宏伟的黑石城堡屹立在麦田丘陵上。
伊蒂莉娅的视线从窗外收回，望向坐着自己轮椅的蕾菈：“你想去星月湾吗？”
蕾菈陡然坐直了身体，脸颊在惊喜、狐疑、喜悦、忧虑间变幻。
“安南的领地已经超过了我们，他太容易相信别人了，我担心他会给别人做嫁衣……一个家人在身边会帮他发现许多不曾注意到的细节。”伊蒂莉娅解释说。
“我们一起去？”
“我要留在火龙栖息地。”伊蒂莉娅说，“需要有人在家……”
蕾菈犹犹豫豫，还是不舍地说：“那你去，我留下。”
“好啊，今天的政务你来签署。”伊蒂莉娅轻松地答应。
“还是我去吧！”
蕾菈从轮椅上蹦下来，带着轻快地脚步跑出卧室：“我先去收拾东西了！”
浮现温柔笑意的伊蒂莉娅取出一张信纸，摆动的鹅毛笔写下：
【亲爱的安南：
蕾菈整日念叨想去你那里，我刚才答应了她。因为你离开家太久了，我不想未来我们变成陌生人一样……蕾菈还很单纯，照顾好她。
——你的姐姐伊蒂莉娅】
伊蒂莉娅重新看了一遍信件，忽然将它揉成一团。
“为什么又撕掉它？”虚幻的低语在房间里响起。
“安南是个聪明的孩子，他会看出我其他的含义的……”
“伱像是想要卖掉蕾菈。”
“我的弟弟难以再回到这里，我需要延续里维斯家族的血脉……”伊蒂莉娅轻声说，“那个人本该是我，但是我的双腿……”
“随便你，我和你的祖辈的契约只剩一年。”
“够了。安南他很优秀……一年后的他也许不再需要庇护。”
……
第二天清晨，安南和德鲁伊妲德前往冰川河北边的临时营地。
昨天傍晚，他们从城堡一共带回来五百一十四人。他们多数是士兵，仅有少量居民在鼠人到来前逃进了城堡。
“北境之王阁下，我是乌尔米特，紫罗兰王国的伯爵。”一位给人如熊般感觉的壮汉说道。
安南觉得他能和苏珊大婶掰一掰腕子。
“我是安南，星月湾的领主。”
领主和领主间的交谈太正式，安南不习惯。还好英格丽特代替他回答，没有做出不符合贵族利益的行为。
结果在安南问起前些天发生了什么时，乌尔米特撕破伪装，暴露了本性：“那群侏儒养的贵族骗了我！他们说鼠人被海峡挡在东南边过不来，我当真了，结果鼠人从西南边渡过海峡偷袭了我的领地！”
“要不是你出手我已经到了地狱和那帮狗娘养的贵族们的祖辈打起来了。”
安南给了这位伯爵两個选择：
加入星月湾，付钱把他们送回紫罗兰王国。
不过麦肯恩鼠人正沿着西海岸往北蔓延。他们靠岸的地方也是沦陷区或迟早沦陷区。
实际没什么好选的，当权者不会放弃自己的权利。只是乌尔米特是个外表粗鲁内心细腻的领主，他希望能暂时在星月湾休整一段时间，并财大气粗地先付给安南一箱金币。
“要不是北境离的太远我真想介绍你给我那帮兄弟……算了，他们这会儿应该差不多都进了鼠人肚子。”
乌尔米特遗憾地摇头，但绝不是遗憾他的兄弟们遭逢厄运……
安南和乌尔米特相处还算愉快，准备回去的时候法里亚斯送他出来，代替领主再次感谢他的帮助：“伯爵曾是老兵，所以粗鲁了些……”
“没什么，他要是和开始一样我反而不适应。”
奥古斯塔那种说话犹如谜语让安南诞生阴影，还好奥尔梅多没沾染上这种陋习。
“德鲁伊说你们携带的瘟疫已经祛除了，欢迎到城镇上看一看。”
“士兵们筋疲力尽，休息后我们会去领主府拜访您的。”
谈起鼠潮，乌尔米特还心有余悸。传送城堡里的人后他和重型宛马传送回甲板上，完整看到城堡塌陷的一幕。只差一点……只差一点…
送到安南他们过河，法里亚斯回到林间空地的毡帐，看见伯爵在捧着魔法报纸津津有味地读着：“这个东西居然是北境发明的玩意儿……这个叫什么？我们能学过来吗？”
“他们叫它魔法报纸，售价10铜币。”
“这么薄的一张纸居然要10铜币？怪不得这位北境之王的领地那么富有。”
法里亚斯起初和伯爵想法一样，然后他忽然发现了什么：“它好像是魔法道具……”
“啥？”
法里亚斯拿起魔法报纸，仔细感应微弱的魔力……过了几分钟，发现右下角撕开标志的他尴尬地撕掉边角。
“欢迎回来，读者，您正在阅读：圣罗兰历……麦肯恩鼠人入侵紫罗兰王国，距离瑞坎尔王国南境已然不远……”
清脆的少女阅读声传了出来。
乌尔米特的表情就像是第一次进城市的乡下佬：“你刚刚说它多少钱？”
“10铜币。”
“财富女神在上……他们……他们和财富女神为敌吗！？”
……
麦肯恩鼠人在北上。
麦肯恩鼠人北上的消息在南下。
微风城、贝塔尔城、丰饶城、奥苏隆德领、平林镇……这一期魔法报纸传遍了普朗恩赐郡。
休息几天后，乌尔米特伯爵前往领主府拜访安南，然后在星月湾闲逛——他和他的部下格外喜欢剧院，法里亚斯则喜欢学校，安南还邀请他为学生们上了一课。
出来的时候，发现维克多先生没在的安南得知了他生病的消息。
“不是我传染的吧……”
“不是，他只是患上了每个人都会遇到的疾病……衰老。”
赶到维克多先生屋邸外的安南听见哭声传了出来，他流露出担忧和不祥预感，没有敲门就闯进了房屋。
“维克多先生！”
让安南悲伤的是，哭泣的马丁瘫坐在一旁，维克多先生安静地坐在轮椅上，歪着头颅，阖起了双眼……
他来晚了……
“你做什么！”琳蒂愠怒地呵斥闯进来的安南，“老师在休息……”
“休息？但是马丁在哭……”
“因为老师的手杖打到了他的脚趾。”