第二次考试前，那监考的小官倒是明说了，他这样的出身，若想进京为官，只有才气可不行。言下之意，便是要他出银子。可他一介穷酸书生，哪里来的那么多银子？他有心借何家的风，但又不敢在这样的落魄境地前去求亲。事情到这里便成了死循环。他只好巴巴地等了两日，终于等到了何府的人来邀请他今日游湖。他特意装扮了一番，买了新的衣袍，收拾齐整来见她，何絮然却似并不十分上心，只与他简单寒暄几句，便拿出了冷冰冰的姿态。他不知所措，好容易等来了尹韶墨，终于见到了她一丝笑颜。尹韶墨听罢，微微一笑。“絮然自小便是这样，性子有些别扭，公子莫怪。她啊，必然是害羞了。”
她也想不到，自己竟然有这样的天赋，能把黑的说成白的。一番话下来，何絮然的冷淡相对全然成了姑娘家的娇羞无限，自己来了以后何絮然的反应也成了佐证，傅南非的顾虑，全是他多想。她最后总结道：“你们男子时常不懂女子心中所想，公子切莫灰心，絮然若是心中无你，怎会与我不时夸奖你，且今日还邀你一同游湖？要我说，何伯父决计不会嫌弃你的出身，公子大可大胆表明了心意，再上门求亲即可。”
傅南非听得一愣一愣的，只道是自己读书读傻了，还差点误解了何絮然的意思，真真羞愧。两人这厢谈得欢畅，何絮然进门时看到两人嘴角都挂着笑，不自觉眼睛也笑得弯起来，笑道：“琼华楼的酒菜可是大邺一绝，今日咱们几个可要好好尝尝。”
说着吩咐船夫开船，画舫开着窗，外头逐渐有街景闪过。夜色已将大邺城笼罩。水波流动，前方似一片暗色的绸缎。无数花灯倒映其上，星星点点，十分好看。街边人头涌动，这样的节日里，街上总是不缺热闹。三人说说笑笑，尹韶墨朝外面看了一眼，不知何时，外面已是灯火阑珊。她心知肚明，因此丝毫不讶异。何絮然笑道：“外面太吵，我们且在这里休息一会。”
说着吩咐船夫下去，将画舫泊在了岸边。接着，故意掀开茶壶盖看了一眼，转头对绿袖道：“茶凉了，换壶新的。”
绿袖应了一声，船外有个炉子，炉上煮沸了一锅水。她出去片刻，回来时带了一套新的茶具，走过尹韶墨身旁时，有意无意擦了一下她的肘弯。尹韶墨垂着眼，握着杯子的手紧了紧。换了新的杯子，何絮然起身亲自为尹韶墨倒上茶。茶香四溢，很快盈满小小画舫，是新泡开的碧螺春。接着是傅南非。尹韶墨余光一直盯着何絮然，见她将手隐在袖中，中指指节微微一屈，似乎听到一声极隐秘的声响。她垂眼看向杯中漂浮的小片叶子，心道：“原来如此。”
何絮然最后才给自己倒上茶。她刚要说些什么，身后忽然一声裂响。是绿袖端着换下的杯壶，不知怎的绊了一下，一地陶瓷碎片，正碎在何絮然与傅南非身后。两人转头去看，何絮然面上不大好看，但碍于在人前，也不好说什么，只说让绿袖赶紧收拾了下去，没注意到尹韶墨身旁的初一迅速将两人的杯子换了一下。再转过头来时，何絮然面上又带了笑，像是什么都没发生过一般，举起手中的杯子，对尹韶墨和傅南非道：“今日良辰吉日，难得一聚，我便以茶代酒，敬二位一杯。”
傅南非推辞道：“岂敢岂敢”，茶水入喉，点滴不剩。尹韶墨在何絮然的注视下，将那杯茶悉数喝尽。何絮然这才像是放心了，也学那豪气万分的江湖儿女一般，一饮而尽。水刚饮尽，何絮然便找借口将两个丫鬟支开了。接着说了些什么，尹韶墨已全然不记得。她直直地看着同桌的两人有说有笑，渐渐脸色就不对了，两人面上皆是酡红一片，似染了胭脂，那红渐渐蔓延至额头下巴，尹韶墨看着傅南非的脖子都红了。她关切地问道：“絮然，你怎么了？”
何絮然似是有些神志不清，一把扯开了领口，连声道：“好热、好热。”
这一扯之下，便露出领口一块莹白肌肤。尹韶墨听到了傅南非明显粗重起来的呼吸。起身站到一旁，冷眼看着那两人不知什么时候抱到了一处。前世，何絮然便也是站在这里，看着他们行那龌龊之事？她只觉得全身一阵一阵的冷。然而那厢，那两人之间气氛却火热，散落的衣裳狼藉一地，耳边呼吸声交错不绝，夹杂着几声呻、吟。尹韶墨冷冰冰地站在原地，看着何絮然迷离着双眼，身上衣裳散落大半，傅南非抱着她，两人已滚到了地上。腹中一阵呕吐感涌上来，她再不能停留片刻，转身飞奔出去，扶着栏杆，吐了个昏天黑地，像是要将肠子也吐出来一般。守在外面的两人，显然也听到了里面的动静。初一不断拍着尹韶墨的背，待她终于停止了呕吐，扶她坐下，一下一下在她背心轻抚，脸涨得通红，气得一句话也说不出来。绿袖道：“姑娘这回看到了，奴婢虽做过错事，但姑娘以德报怨，奴婢不忍心看姑娘被人污了身子，这才提醒姑娘。”
半晌无言。初一嘴硬道：“怎知不是你做的手脚，故意诬陷到你家小姐身上？”
绿袖急道：“奴婢感激姑娘饶了我，还请大夫医治我娘亲的病，怎敢再行挑拨离间之事？我家小姐妒恨姑娘已久，从前我不敢讲，也没立场讲，但如今，我不能再瞒了啊！绿袖在此发誓，若是有半句假话，情愿被扭送至官府，受那鞭笞之刑！”
初一还要说什么，被尹韶墨摆摆手拦下。她方才吐得狠了，此刻面色有些苍白。顺了口气，她虚弱着声音对绿袖道：“你既然不忍心，可以不下药，为何还要害你家主子？”
绿袖扑通一声跪倒在地，道：“姑娘有所不知，我家小姐脾气很差，但在外面需装着，可苦了我们这些做下人的。若是我不下药，她发现姑娘没有反应，回去必定会扒了我的皮的。姑娘若是不信，”她看了尹韶墨一眼，猛地转身拉下了衣服。月光下，绿袖背上数道红痕，上头结着痂，随着她的动作，还有淡黄色的液体渗出来。显然是新添不久的。难怪，想来绿袖也是恨毒了何絮然。绿袖慢慢拉好衣服，眼角也有了泪光，道：“前几日小姐邀姑娘来府上，本意是撮合你与那傅公子，谁料那傅公子却三天两头派人送信件来。奴婢不识字，不知那信上写了什么。再加上这几日大邺都在传姑娘与将军的婚事，小姐心气不顺，就拿奴婢出气。”
她说着，扑通一声又跪下了，拉着尹韶墨的裙边道：“姑娘大恩大德，奴婢铭记在心，今日做了这样的事，何府是必然呆不下去了，还求姑娘救命！”
半晌无言。尹韶墨将绿袖扶起来，转头对初一道：“初一，你且回府中取一百两纹银给绿袖。”
“绿袖，你今日便走，带着你娘和弟弟，切莫再回大邺。”
绿袖抬起头，深深地看了尹韶墨一眼，随后深深拜倒在地，磕了一个头。初一带着绿袖走后，尹韶墨独自一人往城中走。此处虽偏，却也不是荒郊。沿着江边一直走，不多时便看见了前方缭绕的灯火。尹韶墨微微叹了一口气，迈入了那片光明之中。除了上元节，今日便是城中第二个有灯会的节日。一眼望过去，街上人头攒动，各式摊贩聚在路的两旁，长长的一条街，被两边灯火照得通明。尹韶墨恍然想起来，自己似乎从没在这样的街道上走过。前一世，因何絮然喜静，他们向来是在那画舫之上谈天说地，只透过雕花木窗看窗外之景，不曾深入烟火之中。她独自走在街道上，身旁不时有人擦肩而过，匆匆跑向前方，不知是有什么热闹。她只静静走着，缓慢而坚定，要让身周的热闹，将方才那肮脏的情景冲散。恍恍惚惚，也不知走了多久，身子忽然被人一撞，她没有防备，斜斜往一旁跌了下去。冷不防一只手将她搀住，身子止住了跌势，脚却顺着力道扭了一下。她抬头去看，在漫天灯火之中，蓦地撞进一双深邃的眸中。楚云江。