皇帝很会收买人心。宁朔认为自己要不是身子里面多了条命，此刻应当已经跪在地上说忠心之言了。
他也确实要跪在地上说一通自己对大越对皇帝的忠心。 说完了，皇帝很是感动，认为这是一场君臣相宜的场面，似乎是来了兴致，又拉着他说起了今年的恩科。 “朕今年大寿，如何加不得恩科呢？”但这般的事情也有好几个人在那里阻拦来阻拦去，让皇帝都气笑了。 他道：“再这般下去，这江山是朕的还是他们的？”
宁朔又跪了下去。 伴君如伴虎，这点尤其不好。动不动就要跪。他惶恐道：“陛下，您消气。”
皇帝对他还是很满意的，虚扶一把，“起来起来，朕又不是说你。”
宁朔表现得战战兢兢。 这就是“交浅言深”，但皇帝对他“交浅言深”，他也要为君分忧，这才是皇帝的目的。 他擦擦汗，“陛下，臣有罪，臣努力不跪。”
皇帝大笑起来，“你说话比你父兄都有趣。”
想到宁国公和宁朝那张脸，他笑着问：“听闻你家老四也是张偏瘫的脸，是真的吗？”
宁朔：“是……也不是。他之前是跟父兄一般的，但自从去年定了亲之后，便活泼了起来，总是一脸的……甜蜜。”
皇帝这回是真大笑了，一点也不掺假，瞬间就觉得跟宁朔说话实在是舒服，不雨川倒是藏着个好人才。 他道：“朕记得他定的是黄尚书家的女儿吧？”
宁朔：“是。”
皇帝回忆：“黄尚书这个人啊也是个老古板，朕记得他家的儿子叫正经，女儿叫正气。”
宁朔：“陛下好记性，正是这两个名字。”
他身边的太监就顿了顿，小声笑着道：“陛下，奴才听闻黄姑娘的小字也定了。”
皇帝好奇，“哦？叫什么？”
太监就看向宁朔，宁朔躬身：“猛女。”
皇帝噗一声笑出来，震耳欲聋。 他连日里被大臣们搅和的郁闷之心也没了，道：“哎哟，这个黄尚书，真是……真是……” 真是半天也没有说个合适的词，宁朔便接了一句，“不管他人死活。”
皇帝闻言，又大笑起来，“极是，极是。”
这般说了一番话，皇帝越发看重宁朔，还真说起朝堂的事情来。 “前些日子，朕还没说要给江南之地加赋税，便有人进言要朕减税。”
宁朔就道：“臣知晓此事。”
皇帝叹息，“可是国库空虚，也不知道该如何做才是，便只能先依了他们，朕知晓，江南百姓也确实是难的。”
宁朔垂眸，并不答话。他很清楚，皇帝这话也不是朕的向他问策，而是在谈着谈着话的时候，忍不住抱怨两句。 这是皇帝的习惯，他作为随兰时的时候也经常被这般抱怨，他只是没想到这个身份第一次见皇帝，也有此殊荣。 他忍不住看皇帝，他似乎比起五年前来更加苍老了一些，鬓边的白发多了许多，看起来慈眉善目了些。 等皇帝说完了，他才得以说了一句，“陛下，臣认识那位上书的大人。”
皇帝哦了一句，“你怎么认识？”
宁朔：“臣去吏部的时候碰见过，说过几句话，后来去伍大人家里吃宴，又碰见了。”
皇帝就叹息，“他真是胆大妄为，若是之前，朕早就宰了他，如今朕脾气好多了，便只打了他十板子。”
又道：“你去吏部做什么？”
宁朔：“先生让臣去取贡士的名单。”
皇帝皱眉，“取这个做什么？”
宁朔就躬身道：“随家案发时，似乎……江南和渝州书院的人并没有为随伯英说话。”
皇帝眼睛睁了睁，今日第一次露出郑重的神情，“哦？那你查出了什么？”
宁朔摇头，“并没有，只是发现……发现江南的贡士实在是多，北边的贡士倒是少。”
皇帝便深深看了他一眼，“你，很好。”
确实是很好。这也是他为什么要增加恩科的缘由。 皇帝是想以增加恩科做件大事的。此事他谁也没说，只是抛出了江南赋税为诱饵，让大臣们来阻拦他，于是阻拦他一次，难道还要阻拦他两次吗？当他坚持要再开一次恩科的时候，他们就要揣摩揣摩了。 皇帝自有自己的谋划，但这谋划也不用跟个还没有步入官场的孩子说，只道：“宁朔，你若是能一直如此，朕也算是有了一个贤臣。”
这个孩子虽然还小，但说话做事都很合他的心意，他就要提拔提拔——今年开恩科的事情，要不要他掺和掺和呢？ 皇帝一时之间决定不下，索性就先放了他回去，“等隔日有空了朕再找你说说话。”
宁朔自然答是，这才慢慢退了出去。 他此时已经完全平静了下来，当走出大殿的那一瞬间，他看向烈日，转瞬就又被刺得眼睛疼。 真是讽刺。 皇帝已经将他们父子看成了过去的一段缘尽。 缘来缘去，缘分已尽。 ——你是尽了，但父亲呢？ 他喃喃道：“父亲，值得吗？”
无论你是为了什么而赴死，都值得吗？ 他转身，再次看向大殿上的牌匾。清净明和。 这是皇帝亲自写的。他写上去的时候，父亲就在一边磨墨，彼时自己还小，正和太子坐在门边捧着书读，等他写好了，唤了他们去看，还大笑着道：“好啊，好，一片祥和，皇家如此，天下亦是如此。”
父亲扶着梯子，皇帝踩着阶梯而上，亲自将牌匾挂在了这方大殿之上。 往日的事情历历在目，他走到这牌匾之下都能想得起年幼之事，皇帝竟然就已经忘却了吗？ 他转身慢慢的朝着宫外走去，想起方才跟皇帝的对答，心越来越沉。 ——皇帝可以不信父亲贪污，也可以信父亲贪污。但无论信不信，他都不会说起父亲如同说一个陌生人的模样。 信，他会气愤父亲竟然被诬陷，不信，他会愤怒父亲竟然背叛了自己。 而不是像今日一般说—— 缘尽而已。 宁朔深吸一口气，手越来越攥紧，心剧烈的疼痛起来。 ——父亲，这就是你追随的主吗？ 而后，阳光刺眼之处，他看见太子走了过来，笑着道：“阿朔，好巧。”
宁朔手攥出了血，“是，好巧。”
太子：“去东宫坐坐？孤有事相求。”
他叹息道：“是私事。孤有个美人，她自从生完孩子之后就有些不舒服，你家的妹妹和表妹来过几次，陪她说了会话，她便高兴些，但这些日子她们不来，她又落寞了下去。”
他说：“太子妃便说要嘱咐你一些话给你家姊妹，孤本想着让太子妃说给孤，孤再说给你就好，但太子妃却执意不肯。”
这般的缘由……宁朔懒得多说。 他只是先点了点头，而后再次看向烈日。 父亲不值得，自己也是不值得的。 昭昭更是不值得。