书房中。
贾芸刷地站了起来，惊讶道：“你说贾府早就没有积蓄了？”
薛宝钗神色严肃，点头认真道：“八年前，诸多皇子争夺皇位，当时四王八公一系都站在义忠亲王身后大力支持，有钱出钱，有力出力，招兵买马，笼络朝臣，扩充实力。”
“那时候奴家还小，父亲和清客谈论此事时，并不避讳奴家。”
“奴家听父亲说过，薛家那会儿主要出力，通过商路购买各种需要的粮草物资，而贾家则是将家中几代人几百万两的积蓄拿了出来支援义忠亲王。”
“甚至最后为了使尽全力，贾家还去户部借了七八十万两银子。”
“可惜最后功亏一篑，皇位由当今圣上夺了去，四王八公也因此元气大伤。”
“经此之后，父亲郁郁寡欢，不久便仙逝了，薛家也因此没了靠山开始衰落。”
“而贾家这些年为了将之前消耗的亏空补上，不得不染指皇陵建造，当然了，这事儿不只贾家一家参与，四王八公也都参与了。”
贾芸点点头，心道：“这就对上了，之前我就肯定秦可卿的父亲秦业跟四王八公勾连甚深，没想到果然如此。”
“只是……秦业贪污的银子放哪儿去了？是让贾家保管了？还是自己藏了起来？”
“不过按照先贾珍、贾蓉对秦可卿的态度来看，那些银子应该没放在贾家。”
沉吟片刻，贾芸问薛宝钗道：“那你先前说关于薛家的诸多隐秘，又是指的哪些？”
薛宝钗迟疑道：“一是薛家靠山的事。”
贾芸目光温润的看着薛宝钗，默默点头，示意她尽管说。
薛宝钗道：“薛家因站队义忠亲王，是以这些年没人敢做薛家的靠山。”
“当今圣上之所以还未对薛家出手，盖因顾忌四王八公，一旦四王八公的障碍被清除之后，薛家肯定也会有被清算的时候。”
“就算如此，内务府和户部这些年给薛家的生意份额也是一年不如一年。”
贾芸道：“四王八公眼下还没那么容易倒下，至少还能再蹦跶几年。”
“倒是薛家的前程就很难说了，眼下当今圣上在位多年，想要收拾薛家，哪怕有四王八公阻拦，似乎也是轻而易举的事了。”
薛宝钗点头道：“就是如此，还有一件事儿比这个更严重。”
“什么事？”
贾芸忙问道。
“棺材，一副樯木棺材！”
薛宝钗回道。
贾芸惊讶道：“那副义忠亲王用的樯木棺材？”
“夫君知道此事？”
薛宝钗惊诧道，想了想，她点头说：“也是，这事儿只要有心人，就能知道。”
她深吸一口气，继续道：“那副樯木棺材，是父亲当年亲自送进京城，敬献给义忠亲王老千岁的。”
现代人认为送人一副“棺材”是骂人，古代并不是。
不说“升官发财”的寓意，就说一副能够“万年不坏”的木头，本就是“帝王”才能享用。
古代帝王只要一登基，就开始修建陵墓，也会派人四处搜寻上好的棺椁之材。
薛父为义忠亲王老千岁送来樯木棺材板，就是预祝他能荣登九五至尊之意。
薛宝钗继续道：“后来义忠亲王老千岁“坏了事”，没资格用，于是那副棺材就一直放在店铺里。”
“如今那副棺材已经成了悬在薛家头顶的铡刀，说不定什么时候圣上就想起来了，这已经成了我们薛家的心病。”
“就算圣上不想起来，这事儿也能被人拿来做文章，攻歼薛家，所以，如何脱手这块烫手山芋，成了薛家必须要面对的难题。”
贾芸笑道：“这事儿没那么严重，也很好处理，你让薛大哥找个机会，大张旗鼓的便宜卖给修造皇陵的太监，我想是很容易脱手的。”
“正好薛大哥在外人眼中是个败家子，这样做也不容易引人起疑，同时又能间接向圣上释放善意。”
“虽说以圣上九五之尊，不一定看得起这份善意，可有没有这份善意，对薛家来说在关键时候却是能中大用的。”
薛宝钗疑惑道：“四王八公那些人不会有意见？”
“呵，他们能有什么意见？你们是卖给太监的，又不是卖给圣上的，所以你们薛家不存叛变。”
贾芸道。
“再者说了，他们连皇陵都能去修，就不兴薛家卖副棺材板了啊？”
薛宝钗闻言，松了口气，道：“这事明儿个奴家回门，就仔细跟哥哥说一下。”
顿了顿，她又道：“倒是另外一件事，奴家有些忐忑不安。”
“还有什么事？为薛家找靠山的事？”
贾芸疑惑道，然后说：
“这事儿是不能急的，需要慢慢筹谋，毕竟薛家当初是站错了队，没那么容易缓解彼此冲突的，因为双方不在一个面上，薛家是处于被动势弱的一方。”
薛宝钗摇头道：“不是因为此事，而是奴家怀疑当初哥哥在金陵打死人，有可能是别人设的一个局。”
贾芸疑惑道：“为什么这样说？”
薛宝钗分析道：“最初之时，奴家哥哥犯了人命官司，家里都手忙脚乱，草草的处理了。”
“后来咱们家进京之后，奴家又仔细琢磨了一下，发现此事疑点重重，许多关节都有些说不通。”
“比如？”
贾芸问道。
薛宝钗道：“一是那拐子胆子不是一般的大，要知道薛家在金陵还是有些威望的，别说一个拐子，就是许多官员也不会轻易得罪。”
“但偏偏那拐子不但将香菱先卖给了薛家，转身又把她卖给了冯家，要知道那些走江湖的素来谨慎，虽为银子，却不会放着连命都不要来得罪薛家。”
“第二个疑点就是那名唤冯渊的小乡宦之子，自幼父母早亡，又无兄弟，只他一个人守着些薄产过日子，长到十八九岁上，酷爱男风，最厌女子。”
“他既是乡宦之子，不可能不知道薛家惹不起，偏他还惹了，同时他又酷爱男风，偏又见了香菱立刻就一见钟情要娶进家门，还发誓不再娶第二个了。”
“有人说冯公子和香菱有前生冤孽，这话也只能糊弄不知情的人了，冯公子的种种不合常理行为，加深了我对哥哥打死人之事的怀疑。”
“但真正让奴家开始起疑的是第三点，那就是当初母亲写了信递到京城求了姨父帮哥哥了结官司，尔后姨父写信给金陵省应天府的知府贾雨村。”
“按理来说，贾雨村要处理这门官司，随便找个什么方法都能处理，偏偏他却搞些神神鬼鬼，说什么哥哥得了无名之病，被冯渊的魂魄追索而死。”
“最后哥哥虽说逃脱了官司，却成了“死人”，以至于现在薛家的商路和财产都以嫁妆的名义挂在奴家名下的，哥哥虽为嫡子，却连继承的资格都没有了。”
贾芸轻轻点头，想了想，问道：“宝钗是在怀疑你哥哥的事是贾府做的局？”
“虽没证据，但奴家猜测此事跟贾府脱不了干系，甚至奴家舅舅也在中掺和了。”
薛宝钗抿嘴说道。
贾芸沉吟道：“依你说的这些，此事儿还真有可能跟王家和贾家有关。”
“不过当务之急，却是要早些将你哥哥已经死了的隐患解决。”
“要不然今后薛家其他旁族前来争夺家产，那时候薛大哥是个死人，没资格继承家产，你又是个女儿家，现在都嫁人了，更没了资格继承。”
“到时候薛家偌大的家业，就便宜旁族的人了。”
薛宝钗叹了口气道：“薛家现在就是一块肥肉，谁都想咬上一口。”
“进京之前，舅舅曾来信索要薛家八成财产，进京之后，姨娘也曾试探娘亲，想跟薛家借几十万两银子应急，说什么贾家大姑娘在宫里日子不好过……”
贾芸恍然道：“难怪我之前跟贾赦、贾政、贾珍等人毫无交情，但我考中秀才之后，他们却突然十分看重我。”
“之先我就一直想不通，虽说我考中了秀才，但对满门爵位和诰命的贾府来说，是乎还不值得那么重视。”
“如今想来，他们分明是看重了我跟宝钗你订了亲的缘故。”
说到这里，他笑吟吟道：“宝钗，如果我所料不错的话，你们那堂弟堂妹估计就要进京了！”
薛宝钗的堂弟叫薛蝌，堂妹叫薛宝琴。
古代财产不给外姓，除了薛宝钗能够带走嫁妆之外，薛姨妈和薛宝钗是分不到的，薛蝌起码可以分得一份。
所以薛蝌他来是干什么的？当然是来争家产的。
薛宝钗抿着嘴，想了想，颔首道：“夫君所料应该不差，不过他们应该没那么快就进京，因为伯母患有痰症，没有合理的借口，他们也不好动身来京。”
贾芸笑道：“借口太好找了，薛蝌长兄如父，你堂妹不是已许配给了梅翰林之子了么。”
“到时候薛蝌大可借送妹妹进京聘嫁的理由来京，说不定他们还会投奔到你们家住着呢。”
薛宝钗目瞪口呆，想了想，丧气道：“他们还真有可能这样做！”
贾芸微笑道：“宝钗别丧气，如今你既然嫁给了我，那么薛家跟我也是一荣俱荣，一损俱损了，所以我一定不会袖手旁观的。”
薛宝钗沉默片刻，抬头道：“夫君眼下想要庇护薛家，还比较困难。”
贾芸点头道：“这话没错，是以今年的乡试，明年的会试，对我和薛家来说就非常重要了。”
“还有等过段时间，我将前往青山书院，借此结交人脉，此行也必不可少！”
他见薛宝钗依旧忧心忡忡，开解道：“其实薛家说到底只是一户商家，还不值得圣上出手对付，咱们要防备的恰恰是贾王二家，以及其他的竞争对手。”
“不过贾王二家虽说想要吞没薛家的财产，但吃相不会太难看，有什么事不会放在明面上，只会暗中使绊子。”
“至于其他的竞争对手，不知内情的话，肯定会忌惮贾王二家，也不会明目张胆针对薛家，只会利诱薛家商路的管事和薛家族人来引起薛家内乱，从而获取渔翁之利。”
说到这里，贾芸见薛宝钗脸色缓和不少，于是上前抱着她，微笑道：“别看薛家内部有些乱，但恰恰乱有乱的好处，不会让人警惕，这反而对薛家是有利的。”
薛宝钗点点头，将头靠在贾芸怀里，柔声道：“听了夫君的分析，奴家心里松了一口气。”
“自奴家父亲去后，因哥哥不成器，奴家一直战战兢兢，生怕哪天偌大的薛家就灰飞烟灭了。”
贾芸笑了笑，突然想到了什么，收敛笑容，说道：
“不过你一定要劝劝薛大哥，千万别在外面胡作非为，要是他再让别人做个局，打死了人，到时候薛家就只能任凭别人拿捏了！”
薛宝钗眉头又皱了起来，薛蟠的性子她再了解不过了，不学无术，性情奢侈，言语傲慢，要不然薛家也不至于衰落的如此厉害。
“奴家总不能用根绳子将他捆住吧？”
薛宝钗喃喃道。
贾芸笑道：“还真能，给他找个厉害的婆娘看着，不就相当于用了根绳子将他捆住了吗？”
原著中那夏金桂就将气质刚硬，举止骄奢的薛蟠压制的死死的。
不过这也跟薛家那会儿的家底基本上败落了有关。
有道是钱是英雄胆，薛家钱没多少了，薛蟠自然没有底气跟夏金桂争锋了，分分钟成了软了气骨。
不过那个女人太没底线了，不是个过日子的人。
薛蟠的事儿，两口子只是稍作商量，却也没太过再意。
毕竟对未曾发生的事情，总不能一直想着，那日子还要不要过了？
正说着话，袭人来报，说贾䒔、翠红和秀娥三人来了。
贾芸和薛宝钗来到客厅，贾䒔三人上前行礼。
贾芸向薛宝钗介绍了三人后，又问贾䒔道：“䒔哥儿，不是说让你们休息么？今儿过来有事？”
贾䒔扰了扰后脑勺，不好意思道：“这段时间在家呆着都快发霉了，咱们几个拿了芸哥儿的月钱，总得做些事儿，所以今儿就过来了。”
贾芸想了想，点头道：“也罢，既然你们闲不住，就去听我娘的吩咐，在隔壁院儿里多开几块菜地出来吧！”
贾䒔三人高兴的领了任务，被袭人带去见卜氏了。
等他们走后，薛宝钗沉吟道：“这几个做点小生意还行，可想要经营商路，就上不得台面了。”
贾芸点头道：“我也没想着让他们去商路发展，眼下对咱们来说，商路上的事都是次要的，关键是我要尽早取的功名，之后才好发展势力，光耀门楣。”
……
凤姐院。
阳光明媚，鸟语花香，院子里轻风拂来，带来阵阵凉爽。
王熙凤倚靠在窗前，看着院儿里的石桌，愣愣发呆。
平儿掀了帘子进来，开口道：“都站了大半天了，不累么？”
“老娘的事儿你少管！”
王熙凤回过神来，面无表情道。
平儿瘪了瘪嘴，说：“懒得管你，他成亲之前邀你去他家，你却犹犹豫豫，这会子人家都成亲了，你想去也去不成了吧？”
王熙凤转过身，看了一眼平儿后，走上前用手指戳了戳平儿的额头，呵斥道：“又开始你你你，我我我了，你是要反天不成？”
平儿躲了躲，嘻嘻笑道：“总算是回魂儿了，真怕你成个呆子。”
王熙凤叹了口气，走到圆桌前坐下，倒了杯凉茶喝了一口，说道：
“府里的事儿千头万绪，如今我也只能发会儿呆，想想那个偷心贼，慰藉放松一番了。”
平儿迟疑片刻，上前问道：“二爷又在你那儿拿银子了？”
“不在我这儿拿银子，他凭什么出去逍遥自在？”
王熙凤翻了个白眼道。
平儿点点头，不再说话，退到一边，做起了针线活。
王熙凤看了她一眼，没好气道：“天天绣荷包，满柜子都是荷包，也不见你帮我做几件像样的衣服！”
平儿哼了声，道：“要做你自己做，跟你做了，你偏爱说东说西，这也不是，那也不是，吃力不讨好的事，奴婢才懒得做了。”
王熙凤被气笑了，她瞪眼说道：“你还是不是我的丫鬟？我看你现在倒像千金大小姐了，要不要我来端茶递水伺候你？”
平儿咬了咬唇，沉默不语。
王熙凤越加气愤了，她拍着桌子，横眉竖眼道：“跟你说话呢，你……”
这时，外边丰儿来报，说蓉大奶奶过来了。
王熙凤深吸了口气，硬生生将火气压了下去，起身说道：“这事儿没完！”
来到外间，王熙凤对秦可卿展颜笑道：“今儿一大早就看到院子里有喜鹊叫，我还在猜今儿谁要来呢，快，咱们坐下说话。”
两人坐下，秦可卿微笑道：“府里呆得烦闷，想找人说说话，却突然发现整个贾府只有跟你亲近些，所以就来了。”
王熙凤笑道：“呵呵，我刚也在屋里呆得闷，没事儿就找平儿吵架逗闷子呢！”
这时平儿端了茶过来，没好气道：“合着奴婢就是好欺负，高兴的时候奶奶教训奴婢，不高兴和时候也教训奴婢，竟让你出气了！”
王熙凤笑道：“能当我的出气包，你就偷着乐吧……”