安南没法再用“你比食人魔聪明”来安慰马丁了。
温彻特家族马车在傍晚到来。
美酒女士依旧美丽，但看上去有些闷闷不乐。
安南问她怎么了时，她说：“还记得上次宴会吗？他们一个也没来……我以为他们是很好的合作伙伴。”
那时安南正被怀疑是冒牌货，美酒女士的家族也因损失难以为继，趋利避害是天性，贵族富豪们更是个中翘楚。
“这次不会了。”
然后他有些奇怪，美酒女士不该不知道这些。
像是猜出安南心里所想，美酒女士嘴角掀起弧度。“我现在心情好多了，谢谢你，甜心。”
意识到自己被调戏的安南只好问道：“酒庄被毁的事怎么样了？”
“因为你和奥尔梅多城主的说情，诺布尔家族同意延期到明年春天发货，这些时间足够我准备好货物了。”
不久之后，麦可尔他们陆续到来。
出发之前，安南特别警告食人魔，“不许吃人。”然后又对兽人说：“不许打人。”，载着众人的三架马车驶向宴会厅。
……
喧哗的道路旁挤满马车，举止优雅的贵族们相互问候着迈上马车。
这是一场合格而盛大的宴会。
作为这场宴会的主角，诸多视线聚焦在到来的安南身上。
贵族富豪们端着酒杯轮番向安南问候致意，贵妇女孩们纷纷向着安南微笑眨眼，仿佛忘记不久之前他沦为阶下囚，也不再先前那副保持距离的姿态。
毕竟里维斯家族和奥尔梅多家族的纷争已然和解，甚至杰弗里·奥尔梅多本身就是宴会的客人之一。作为从不冒险的逐利者，他们当然永远跟着局势走。
至于心底在嘲笑里维斯家的男孩软弱，还是赞叹安南的隐忍，全都隐藏在热烈的笑容之下。
安南应对凑来问候，记住他们复杂的名字。
宴会愈发热络之时，一道火红流矢闯进大厅，从贵族们的头顶飞过，钻过匆匆停下的侍应生的臂弯，在一阵惊呼声中落在安南的肩膀上。
望见此幕的贵族们纷纷恍然：是啊，火鸦是里维斯家族的象征之一，还有什么比这更能说明安南的身份？
围聚在安南身边的几名贵族自觉地散开。安南来到僻静的角落，取下火鸦爪上的信纸。
信件由伊蒂莉娅和蕾菈共同书写：
大姐称赞安南举行宴会是融入微风城贵族的好办法，二姐威胁安南和那些漂亮女孩保持距离。
而在最后，大姐再次提醒安南，凶手还未找出，不要松懈。
火鸦再次飞起钻出窗户飞出，融入夜色。
收起信纸，安南看见伯爵夫人站在餐桌边，捻着酒杯，望向这边优雅微笑。
意识回到热络的宴会，安南来到伯爵夫人面前。
今晚的伯爵夫人穿着一件暗红色的轻纱礼裙，宽松的裙撑和装饰物让她像是一簇玫瑰——当然，最美的永远是花簇中心的伯爵夫人。
“我听说了我被关进地牢后您一直在想办法帮我。”安南向伯爵夫人表示感谢。
伯爵夫人什么也不说，蹙着眉看着安南，让他想起城堡河岸草地的少女。
“玛莉亚夫人。”安南改口说。
那张浮现娇憨的脸颊继续看着安南。
“好吧……”安南没法抵抗这份注视，压低声音，凑到伯爵夫人的耳边低声说：“玛莉亚……”
“这还差不多。”
伯爵夫人升起美艳的微笑，用酒杯轻轻贴了下安南脸颊，属于那张红唇的香味钻进鼻中，让安南忘了要说什么。
“呃……嗯……”
……
不远处，望着这幕的美酒女士轻晃酒杯：“伱再不过去，甜心就要被那个女人玩弄在股掌之间了。”
黛菈没有动静。
美酒女士还要说些什么，一道金色身影走向安南。
“晚上好，伯爵夫人。”
奥尔梅多撕开伯爵夫人编织的蛛网，救下蛛丝缠身的安南。
“奥尔梅多城主，你好。”伯爵夫人矜持而高贵的颔首示意。
“抱歉打扰您，但我找安南有一些事。”
“没关系。”
美酒女士优雅地走向贵妇们，而站在一起的安南和奥尔梅多引起更多注视。
“还是没找到凶手？”安南问他。
奥尔梅多摇了摇头：“而且子爵领失联了……”
安南和奥尔梅多陷入沉默。过了一会儿，安南问道：“食人魔和兽人因为什么关进地牢？”
“兽人杀了一个拖欠赏金的委托人，食人魔杀了一队想拿它头颅的鬣狗佣兵。”
和它们叙述的基本一致。
这时，弗朗科伊斯带来一阵抱怨和鄙夷跑到安南面前：
“劳伦斯特家族的老家主又来了！”
安南望向宴会厅门口，但和上次差不多，这位健硕的老家主进来就朝着安南怒斥：“丢人的东西！”然后气冲冲地离开，仿佛两次来宴会都只是为了骂安南。
“他为什么这么说？”安南感到不解。
奥尔梅多指了指他的脸颊。安南意识到什么，伸手在脸颊抹了一下，红印蹭在了手背上。
“好吧，老家主可能以为是你亲的……”
奥尔梅多回以疑惑。
正在这时，一声凄厉尖叫划破宴会厅的上空。
一位宾客将贵妇压倒在地，撕裂的嘴巴长出犬齿，稀疏的纤毛钻出礼服，像是褪毛的刺猬。
“鼠人化！”
奥尔梅多立即意识到发生了什么。
一枚餐刀划过银光，刺入鼠人化的宾客脖颈，血液喷洒贵妇一脸，发出更加凄厉的尖叫，然后被宴会各处响起的尖叫掩盖——又有好几名宾客鼠人化，疯狂地扑向周围的人。
所有宾客被恐惧攫住，踩踏着，尖叫着逃往外面。
黛菈他们聚集到安南身边。
“瑞查！戒严整座宴会大厅，禁止任何人出去！”奥尔梅多向他的侍卫下令。
随着士兵涌进宴会厅，场面很快得到控制。安南和奥尔梅多还在警惕接下来的袭击时，象征瘟疫与死亡的乌鸦面具身影进入宴会厅。
其中一道身影来到安南面前：
“北境之王，请你和我们回去配合调查。”
奥尔梅多隐晦地向他点了点头。
“好吧，我跟你们走。”
作为宴会的发起者，安南显然要为这场变故负责。
环视一圈狼藉的宴会厅——似乎自己参加的所有宴会最终都不欢而散。
(本章完)
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