再次醒来时，天已经亮了。
只是紧闭的落叶窗阻挡了光线，让屋内一切显得有些昏暗。 壁炉里的火焰静静燃烧着，时不时发出噼噼啪啪的轻响。 焰光跃动，照出的影子也跟着飘，将空气染上了一层淡淡的烟熏味。 躺在沙发上的顾池睁开眼，看着天花板上有着明显修补痕迹的吊灯，惺忪的眸子里浮现出一丝初醒的茫然，这丝茫然又很快消失不见，他像是想起了什么似的，猛地坐起身，想伸手去拿茶几上的手机，确认现在的时间。 他完全没注意到自己身上还趴着个人。 睡梦中的铃猫模样乖巧，长长的睫毛随呼吸轻轻扑扇，脸蛋浅红，无意识微启的嘴唇边挂着若有若无的晶莹，看样子睡得很香。 直到顾池起身，她便像滑落的被套一样从顾池身上滚了下去。 咚。 “哎哟！”顾池：“……” 他不是故意的。 “疼……”铃猫一手扶着沙发，一手揉着脑袋，迷迷糊糊爬起来，还没搞清楚情况，便听见一道清冷的男声：“别动！”
吓得铃猫一下绷紧了身子，瞌睡都没了，过了两秒才反应过来，说话的人是顾池。 这个男人此时正直勾勾地盯着她看。 铃猫被这目光灼得有些脸热，不明白顾池干嘛突然用这种认真的眼神注视自己，很容易引起误会的好不好……她支支吾吾道：“怎、怎么了？我脸上有什么东西吗？”
顾池：“你站起来。”
铃猫：“哦。”
少女乖乖站起身。 顾池又道：“转一圈。”
好奇怪的要求……铃猫在心里吐槽，但还是红着脸听话地转了一圈。 顾池全程抄着手臂，像个经验老到的财阀。 他的目光没离开过铃猫，等少女转完一圈后，他得出一个结论。 “你长大了。”
顾池道。
“诶……？”铃猫显然没料到顾池看了她半天，最后会蹦出这么四個字，她脸颊一瞬间爬上了红霞，想大骂顾池一声臭流氓，但不知怎的，话到嘴边却好像被人掉了个包，铃猫低眸看了眼自己的胸脯，羞涩一笑：“真、真的吗？”
顾池面无表情：“我指的是年龄。”
铃猫：“……” 空气安静了一秒。 铃猫脸蛋越发红润，表情却变得十分平静。 “是吗？”
她抠紧了脚指，淡淡道，“我知道你说的是年龄。”
顾池：“哦。”
两人说话间，芥末汤和江鸟也相继醒来。 他们的变化更加直观明显。 铃猫只是个子长高了，眉眼间多了点女人味——只多了一点，就像从一个还没毕业的大学生变成了初入职场的白领，气质上有熟女的成分，但不多，总体来讲依旧比较青涩。 单从外貌上看，铃猫与昨天差别并不是很大。 芥末汤和江鸟则不同，一个体态发胖，已经挺起了啤酒肚，另一个长出了胡子，头发也长了，像是好几天没打理过个人形象的大龄宅男。 这些都属于一眼就能看出来的变化。 还没搞清状况的芥末汤和江鸟看见彼此的容貌—— “我草！？”
“你是阿汤？”
“你是阿鸟？”
“你怎么变成这幅鬼样子了？”
铃猫这时也意识到，顾池不是在跟她开玩笑，她是真的长大了。 只是……她瞄了瞄顾池，他自己怎么好像没什么变化？ 那张冷帅冷帅的脸上连丝皱纹都找不到，完全看不出岁月的痕迹。 花了大概三分钟，江鸟和芥末汤才终于认清了自己变老的事实。 “还好我们本身比较年轻。”
江鸟用庆幸地口吻说道，“就当提前体验一下做成熟男人的感觉了，问题不大。”
真的不大吗？ “不，问题很大。”
顾池把手机抛给江鸟，示意两人自己看。
刚才发现铃猫的变化时顾池便有种预感，他们昨天那一觉可能不止睡了一年。 事实证明，他的感觉没错。 “5782年，11月15号……”江鸟疑惑，“所以我们是睡了整整五年？”“这不是重点。”
顾池看着两人道，“你的头发、胡子，他的体型、肚子，包括铃猫的身高，都在证明一件事——我们自身的状态也会受到这个时间的影响。”
昨天注意力被丧尸吸引，再加上只过了一年，顾池没察觉出大家身上有什么变化，而现在一夜之间过去五年，时间的力量便变得真真切切。 第一晚是一年，第二晚是五年，第三晚呢？ 十年？ 还是二十年？ 再过几晚又会怎样？ 反应过来的江鸟悚然一惊：“我们该不会老死在这里吧？”
顾池陈述着事实：“如果找不到办法阻止时间流逝，会，而且是一定会。”
“原来是这样。”
芥末汤跌坐在地上，喃喃道：“我真傻，真的，我竟然会相信S级副本真的没有时限……”
“等一下，我们是不是忘了个人？”铃猫忽然出声道。
江鸟闻言，逐渐睁大的眼睛里有恍然之色，晃点着手指道：“对对对，尼尔！尼尔是NPC，说不定可以帮到我们。”“他人呢？”
“不知道……” “是不是还在睡觉？”
“走，去楼上看看。”
他们过了五年，尼尔应该也过了五年，昨天看尼尔的样子，比他们大不了几岁，这个时候应该正值壮年，就算没法帮他们解决时间问题，保底也是个合格的打手，不能浪费了。 可遗憾的是，他们没能找到尼尔。 只在尼尔卧室的书桌上发现了一封潦草的信。 ———————————— 伙计们，我个坏消息要告诉你们——我们储藏的食物吃完了。 都怪这该死的鬼天气，它把我们辛辛苦苦种植的粮食全都冻成了冰渣。 前些日子还总有些可爱的小家伙主动送上门来让我们果腹，但最近几天，它们都没有再出现，我只好亲自去找它们了。 总得有人站出来不是？ 还记得我们最初见面的时候吗？ 我说过我会为伱们提供食物、住所，保护你们的安全。 此前我一直在这样做，今后也会。 我知道外面很危险，不过放心，你们的尼尔也不是吃素的……嘿，我好像知道我父亲当初为什么会选择冲进医院了。 人活着不应该只是为了活着。 老实说，我很舍不得，我喜欢跟你们一起生活的这段日子——虽然这么说对我父亲和从前的朋友不太尊重，但这五年，的确是我有生以来最快乐的时光。 人的一生能有几个五年呢？时间总在我们睡觉时偷偷溜走。 令我庆幸的是，我享用到了比城里奢华餐厅大厨做的还美味的汤。 你们那些会爆炸的小玩意儿也令我大开眼界。 我还见识到了这个世界上最准的枪法——是的，我承认了，你比我准！ 还有我们之中唯一一位可爱的女士，其实我一直怀疑你的医术是某种魔法，它竟然能让伤口快速愈合，真是让人难以置信…… 我好像废话太多了？ 总之，感谢你们，如果五年前我们没有相遇，我可能坚持不到现在。 好了，我要去继续履行我的承诺了，顺利的话，我打算去钟楼那边看看，你们不是说喜欢那个钟吗？我去把它拆下来送给你们，哈哈哈！ 万一，我是说万一，万一我没有回来，请不要为我难过。 死亡并不可怕，可怕的是孤独，而从遇见你们的那一天起，我就已经不再孤独。 爱你们的尼尔，11.09，5782 ———————————— 看完这封信，芥末汤沉默了。 尼尔已经离开了六天，结果很明显。 他知道这是剧情杀，但心里依然有些难受。 顾池轻轻拍了拍他的肩膀，以示安慰。 他一早便看出芥末汤不善交际，这类人内心的情感往往比其他人更加丰富，也更加敏感脆弱。 芥末汤也许从一开始就没把尼尔单纯的当做NPC看，尼尔死了他会难受再正常不过。 顾池不会去评价这样好或是不好，只能说他能够理解芥末汤的心情。 江鸟就有些尬住了，他是纯纯把尼尔当成了一个工具人，包括现在也是。 难道是他共情能力太低了？ 他也认真看完了这封信，一个字都没漏，但真没有什么特别的感觉啊…… 铃猫瞅了瞅顾池，没吭声。 她不知道顾池站哪边。 其实顾池哪边都不站——在他看来，这封信根本就不是拿来让玩家共情的，否则为什么不直接将这五年的记忆注入到他们脑子里呢？ 很明显这封信一条任务线索，跟该不该共情没有关系。 昨晚睡过去之前的一幕顾池并没有忘，不用尼尔说他也知道，时间飞跃必然和钟楼有关，而尼尔特地在信的末尾提起钟楼，更让顾池相信，信的内容不只是尼尔在向他们告别，上面还藏着很多像“钟楼”一样的关键信息。 比如“该死的鬼天气”、“主动送上门的小可爱”。 顾池看了眼燃着火焰的壁炉，走到窗户旁，拉开百叶窗。 “哗。”
顿时，强烈的光线扑面而来，瞬间照亮了整个客厅。 也照亮了铃猫的脸。 巨大的亮度反差让铃猫连忙伸手挡在眼前，可当从指缝中看清外边的景象时，她眯起的眼睛又再次睁大，小嘴微张：“我的天……” 江鸟也呆住了。 窗外是一片雪白。 路面铺着厚厚的积雪，已经没过车轮，树草银装素裹，失去了本来的颜色，屋檐上也结出了冰锥，好像整座城市都被冻僵了，他们门窗紧闭，烧着木材，完全没察觉到外面什么时候已经变成了纯白的冰雪世界。 “好离谱……” “但也好漂亮啊。”
顾池瞥见铃猫眼里有光，顺手就帮她把光灭了：“想玩雪？不怕被冻成冰雕你就去。”
“哦，也有可能被突然蹿出来的怪物吃掉。”
顾池暂时没发现所谓的小可爱，但尼尔既然在信中提到，它们就一定存在。 铃猫：“……” 他怎么知道自己在想什么？ 光是想一想也不行嘛？ 可恶！ 铃猫冲顾池轻哼了一声。 顾池懒得理她，看向芥末汤，问道：“情绪整理好了没有？”
芥末汤：“嗯。”
顾池：“那就干活，我们之后的食物都靠你了，另外再做点提神的东西，我们今晚不睡觉。”
“好。”
芥末汤点头，并递给顾池一个感激的眼神。
这把铃猫看得有些摸不着头脑。 你情绪不好他还让你赶紧干活，你不仅不生气，反而感激他？ 你是不是哪里不对劲？ 显然，铃猫并不懂得其中逻辑。 芥末汤为尼尔的死难过，落到旁人眼里就是典型的入戏太深，或者说矫情，这个时候他需要的不是安慰，也不是独处的空间，而是有人告诉他，他不会因此被嫌弃，也不会因此被看不起，他依然有着不可替代的个人价值。 这在心理学上叫做价值肯定。 CPU技巧之一。 至于为什么不睡觉…… 原因很简单。 两次时间飞跃都发生在他们睡着之后，尼尔也两次提到过同一句话—— “时间总在我们睡觉时偷偷溜走。”这几乎是甩到脸上的线索，再看不出来就不礼貌了。 顾池望着远处白皑皑的钟楼。 时间与钟楼有关，那么，先知又会在哪儿呢？ …… 入夜。 天上飘起了大雪。 众人围在壁炉旁取暖。 白天还没觉得有多冷，到了晚上风一刮，雪一下，寒意便涌进了屋子。 铃猫裹着件大棉袄，小脸依然被冻得通红，她一边用力搓着手，一边颤声问：“顾、顾渊，咱们不睡觉真、真的有用吗？”
少女说话间呼出的热气都凝成了雾，在空气中飘飘荡荡。 “总要试一试。”
顾池道，“至少弄明白钟楼的指针十二点以后是怎么转的。”
江鸟和芥末汤没出声，忙着烤火。 尼尔骂得没错，这鬼天气，实在是太冷了。 如果这雪一直下，他们可能连门都没法出。 铃猫也没再找顾池说话，她感觉自己每开一次口，都会流失好多热量。 顾池则在思索尼尔的信。 空气便这样短暂的安静下来，只剩下火焰燃烧的响动和几人的哈气声。 静静等待中，时间一分一秒过去。 直到十二点整，钟声准时响起。 “噹！”
……