高考成绩出来了，周归一名落孙山。周大顺心里比任何人都难受，年盼月盼，实指望儿子能考个好成绩，也让他脸上有光。说不指望儿子考上大学，光宗耀祖，那是假话。周归一若能金榜题名，至少也配得上小玉的家庭。何况，考上大学，儿子以后工作生活也有所期待。虽然心里很是失落，周大顺却不想让儿子察觉出来，就装着轻松的样子，照样有说有笑。周大顺的老伴张氏是外乡人，身体一直不怎么好；嫁给周大顺后，除了做一些针头线脑的事情外，就是吃斋念佛，求菩萨保佑。那天，张氏去蒙山寺，却在路上遇了个老道人，就报了周归一的生庚八字，请老道人算了一算。老道人仔细推算了一番，说：“这周归一前生聪明过人，本领高强，不是一般的人物。此生注定要受些磨难，以后自然有一番作为。”
从蒙山寺回来后，张氏怕影响父子俩的心情，就将此事藏在心底。眼下，见儿子没有考上大学，丈夫又心事重重，张氏就将此事与周大顺说了。周大顺一听，觉得老道人说得在理，心里宽慰了许多。周归一倒像没事似的，饭菜吃得香、睡得也安稳。依从马大爷的意思，周归一剪了马尾辫，换了新衣服，看上去比以前帅了许多。这家金榜题名，摆起升学宴；那家考上名校，整起谢师酒。蒙镇上下，到处都是状元酒、庆功宴。哪家宴请也不去，不是赌气，也不是觉得去了难堪，而是觉得无趣、无聊。叶秀儿发挥超常，考上了一所不错的师范大学；叶秀儿托人带了信，鼓励周归一再努一把力，一定能心想事成。信中还附有一首诗：劝君惜取青春时，劝君莫误好前程；明年桂花香蒙镇，阳光大道与君行。边杰也不错，被一所理工学院录取；边杰专门来找周归一，欲一释前嫌。边杰诚恳地说：“老同学，此次高考失利，也是事出有因，纯属意外。一年的时间，也不过弹指一挥间；我负责为你提供复读的全部资料，行不行？”
周归一淡淡一笑，说：“人生之路千万条，条条大路通罗马。社会是所大课堂，相信会有一些大好的机会。”
茶余饭后，周归一就坐在屋后的河堤边，吹着唢呐，悠悠地吹。八九月间，正是丰水季节。蒙水河的河水几乎要漫过堤岸；那些河滩上茂密的防护林，只剩下树梢冒出水面，仿佛无数双小手在不住地招摇。周大顺还是担心儿子出事，就嘱咐老伴张氏多宽宽儿子的心，以免儿子做出什么傻事来。周归一每次去河堤上，母亲张氏就跟着去。周归一吹锁呐，张氏就坐在旁边听，也不说什么。周归一见母亲如此，知道母亲担心自己想不通，便宽起母亲的心来，说：“娘，您不用担心我。我倒是担心您的身体，该吃药的吃药，该花钱的花钱。你们积积攒攒，为了供我读书，给我娶媳妇，我也于心不忍。娘，我有手有脚，还怕挣不到钱，养不了家。即便上了大学，毕业后，找不到工作，还不是照样在家啃老？我又不是考不上，是没有考完哪。”
这张氏本是少言寡语之人，见儿子这般说道，心自个软了起来，偷偷抺着眼泪，说：“我知道，我儿聪明，我儿懂事。”
周大顺哪敢与儿子多说，生怕说错了话，引起不愉快，不好收场，就偷偷去了镇上，托人找了乔校长。乔校长热情招呼着周大顺，又是递烟，又是递茶，说：“也是怪事，好好的。怎么会突然拉肚子呢？依我看，这周归一只要再加把劲，考上大学，也不是难事。叫他安心来复读吧，复读费、学杂费用等能免尽免。”
周大顺不住地点头，急切地说：“我也暗地里替他看过命相。他今年是华盖运，命中有此一劫。明年交好运，一切顺遂如意。”
乔校长不置可否，笑着说：“你们做父母的，也不要责怪他，让他复读就是了。”
周大顺连声感谢，又悄悄去了小玉家。小玉的父母倒是开明得很，态度也鲜明，意思是没考上，不丢人；复读，又不是什么丑事？我们支持。这亲事，你们周家也不用担心。我们不是三反四复的人家，定了就定了。周大顺心里有了底，回家后就对周归一说了学校乔校长的态度和小玉家的意见。周归一却不以为然，说：“爹，这是天意。复读一年又如何？万一明年高考又出了什么事呢？我还是先找事情做吧。”
周大顺不甘心，说：“归一，你才刚刚十七岁，骨骼还嫩生生的，哪能做什么活路？我和你娘即使再苦，也不怕再苦这一年？”
周归一拿出一张纸，指着纸上画着的卦象，说：“爹，我用心起了卦，是个《坎》卦，九二爻动，曰：坎有险，求小得。说明，复读没有用的，打打小工才行。”
周大顺辩解道：“这《周易》是天书，深奥得很，一般的人连门都摸不到。起卦简单解卦难。《坎》卦，也非不解之卦，照样有出路啊！”
周归一接过话头，说：“出路出路，出去才有路。爹，我听说大宥县军马场最近正在招工，我喜欢养马，去试一试，如何？”
周大顺不答腔，就低着头回到了房间，闷闷地抽着烟。老伴张氏就细声细语地劝道：“儿大不由爹，女大不由娘。儿孙自有儿孙的福。他吃了亏，上了当，受了磨难，也许会早些醒事的。”
周大顺想想也是，守得住人守不心，也是枉然。再说，大宥马场就在复镇，离蒙山寺也不远，自己和老伴时常去看看，应该不会有多大的问题。谁曾想，这一去，好比困鸟出樊笼，周大顺难觅周归一的影踪了。