这蜀州河依山就势，八弯九转，从而汇入长江。与其说是河，倒不如说是溪。一年四季，水势不徐不疾，清澈见底；河床上散布的鹅卵石，形奇状怪，大小各异。偶有三两鱼儿游弋其间，煞是飘逸。周归一只要沿着蜀州河，一路向东，到达长江入口处，就离大宥县不远了。“小川”沿蜀州河岸奔跑了一阵子，周身热乎起来。周归一身上倒不觉多冷，只是耳朵、脸颊冷得生疼，就唤住“小川”，从马背下溜了下来。周归一跺了跺脚，哈了哈手，捂了耳朵，又擦了擦脸，牵着“小川”沿蜀州河慢慢往前走。走了一阵，周归一再次上马，顺着河边的山路继续前行。这山路，时而离开河岸，伸向山里；又时而出山，傍着河岸。虽然岔路口不多，但也不敢大意。周归一不时看看罗盘，判定前行的方向。一般来讲，马奔跑时的时速大约20公里/小时，最快的能达到60公里/小时。但是，“小川”个矮腿短，又是山路，坎坷崎岖，奔跑的速度时快时慢，和骑行自行车差不多。周归一见天气不错，心里不急，由着“小川”停停走走。因为，周归一多次起卦，卦象表明爹娘的情况还好，只是思儿心切，有些着急罢了。从蜀州到大宥，如果乘坐公共汽车，也不过一天的路程。周归一心想，骑马再慢，也就顶多三天的路程，可以到家，即使这路上横着刀山、竖着火海，自己也能够闯过去。谁知，路上一连串的麻烦，让周归一丢尽了面子、受尽了打击。中午时分，周归一刚好转出山路，很快到了蜀州河边的一个名叫井口镇的小镇子。井口镇子不大，依山而建；街上行人也不多，三三两两的，和大多数山间小镇一样，除了节假日，平日安静得很。周归一就随便找了一家小吃店，准备弄点吃的，再上路。店门旁边拴了头毛驴，不时“我呢、我呢”地叫唤几声。这是一匹形象不错的驴子，干净而俊雅。一个含着纸烟的中年汉子、光了膀子，在一堆秸杆旁，按压着铡刀，铡起草料来。那驴子两只耳朵像薄刀片一样竖着，晃来晃去。“小川”打了一个响鼻，大约是和那毛驴打个招呼，就站在边上看中年汉子忙乎。小吃店生意还不错，有三四桌客人正各自围坐在一起吃火锅。蜀人大约是最喜欢吃火锅的。那火锅热气腾腾，既祛寒气，又显人间烟火气。用蜀人的话说：巴实，安逸得很！店主是个中年妇女的，中等身材，围着白围裙，动作麻利得很。周归一点了一盘干辣椒炒干冬瓜皮和一钵米饭；女店主说了声“稍等”，就吩咐下去了。周归一早晨也不曾多吃，上午一路颠簸，早已饥肠辘辘，眼睛不住地往厨房那边看，巴不得饭菜快点上来。不料，周归一一时大意，忘了给“小川”喂料，也没有拴住“小川”；那“小川”口渴肚饿，闻得店里的气味，竟然径直闯进店来。客人们正吃得起劲，一见这矮家伙——小日本进来了，也不害怕，倒是兴奋不已，高唱“小日本、小日本”，纷纷起身：这个强行给它喂菜，那个故意给它灌酒。周归一急了，顾不得肚饿心慌，大声叫喊：“住手，你们住手！这是我的马！”
那些人哪里听得进去？有的拿着茶水往马身上泼，有的则试图骑上马背。周归一更加急了，跳上椅子，挥舞着双手，怒吼道：“你们……这帮畜生。”
那些人听到有人说他们是“牲畜”，愣了一下，就纷纷围了上来，其中不知是谁朝着周归一，扔了一个沾汤带水的盘子过来。周归一头一偏，躲过飞来的盘子；又有人上前来掀周归一的椅子，大声叫喊道：“叫你骂，小牲畜。”
周归一暗自叫苦不迭，不知如何脱身？那“小川”也是灵性之物，听到了主人的怒吼，突然，猛一转身，冲到了周归一身边。“小川”这一转身，倒将那一桌杯盘碗盏撞翻在地；女店主惊呼：“赔我餐具啊！”
客人们也是一阵惊呼，几个人猛一上前，一齐上前，将周归一扑倒在地，挥拳便打；那周归一急红了眼，手脚并用，口水乱吐，又忽地一下爬了起来。“小川”也是矮脚乱踢，尾巴乱摆，发出声声嘶鸣；周归一左右躲闪，终于趁了个空当，飞身上马，夹紧马背，说了声“小川，快走”。那“小川”得令而行，精神一振，后腿一蹬，腾空而起，出了店门，狂奔而去。女店主一声招呼，丢了生意，和几个伙计拿着火钳、钢叉和棍棒，紧追不舍。周归一伏在马背上，暗自祈祷：小川，快跑，千万不可落到这伙人手里了。“小川”奋力向前，左冲右突，仿佛一道闪电，掠过井口镇的街巷。街上的行人纷纷躲闪，抱头鼠窜，有胆大的站在房檐下，津津乐道，还以为是在拍电影电视什么的，好玩得很。渐渐地，那些追赶的人们似乎觉得难以赶上，就纷纷边跑边捡起那路边的瓦砾，向着周归一和“小川”疯狂地投掷起来。一阵瓦风砖雨袭来，吓得周归一更加惶恐，不敢回头，逃荒而逃，跑出了井口镇。转过了两个山头，又转入一条山径，确信已经脱离了危险，周归一和“小川”才放慢了速度。周归一再看看自己，一身冷汗，手上脸上血渍点点，不知是被瓦砾所伤，还是被山路旁的树枝所划，所幸只是伤及表皮，并无大碍；过不了两天，伤痕一结痂，就没什么事情了。于是，周归一将“小川”唤到河边，让“小川”饮了水，自己也喝了几口；也怪，此时的周归一反而不觉得有多么饥饿了。又过了一会儿，周归一再取了一些黄豆捧向马嘴；“小川”很感激主人，用舌头㖭了㖭周归一的手腕，然后，才放心地嚼起黄豆来。等人马皆缓过气来，周归一掏出罗盘看了看，认定行进的方向正确，就重新上马，向东行进。午后的阳光，很有些暖意。秋意弥漫，山势起伏。杂树穿插于乱石之间，姿态复姿态。阳光洒在漫山遍野里，景物变得诗意起来。忽然，山峦集体静默地沉下脸来，又转瞬被阳光照耀；那变幻莫测之像，无情而不可名状。广大的坡面延伸向上及于峰峦，众花怒放，群树繁荣，以真切的猖狂与野蛮，争相展示苍绿紫翠，放肆地回应秋天的晴朗。怪哉！沿着河岸走了半天，周归一感到，好像兜兜转转，依然又回到了原地。好不容易转过这个山头，又看见似乎是原先的山头；再转过这个山头，又是刚走过的山头。“小川”也有些不耐烦了，情绪不再高昂，还扭头往后望，再往前慢慢地跑。周归一又掏出罗盘，一看，那罗盘指针竟然一动不动。后来，才明白那是特殊的地理磁场所致。“不好。”
周归一心头发紧，暗自着急。此时，太阳西斜，寒意也渐渐来了。如果不尽早地转出去，这孤山野洼的，冬日夜间的寒冷，也足以让周归一和“小川”吃尽苦头，受尽活罪。走，好像也是白走；不走，却是不行。进退两难之中，忽然，有歌声传来；那是粗犷的男声，宛如陕北民歌《信天游》：正月里盼我的郎哟，春雪消融桃李青。问声情郎哥哥哟，何时话儿说得明？周归一顿感熟悉、亲切。这是蜀地民歌《盼情郎》，曲调舒缓绵长。歌词可以现编现改，曲调差不多也行；反正随性而歌，也自有一番韵味。方小鱼最是喜欢哼唱《盼情郎》，虽然黄腔乱调，也乐此不疲。周归一也曾开口学唱过几句，还得到过方小鱼的称赞，说周归一极有唱歌的天赋。不错，周归一唱歌是很不错的，这也是一个相师应有的本领。周归一感觉那歌者就在不远处，心想，这也许就是脱离目前困境的机会，就勒住马缰，扯起喉咙，吼唱起来：三月里盼我的郎哟，冷冷雨水能点灯。问声情郎哥哥哟，何时你能来提亲？那歌声听见了回应，接着唱了起来：五月里盼我的郎哟，罗帐轻笼夜已深。问声情郎哥哥哟，何时你我共花枕？周归一没心情继续接唱下去了，就将手拢着喇叭形状，对着远处，大声喊道：“喂，你在哪儿啊？”
很快，又有声音传来：“奥喂，我在这儿啊！”