青川城里，岳仲尧一遍遍地走在县里的几条主要大街上。 他本就高大魁梧，此时头戴幞头，一身黑青的缁衣，腰上别着佩刀，腰封上还缀着绳索，两手绑着手袖，腿上也扎着，再配一双黑色的皂靴…… 面容肃穆。让人不敢视。 来往街上的行人纷纷避让。 不少人还偷偷交耳两句：出什么事了？捕头都亲自上街巡视来了？ 不少相熟的店家、摊贩，纳闷的同时也会扬声与岳仲尧打声招呼。 岳仲尧也没应话，只略略点头。手执着腰刀从旁大步跨过。 几个捕快远远地缀在后面，不时对视一眼。 这新晋的捕头比老捕头还要有威严呐。 也不知是什么事，竟亲自上街溜达来了，还不让我们靠近。 走在前头的岳仲尧耳听着两边小贩抑扬顿挫的叫唤，面无表情。 心里却更是烦躁。 总是回想着瑾娘的那一句：一年之期就要到了…… 一年，一年之期…… 族长之意是一年之内瑾娘能生个嫡子，这样平妻进门，瑾娘的地位也不会有任何改变。 也能全了他仁义两全的心思，亦能不辱岳家的声名。 而他是想着一年之期能把问题都解决了。他从没想过要娶柳媚娘。可拖了这一年，似乎并没不见效…… 而瑾娘的一年，又是什么呢？ 等着他的结果？还是要全了他的名声？ 一年之期…… 就要到了呢…… 而乔家大院里，春日的午后，带着和煦的阳光，暖暖的，晒得人昏昏欲睡…… “这才初春，你可别贪阳，小心着了风寒。”
乔明瑾把一床毛毯递给在树根做成的榻上摊成大字的周宴卿，示意他盖在身上。 周宴卿没动，眼睛睁开一条缝，看了乔明瑾一眼，又舒服地闭上了眼。 只道：“有劳小娘子服其劳了。”
乔明瑾听了，差点把一床毛毯扔他身上。 当她是他家后院的丫头呢？ 小琬儿在周宴卿的身侧翻起身来，抢过毛毯对乔明瑾说道：“娘，我来给周叔叔盖上。”
随即笨手笨脚地把毛毯铺在周宴卿身上。 倒也盖了个严实。 周宴卿大手一把揽过小东西，把小东西压在胸前，道：“还是我们家琬儿疼周叔叔。你娘就是一个……” 偷偷看了乔明瑾一眼，又附在琬儿的耳畔悄声嘀咕了一句。 随即两人抱在一起哈哈大笑。 乔明瑾瞪了一眼偷偷看她的小琬儿，径直走进了房里…… 片刻之后，周宴卿蹑手蹑脚地抱着琬儿进来。 乔明瑾忙起身，帮着他把琬儿放到床上，让女儿舒服地睡好，并盖好被子。方和周宴卿走出房门到堂屋里坐了。 乔明瑾看他舒服地摊在高背椅上，对他翻了个白眼。 这厮也不知在家里和在外头是个什么模样，反正在她家里是怎么舒服怎么来。完全没有一点形象。 乔明瑾给他倒了一杯热茶，自己也把茶杯捧在手里，汲取那温暖。 周宴卿啜了一口茶，斜了乔明瑾一眼，道：“你倒是在家享清福，却害我在外跑断腿。”
言语中不无幽怨。 乔明瑾也没放下茶杯，学着他也斜了他一眼，道：“要不您老在家歇着，换我在外头跑腿？”
周宴卿呛了起来。 瞪向乔明瑾：“可别！那我周六爷可成什么了？”
看乔明瑾一副不以为然的模样，只好道：“我也就是白抱怨一句罢了。瞧你……” 乔明瑾定定地看向他，道：“是不顺利吗？京里没反馈回来？”
“那倒不是。就是太顺利了，我才差点跑断腿。京里反馈回来，族叔对我们送去的根雕极为满意。咱送往京里的，几乎都是半卖半送的。也都是让族叔顺水做了人情。听说如今上门递拜贴的人比往常多了数倍。”
乔明瑾听了往后靠了靠。 定定地看着杯子里沉沉浮浮的茶叶，道：“送往京里的根雕都是极为精致的传世之作，又是好料又是好刀工好意景的，只得回那么些钱倒是可惜了。”
周宴卿正了正身子，看了乔明瑾一眼道：“比起木桩子的成本，这也不少了。当然若是卖与其他人家，咱确实能多得好几倍的价钱。我也知道你选了我，是有些亏了。若是选了林家谢家这样的，倒要少了与官家纠缠的这一项。”
乔明瑾看了他一眼，道：“这倒也没什么。凡事有利有弊。钱虽挣得少，但好在咱这一年也没别人来捣乱。我要的也只不过是安安稳稳挣几个零花钱罢了。”
周宴卿啧啧道：“那你这个零花钱可不少。这往后，也不定有几个男子能供得起你这样的零花钱。”
乔明瑾呸了声，道：“小女子这点零花钱还能让你周六爷放在眼里？那点银子如今留在我手里的现银可没几个。”
“又置产了？”
“那倒没。只不过之前置了庄子铺子，就没剩几个了。”
周宴卿倾身说道：“可是缺银子使了？要不我让人提前给你结算出来？”
“那倒不用。我在乡下也没需要多花银子的地方。那三处铺子如今也有月租收。还有那处山包，如今也有进项了……” 顿了顿扭头问周宴卿道：“对了，你有没有什么门路，哪处要鸡蛋多的？”
“鸡蛋？很多吗？”
“嗯。你也知道我买了一处几百亩的山包，交给我娘家打理。我娘家在山上僻了三处养鸡，如今已是近一千多只了。这个月一天能收几百个鸡蛋。这往后只怕会越来越多。现在卖一半，一半现孵。数量还不多，天气还凉着，倒也不愁。不过怕以后多了会滞销。”
乔明瑾买的那七百亩的山包，如今交给云家两位舅舅在管着。 除了在山上种下了果树及一些竹子，倒也不能做旁的之用。那地本来就贫瘠。 几家人后来便坐在一起商量起养鸡的事来。 如今除了乔明瑾的，还有两位舅家及乔明瑾的娘家都有份子在里面。 这要是鸡卖不出去，鸡蛋也滞销，怕是对几家都会有影响。 “你倒是能干。那一处没人要的山包，也被你弄出了名堂。好在你种的果树也是耐旱的，不然光浇水就是个大问题。”
想了想又道：“这事也不是什么大事，我回城后帮你问问。城里的几个大的酒肆，并几个大的府里，也是日日需要的。想必也会卖我一个面子。退一步，往邻近县镇卖也不过是多贴几个铜子罢了。”
又笑着说道：“就像你之前做得那样。找人像你一样，从你家的山上拿鸡蛋去卖，多卖的钱都给他们。多的是人帮你卖的。你还用愁呐？”
乔明瑾听着一愣，这厮倒把她最初替人代卖鸡蛋的事翻了出来。 当初最难的时候，脑子里想的尽是一些如何做无本的买卖。当初靠着替村里人卖鸡蛋，一日倒也能给母女俩挣出饭钱来。 倒也安稳度过了那一段极艰难的时光。 不过，让家里找人代卖鸡蛋，他们只包养，不管销，这倒也不失一个好办法。 别人有了活计做，又得了钱财，积极性一提升，还怕她家的鸡蛋卖不出去？ 只怕家里的其他东西都能照这样卖呢。 不然又要管生产又要管销售的，恐得累死。 再说原先看着她娘家挺多人的，可现在田产山产多了，反而觉得人不够用了。 而她也不想娘家的父母祖母太过操劳。 她原意还是想着让娘家人舒舒服服地过着乡坤日子的，也好报答一二。 周宴卿看她埋头苦思，一脸得瑟道：“好像我又给你提了一个好建议呢。哎，这人呐，就是不能太聪明了。你说我这脑子都是怎么长的？啧啧……” 乔明瑾思绪被他打断，再听他这么一言，拼命忍住翻白眼的冲动。 斜睇着他道：“这算是下策！若是那上策，该是别人驱着马车来我家抢着要鸡蛋，还星夜捧着钱排队来买，那时你再到我面前邀功不迟。”
周宴卿讪讪地摸了摸鼻子，道：“一天一千个鸡蛋，我周六爷还不能帮你销出去吗？太小看人了。”
乔明瑾没理他。 周宴卿看了乔明瑾一眼，又道：“不过，专们僻出地来养鸡的倒是极少。也有人那么做过，不过这万一有什么事，一死可是一片呐，死光光呐。到时搞不好会血本无归，你可想过？”
乔明瑾可不把周宴卿的吓唬放在心上。 道：“那是别人。”
“哦？你还有密集养鸡的秘诀？”
“哪有那么多秘决？再说了我那山包可是七百多亩呢，养一千只鸡有什么问题？再多来一两千只也算不上事。”
“这倒也是。”
随即又一脸戏谑道：“那我周府往后所需的鸡，鸡蛋什么的，可得……” “只要给钱还有什么不行的？刮风下雨半夜都给你送去。”
“咝，你这女人！眼里就认得钱！”
“不认得钱，你让我们娘俩喝西北风啊？”
这回换来周宴卿一个大白眼。 而后再回看对面闲坐喝茶的乔明瑾，那般优雅地用杯盖拂着茶叶沫子，端庄娴静……纤纤素手端起，粉红的樱唇轻启，一手略抬着杯底，把杯子往嘴边凑去…… 周宴卿只觉得喉咙有些发紧，整个人都热了起来……