清晨，一辆法师塔马车驶进庄园。
麦可尔前来看望安南，同时向他发出邀约：“佣兵大厅出现一个有意思的委托，我想邀请你加入。”
“这个时候？”
刚刚经历阴谋的安南现在怀疑每件遭遇的事。
“你不是想要宣扬自己的名声吗？还有什么比佣兵大厅更合适？”麦可尔跃跃欲试地说，“职业者的嘴巴就像女郎的衣服一样松。”
麦可尔粗俗的一点也不像法师。
当然，法师也不会任由额头存在一道战士才引以为荣的丑陋疤痕。
“什么委托？”
“一只斯蒂芬矮巨人不知怎么跑到了微风城郊外，肆虐了一片农田还砸毁了农庄，然后跑进了树林。不过有价值的不是赏金，而是斯蒂芬矮巨人喜欢收集法术书。”
“我有特殊的情报来源：不愿透露身份的安德鲁·卢纳说这只斯蒂芬矮巨人身上有一本法术书。”
“只有我们吗？”
“还有我的队员们。他们也会成为宣扬你的佣兵之一，而且他们像我一样可靠。”
安南答应了邀请。昨夜惊魂没有吓到他，而且他不可能一直缩在庄园，等待揭晓身份的那天到来。
被更多人知晓是他和奥古斯塔·奥尔梅多的共同目的。
不过出发之前，安南还要问一下黛菈的想法：“伱和我一起吗？”
“你去哪，我去哪。”
没有男人能抵抗一名精灵的忠诚——哪怕黛菈听从美酒女士。
向女仆长交代要暂时离开一段时间，安南带上小袋金币和黛菈坐进马车，前往佣兵大厅。
不过即将出去之时，意外被一名等在庄园门口的仆从拦住。
“奥尔梅多大人让我在这里提醒您。”仆从说明来意，“离开庄园后请小心它们的袭击。”
“哪个奥尔梅多？”
“家主大人。”
“我会注意的。”
安南回到车厢。
马车继续前进，麦可尔没有谈论此事，一位史诗施法者想越过马车防护窃听他们的交流不会很麻烦。他转而谈起日常：“法师塔最近也在传你的事迹。”
“他们怎么说？”
“开始还很关心，后来知道你是术士就等着看笑话了。”
符合安南对法师的刻板印象。
法师塔马车驶过长街，快到佣兵大厅的时候，麦可尔说：“如果你担心意外，也可以雇佣一队精英级护卫。”
“多少钱？”
麦可尔估算了一下价格，安南直接拒绝——雇佣一队精英级五人小队的价格居然是蓝龙的数倍。
但是麦可尔认为这个价格相当实惠，这还是看在北境之王的份上，如果是普通贵族富翁只会更贵。
“为什么一队精英级职业者这么贵，大师职业者不是每天才3枚金纳尔？”
“你从哪儿看到的？”
“安德鲁·卢纳的酒馆听见的。”
麦可尔只好修正安南的错误认知：“一名大师职业者每次任务起码在数百金币，如果是按天数计算，按照需要做的事也不会低于50金币每天。”
“如果是施法者呢？”
“100金币每天，而且要提供期间全部的魔法材料。”
安南回想自己居然曾想以6金币雇佣蓝龙，沉默不语。
找机会多给蓝龙一些补偿吧，它好像挺喜欢那些宝石……
随着接近佣兵大厅，街道上的喧嚣像是一座市集。
麦可尔带着安南来到一间和佣兵大厅相隔不远的酒馆，他的队员们就等在这里。“这是我和你们说过的，年轻的北境之王，安南·里维斯。”
故意让整座酒馆都能听见的声音不出意外地吸引来所有人的目光。
不理他们，麦可尔为安南介绍他的队员：“卡达琳娜。”
一名英勇而剽悍的女战士颔首示意。额头趴着一道疤痕的麦可尔在她面前就像稚嫩的孩童。她瞎了只眼，没了只耳，半边牙齿不见，左手三根手指，右手两根手指，每一寸皮肤遍布恐怖丑陋的伤疤，像是生涩的雕刻师刀凿斧刻的简陋人形。
麦可尔却说：“她是最英勇的狂战士，哪怕绿皮看见她也会像屁精一样吓得尿裤子。”
安南相信了一部分：眼前的女人即使穿着没法阻挡任何武器，也没法阻挡任何目光的短裤和护胸，在这座酒馆也得不到一道注视。所有环视的目光都会生生从她身上跳过。
关于“绿皮吓尿裤子”部分则不信——《术士手札》说绿皮是植物，没有性别，那应该也会没有排泄器官。
“弗朗科伊斯。”
一名贵族装扮，模样阴柔俊美的年轻人热泪盈眶地紧紧抓住安南的手：“我终于见到您了，伟大的北境之王。”
突然被冠名“伟大”让安南无所适从，看向麦可尔。
“没脸皮男爵，安南不喜欢这样。”
“当然……当然……”弗朗科伊斯讪笑的松开安南，但是腰肢再也没法笔直。
如果没有麦可尔，弗朗科伊斯说不定还会祈吻安南的鞋子。
麦可尔说弗朗科伊斯是位男爵，不过名声不太好，诸如喜欢女装，年少时曾成为养父的禁脔这些荒唐事——看得出来。
“克莱茵。”
然后是位穿着全封闭盔甲的魁梧轮廓。
“你好，北境之王。”
粗闷的嗓音钻出精钢面罩，麦可尔说他从不脱掉这身盔甲。
克莱茵是坚强的战士。即使死亡也不会让他倒下——这也显而易见。
安南看出来了，这支队伍每个人都身怀绝技。哪怕是自己。
一个来自异世界冒充北境之王的低级术士使用低等召唤术会召唤蓝龙难道没有传奇性吗？
然后轮到跟来的黛菈。他们同时望向这名女精灵。
“精灵，刺客。”
“好了，那么开始正事。”
麦可尔释放一个隔音法术让周围的人没法再偷听，继续说道：“斯蒂芬矮巨人挑战等级是精英级，不过我们配备齐全，解决它并不麻烦。不过我还接了一个清理鼠患的委托，帮助队伍磨合。”
“鼠患？”
“就是一些游荡走散的鼠人。它们通常不携带瘟疫，比狗头人强些，比蜥蜴人弱些，正好适合我们练手。”
(本章完)
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