晋王一点都不着急生孩子，他来觐见皇上，是谈江南贪污案人犯一事。 皇上还真是毫不客气的，杀驴卸磨，“把人犯交给刑部，此案就交由大理寺、刑部和户部一起审。”
“是，陛下。”
晋王没有迟疑的就同意了。 皇上唇边闪过一抹得意的笑，晋王再厉害又能如何？ 只要他坐在这个位置上，他想把晋王捏圆了就捏圆了，想搓扁了就搓扁了。 宁夏王则是为了官员考功一事而来，他在吏部的考功司，任五品郎中。 品级不高，却是有实权的人。 铨衡人物、擢尽贤才是吏部和考功司的职责之一，考功司的官员要是严苛些，优变良，良成劣。 “陛下，这是京中各部官员考绩。”
宁夏王将奏折呈上。 余公公上前，把奏折接过去，放在龙案上。 “互市商谈可谈妥了？”
皇上问道。 “臣忙于编书，对此事未曾多关注。”
晋王推脱道。 宁夏王则道：“还在胶着，察合台国的使者，不同意以物换物。”
“那就继续谈下去，大秦不急。”
皇上说道。 晋王不接话，宁夏王拍马屁，“陛下英明。”
第二天秋闱放榜，此时，正值桂花开放，秋闱榜，又有桂榜的雅称。 贡院外的榜单前，已挤满了人。 有应试的学子，也有各家豪门权贵派来探听风声的，为明年春闱做准备。 也少不了平头百姓来围观，上了这桂榜，就意味着从秀才相公变成了举人老爷。 举人老爷可以出仕为官，最次也能做个知县。 许多攀不上高门大户，家中又有点钱财的，就想榜下捉婿了。 周笃信和庄济科兄弟俩都没来，打发了下人来看榜。 “我家三爷中了！”
周家的小厮欢呼着，从人群挤出去，往回跑。 庄家的小厮还在找两位少爷的名字，头两榜都没看到，第三榜上，看到的第二个是庄济科，庄济登的名字，不在榜上。 本朝桂榜，分为黄榜、红榜和蓝榜。 前一百名，是黄榜，榜单不仅张贴出来，还会送到帝前御览，历年春闱前十甲都出自黄榜。 进红榜，虽不及黄榜荣耀，但是算是合格的举人，可以谋官。 上蓝榜的学子，虽也中了举，但名声不佳，多半是做不了官的，只能做乡绅。 庄周两家除了安排小厮去贡院外看榜，还让家中管事在坊门口等着，红包、喜钱、鞭炮等物也准备好了，只等着报喜。 两家人都翘首选修，庄家看榜的小厮回来禀报：“三榜皆不见登三爷的名讳，科四爷的名讳在蓝榜上。”
厅内一片寂静，这兄弟考得也太令人大失所望了。 庄大爷瞪着儿子，“你这孽畜，每回让你看书，你都自诩才学过人，不屑读那些仕途经济，现在考成这样的名次，有何颜面？”
庄二爷则一脚踹儿子屁股上，“丢人现眼的东西，连榜都上不了，你的书都读进狗肚子里去了？”
庄济科不敢接他父亲的名，忽想起在贡院跟周笃信打的赌，问道：“姜家放出的那个奴仆考了多少名？”
小厮一脸懵，“四爷问的是谁？”
“就是......”庄济科想了想，“他好像叫周笃信。”
“周笃信是这届的亚元。”
小厮答道。 “不可能，怎么可能？”
庄济科大为崩溃，拒绝相信。 “小的的确在黄榜上，看到了周笃信的名字，但他不是四爷您说的那位，小的就不知道了。”
名笃信的不多见，又姓周，那有哪样巧合，两人同名同姓。 见庄济科失魂落魄，庄大爷厉声问道：“怎么回事？你问姜家旧仆的名次做甚？”
庄济科迟疑片刻，如实交待。 庄大爷勃然大怒，“你这个没有自知之明的蠢家伙，你这是自断仕途。”
他知道自己这个嫡次子，不及长子那么有能力，但没想到他居然会与考中亚元的人别苗头。 “老大，你先别发火，那周家人一向狡诈，肯定是拿话激了科哥儿，做了个局坑科哥儿，这事周家人若敢上门来寻事，老婆子我自有话说。”
“一个奴仆，怎么考的这么好，该不会有人泄了题给他吧？”
吴氏突然开口说道。 “闭嘴。”
庄老太太恶狠狠地瞪她一眼，“老大，管好人，别由得她满嘴胡言乱语，这话也是她能说的？”
庄大爷用力将吴氏扯开，“母亲，儿子会管好她的，您放心。”
周家此时，也在说科举的事。 周笃信问小厮，“第一名，可是庄济科？”
“解元是津门人，不是庄家四少。”
小厮答道。 周诚信被他的问话，给气乐了，“怎么的，你还真打算断了庄四少爷的仕途之路？”
“大哥这话说的，什么叫我断他的仕途之路？愿赌服输，是他先起坏心思的，现在他是自食恶果。”
“恶果你个头。”
周诚信轻踹了他一脚，“不管怎么说，庄老太太都是姜家女，看在她的面子上，你也不能断了她孙子的前途。”
“知道了，知道了，这事我不会做什么，但要是其他学子传扬出去，那就与我无关。”
“到了官场，你少给我跟人来意气之争。”
周诚信叮嘱道。 “我都说了，那不是意气之争，再说了，春闱过了，我暂时也不能点官。”
周笃信说道。 本朝体谅学子寒窗苦读的辛劳，也不愿耽误学子们的前途，特定下，百日热孝后，学子可参加科举考试的律法。 不过，参加了春闱高中了，要等孝期满，方可点官。 “为母守孝，委屈你了？”
周诚信不悦地问道。 “大哥，我发现你真的很会胡绞蛮缠的，我什么时候说为母守孝，委屈了？”
周笃信快被他大哥给气昏过去。 这时，外面的报喜锣声传了进来，苗氏满脸喜色地道：“把赏钱都撒出去。”
“哗哗哗”下人一把一把的抛撒着铜钱。 引得围观看热闹的人，一通争抢。 报喜的官差站在大门，手里还拿着大红竖匾，上面写着周笃信的名讳，以及名次，“恭喜贵府周老爷高中，” “多谢多谢，请进来喝杯茶。”
周诚信乐得合不拢嘴，招呼人进来坐下，还准备了大封赏给他们。