城池的阴影里，魏老三翻了翻包裹，拿出了最后一块发硬的糕点，小心地掰碎了递到自己的老娘嘴边。自从那一日见过了城墙上的那位公子，照着他的法子给老娘上了药，老娘的脸色就一天好过一天--当然也有这些吃食的功劳，所幸这一路走得急饿得狠了，但还是人高马大的模样，不至于大半夜被人摸过来抢了东西抹了脖子。只是已经有很多天没敢合眼好好睡上一觉了。老娘艰难地吞下糕点，魏老三连忙递过去用破碗烧开的水，等到老娘又睡着了，这才直起身子长出一口气。城外的人间地狱依旧是人间地狱，和前些日子没什么差别，上了年纪的估计都死得差不多了，而且大概是看清了城里的人巴不得他们这些难民赶紧去死的心思，比起一开始连绵的哀求惨嚎声现在也多了不少骂声。用脚踢了踢昨夜睡在边上的一个难民，魏老三准备再去城墙下逛逛，看看能不能碰见那位好心的公子，但僵硬如铁的触感让他皱起了眉头。扳过身子，果然已经死了，半张脸已经烂得认不出模样。魏老三暗骂了一声晦气，也不知道是碰巧还是死不瞑目，那难民还完好的半张脸上，睁开的浑浊眼睛死死地看着魏老三，至于那惨白嘴唇下露出的牙龈，还有那瘦的能让人晚上做噩梦的皮包骨头的样子，魏老三倒是没什么膈应。他低声喃喃：“...你别看着俺，关俺什么事？老天爷要降灾，俺和俺娘不也是苦命人？”
他反应过来：“你是要俺帮你收尸？”
魏老三一下子有些犯了难，毕竟是当过兵手上沾过血的，怕鬼是真不怕，但他出去找吃食的时候，这难民帮他看顾过几次老娘，这就算是有恩了。他抬头看了看四周，路边全是饿死的难民，有些难民趴在地上根本看不出来到底是活着还是死了，而放眼望去，这种连绵的生死不知的如同木头一般躺在地上交织成一片阴影的尸体还有很多。死了都没人收尸啊...魏老三看了一眼自己的老娘，又看了一眼远处堆得极高的尸堆，叹了口气。人都讲究个入土为安，如果没有那位公子，说不定今日躺在这儿的就是他老娘了，那些老话怎么说来着？行善积德，有恩报恩...他摸着被踩实的土地犯了嘀咕，这种地挖下去比铁还硬！就算是干惯了庄稼活的老牛拖着犁都弄不开，他要是用手挖怕是几天都挖不出个能埋人的坑来。一群野狗的叫声和人的惨叫突然吸引了魏老三的注意力，他勉力看去，只看见密密麻麻休息的难民的更远处，官道上几条野狗正在追着一个人咬。旁边突然有个老头哀叹道：“世道不行了哟，野狗都想吃生人了，这在黄历上就说过，这野狗哇...”魏老三听不下去了，他只觉得身子有些发冷。那位公子给的粮食已经吃完了；老娘的病虽然有了好转，但不知道后面会不会又严重起来；自己一直没染上，大概是走了好运的，但若是自己也病倒...这世道，大概的确出了些问题？......从清晨挖到午后，也不过挖出了一丈见方的土坑，期间魏老三的老娘也醒过一次，问清楚自己的儿子在做什么后，不仅没有埋怨他浪费力气，反而还夸他算是学好了怎么做人。等到终于挖出了个勉强能埋人的土坑，魏老三这才直起身子喘了口粗气，天空有些阴云，映得人脸色发青，一想到接下来自己和老娘也难免逃不了这命数，他就在犹豫要不要多挖两个坑出来。还没等他作出决定，周围的一切就都安静下来，风里的腐臭味萦绕在鼻间，魏老三疑惑地转头望去，那扇已经紧闭了个把月的城门，缓缓...打开了一条缝。不知谁发了一声喊，已经到了濒死境地的难民全都陷入了疯狂，所有人都挥舞着双臂冲向了缓缓打开的城门，在他们看来那就是活下去的希望。但很快最前方的难民就停了下来，因为等待他们的不是接纳，而是全副甲胄的士卒，还有他们手里闪着寒光的...枪矛。“狗日的，往后退！谁要是再敢往前冲，爷爷砍了他的脑袋！”
“发他娘的什么疯？还想进城门？”
“上头有令，敢冲击城门的，枭首示众！都往后稍稍，官府给你们请了大夫！”
大概是那句“大夫”让难民们的头脑稍微冷静了些，又或许是士卒们真的展示出了凛然杀气，人群渐渐散开，而城门打开的缝隙里，一群装扮极为古怪的人走了出来。披在外面的白袍有些像儒衫，细看之下却完全不一样；每个人的脸上都蒙了面罩，用细绳在耳后系着；明明是炎炎夏日，他们却都戴着手套，全身上下几乎只有眼睛露在外面。“...别那样看着我，我审美可没什么问题，之所以让他们打扮成这样，是降低他们感染的风险。”
城墙之上，一袭青衫的顾怀低头看着下方，正向清明解释着什么，发现没有出现预想中最糟糕的混乱之后，他明显松了一口气。“口罩是用烈酒浸泡消毒过的，手套是为了防止身体接触，至于那身白大褂么...那就是我个人的情怀了，花了半个月才培训出了这么点能给难民接种青霉素的人，少一个效率都会低上不少。”
清明的视线从城门前忙碌指挥的李狄身上一扫而过：“你倒是找了个不错的人出面。”
“是吧？办事不拖泥带水，也懂得用妥协来换时间，没有官场新手的那种蛮劲...就是正义感未免太强了些，还差点跟我翻脸。”
“翻脸？”
“也算不上，只是挑明了一些东西而已，毕竟大家都心知肚明，我需要他出面，他需要我供药，这种关系在疫情结束前很难改变。”
顾怀带着娇小丫鬟行走在城墙上，低头看着在士卒的逼迫下已经开始列队并接受检查的百姓，思绪飘远：“现在就只能希望官府那边别出幺蛾子了...”