一顿饭吃得索然无味。不雨川累得很，吃了饭就去睡了，宁朔扶他进去，给他熏香，听见他梦呓了一句：“兰时。”
他点安神香的手就顿了顿，而后走过去，跪在床边听他说话。 但也仅仅只听见这句。不雨川似乎是做了一个不好的梦，还梦见了他，一个劲的喃喃兰时的名字。 宁朔没想到他梦见的不是父亲而是自己，心情颇为复杂。他自小就是仰慕不雨川老大人的，老大人对他也很好，曾经进宫的时候见着他就从袖子里面掏出些东西给他，“兰时啊，以后认我做先生好不好？”
他笑着摇头，“老大人，我有父亲了。”
彼时其乐融融，谁也没有想到会走到这一步。他曾经恨过他，也没有信过他，如今信他，却也冷眼旁观看着他去死。 他扯了扯被角，替不雨川盖好被子，站起来慢慢的缓身而去，不忍心看见他如此痛苦的梦呓。 ——这位老大人断了一辈子的案，应当从未想过，自己断的最后一桩案子，真相大白之时，就是他魂断之日。 申池留在厨房里刷碗，宁朔过去砍柴，于行止气得一直在剁肉，他冷冷看一眼宁朔，“你去看过先生了？可看见了他日日被梦魇折磨的模样？”
宁朔点头，并不回话。他便冷嘲热讽，“既然如此，你可还坚持自己的念头？”
宁朔点头，并不理会，只将柴火慢慢堆积在墙角。 做好这些之后，他转身对申池道：“申大哥，我先回去，等明日再来。”
申池点头，送了他出门，宽慰他道：“你别跟于少爷计较，他也是关心老大人。但这事情怪不得你，你不用自责。”
宁朔笑了笑，“我知晓的。”
等他走了，申池便又走回去打扫厨房。于行止到底是个少爷，做这种厨房之事并不仔细，他今日火气也大，地上溅了不少的肉末。 都是好肉，可惜了。 他是个闷声的性子，于行止也是。但他扫了一遍地，回去放扫帚的时候又见于行止剁了一地的肉末。 他就又扫了一遍。 于行止就不好意思了，他道歉道：“申大哥，对不住。”
申池摇头。 于行止想起自己今日说起随家之事时的冲动，也有些后悔，因为申池也是苦主。 他一家子人都因为随家案去世了。能查得真相是他这辈子的心愿。 他面色惭愧，还要再次道歉，申池就摆摆手，“不用——” 他笑着道：“只别再糟蹋肉就好。”
于行止低头，“今日是我冲动了。”
他叹息道：“申大哥，你说我错了吗？”
申池沉默了一会，而后开口道：“前几日我来的时候，你劝我去开个铺子。”
于行止点了点头，“我也能资助你一份银子，你开铺子之后，便不用像现在这般辛苦。”
申池：“阿朔就从未说过这种话，他只是陪着我卖货。”
于行止不明白：“为什么呢？”
申池笑着道：“因为我不是为了活着而活着的。若是就此死去，我也愿意。活着……于我有什么意思？”
他轻声道：“不过是赎罪罢了。固执的，痛苦的，以肉身活在这个世间，不敢死去，不能死去。”
“你也是知晓我过去的，但是你可能不明白，我心里的道已经崩塌了。我活着，也仅仅是父母和妹妹想要我活着，我害怕他们看见我的死去，我怕在阴曹地府里羞愧的说出我也死了的话。”
“这份痛苦，阿朔理解我。他跟我说，我这般的情况，他在书里看见过，甚至第一眼就看了出来。”
于行止蹙眉，“是么？”
申池点头，“是。他说，书里面写，我这般的人，犹如困兽之斗，犹如枯木残叶，心知不可为而为之，只等一春，又熬不过这茫茫白雪。”
他苦涩笑了笑，“不雨川老大人就是如此。他心里的道崩塌了，背负着那么多条人命，活着，也只是如同我和书中人那般，只不过是行尸走肉罢了。”
还不如死去。 所以他不曾出言阻止。 他叹息，“于少爷，我早就想跟你说了，你不用整日里郁郁寡欢，你失去的，只不过是你自己弄丢的情爱，但世上之人，一府一村之人被屠杀的痛苦，远比你的情爱重得多。”
“我们这般的人还活着呢，你就别痛苦啦。”
他说完默默离去，独留于行止待在原地，呆愣了许久许久。 …… 宁朔踏着皑皑白雪往家里面赶。一路上心思多，一会儿是于行止的话，一会儿是不雨川的梦呓，一会儿是随家的断壁残垣，一会儿是岭南四年里他的挣扎和痛苦。 刚走到门口，刚想收拾心情回家，免得家里人担心，就见不远处站着他的小姑娘。 她站在廊下频频张望，瞧见了他，瞬间眼眸里泛出一股光彩，她快走了几步，穿着披风，像一只冬日里的蝴蝶。 他赶紧迎了过去，那些沉重的心思不见了，道：“慢些，慢些，雪天路滑——” 但姑娘已经到了她跟前了。 她笑意盈盈，“三哥哥，我给你送了礼。”
送了什么如此迫不及待的。 他听见自己已经溢出了笑意，“是什么？”
盛宴铃就拉着他去看，“是灯，我自己做的灯。”
马上要过年了，府里面开始采办新的红灯笼，姨母闲着无事，便带着她们自己做，她做了个好看的给三哥哥。 她拉着他走，“我画了一副画在上面，你看看，再提句诗？”
她往前面走，他跟在一侧，双眼一直盯着她看。 廊外风雪呼啸而过，穿过她的衣袍和三千发丝，又全数扫在他的身上。 他的心就突然欢喜起来。 他突然就明白了什么是爱慕之心，为什么人人都想要一个爱慕之人。 他提起笔，在灯笼上提了一句：“折尽梅花，难寄相思。”
盛宴铃就捂着脸烧了起来，肉都烧红来了。 五姑娘在一侧啧啧道：“软骨头，让她不要去献宝，偏去。”
栗氏：“哎哟，姑娘家软一软也好嘛，你看看，多好——我心口甜的哟。”
二少夫人站在一边轻笑，又低下头，在自己的灯笼上画了一片竹。 屋子里欢乐融融，要过年了。