些醉，宁朔扶他出门，他对宁朔道，“宁少爷，改日我请你喝酒。”
宁朔：“你我兄弟，何必见外呢？实话跟你说，我也没什么朋友，若是你我能做个朋友，想来再好不过了。”
申池一听这话，酒都醒了一半。吓的。 天上又不掉馅饼，哪里有这种好事呢？他立马有些警惕。 宁朔也不怕吓走他，还是笑吟吟的道，“申大哥，不妨直接叫我宁朔好了。”
申池连忙说不敢，头也没回逃亡一般走了。 宁朔：“……” 他回去跟不雨川道，“先生，我怕是吓着他了。”
不雨川乐道，“你怎么会说出这样的话？”
宁朔：“可能是听了他的事，觉得他很可怜，又或者是觉得他这个人是可交的，毕竟，若是没有坚定之毅，哪里能走到最后呢？如何能为自己一家沉冤得雪？”
他叹息，“学生敬佩他，所以才会如此说，谁知道把人吓跑了，先生帮我说和说和吧。”
不雨川点头，“你向来不喜欢跟人相交，即便现在性子改了，也不喜欢出门走动。如今想要交个朋友，实在难得，便与你说和说和也好。”
第二天，也就是八月十三，宁朔就从不雨川那里得知申池今日会去郊外庄子里卖货，他便也去帮着卖。 申池刚开始还不适应，后来发现宁朔卖货特别快——庄子里面的妇人姑娘们都来买了。 排着长队，买完了还不走，就在一边看，宁朔一直都笑着给她们说货上的针线，拨浪鼓，手绢，没有半点不耐烦。 申池从来没有卖过这么多货，高兴之余拿了几朵娟花给他，“是我送你的，回去送与你母亲姊妹吧。”
宁朔点头，“多谢你，申大哥。”
两人一起回城，在城门口分开，一个往西边去穷人住的地方，一个往东回高门大户。 小厮很不能理解宁朔，快踏进宁国公府门的时候，仗着少爷最近一直和和气气，便大着胆子问，“少爷为什么对他那么好？”
不过是一个货郎罢了。 宁朔便看了他一眼，然后大步朝书房走去，然后把门一关，眼睛一闭，十分狼狈。 为什么对他那么好？ 因为他所受苦楚，家破人亡，跟他有千丝万缕的关系。 父亲和他一直以为随家清清白白的幕后，其实也有血腥，也有白骨。 宁朔知道这不是自己导致的，但还是会愧疚。 他痛苦的睁开眼睛——若是父亲泉下有知，碰见了申家的人，应该也会痛苦万分没有颜面见他们吧。