益州乔家是个聚族而居的大姓，族人多聚居在益州东城。 原来的乔家老祖只在穿花弄里建了一幢一进的小宅子。也不知是风水太好还是别的，自乔家老祖在东城建了宅子之后，后来就一直子息旺盛。 人多了，一进的宅子便渐渐住不开了。慢慢便往外扩。 自后来，乔家老祖又重视子孙教育，或送子孙入书院，或请人来家教习。子孙慢慢俱都染了书香气息。用心攻读之后，入仕者也渐渐多了起来。 子孙有了出息之后，宅子也就越建越大。 如今的穿花弄及乔家所处的东区，都已经成了乔家子孙的聚集地。 乔家原来在穿花弄的老宅也慢慢成了乔家嫡系的祖宅。 后来在祖宅里又修了家庙，设了祠堂，凡四时八节祭祖上供什么的都会在乔家祖宅里举行。 故不论祖宅的嫡系是在益州本家还是在外入仕，族长一职都由嫡系来继承。若族长不在益州，便会由族内公选一个代族长出来执行族内事务。 所以不论分出去的子孙有多出息，建的宅子多大，内里多富丽堂皇，就是比祖宅有过之而无不及，也比不上祖宅的地位和威望。 就是祖宅的门房，那气势都要比分出去的旁支庶支子孙要盛一些。 但如今祖宅里住的并不是族里公认的正宗的嫡系。 故丁二当初传信回来，并没有传至祖宅，而是传到代族长和几个族老那里。当初也是这些人找了他去寻回乔景昆一家的。 故祖宅里居住的人皆都不知。 所以乔明瑾一家人进了益州地界，自然也没有什么十里相迎的场面。 一直到进了益州城，才有族长打发来的管家候在城门口。 “丁二管事！”
“赵管家！”
二人拱手打招呼。赵管家带来的两个小厮也忙上前帮着拉马的缰绳。 赵管家则抻着脖子往几辆车上来回扫去，悄声问道：“可是寻回景昆少爷和蓝夫人了？”
丁二管事点头。 赵管家神色一敛，忙抻了抻身上的衣裳，小跑着到两个宽大些的车厢旁边，行礼道：“小的姓赵，是代族长家的管事。得了景昆少爷和蓝夫人回家的消息，就派了小的在此恭候了。小的见过景昆少爷，见过蓝夫人。”
乔父在车厢里听他说完，应声道：“赵管家辛苦了。替我一家谢过族长和几位族老。”
“景昆少爷客气了。”
正想再说两句，又听另一车厢传出声音：“族长可是都安排好了，我们一家可还有住的地方？”
赵管家擦了一把汗，心想这便是蓝氏夫人了。 忙回道：“回夫人，三天前，族长听到你们一家要进城的消息后，便使人通知祖宅那边把正院收拾出来了，又让人收拾了东边的几个院子。那边虽然不明所以，但想必这会也是心里有数的。只是他们并不知少爷、夫人具体的归期。”
说完，便垂手站好。 隔了一会，才听蓝氏又问道：“原来的正院是谁在住着？三春堂现在又是谁住着？”
赵管事腰又弯了两分，恭敬回道：“原来的正院在兴存老爷去后就一直空着。方夫人和刘夫人都有各自的院子。三春堂自蓝夫人走后一直空着。倒是景昆少爷的松院一直有人住着。现在住着是景仓少爷一家。”
乔明瑾听得仔细。这个景仓，想必就是祖父的如夫人小方氏所出的庶长子了。 赵管事说完没等来蓝氏的回应，便告了罪领着一行人往城里进。 一路上就候在两个车子一侧，不时向乔父和蓝氏说着这些日子发生的一些事。偶尔也提点乔父和蓝氏一番。 乔父感谢族长的这一番安排，对那赵管家连声道谢。 那赵管家原本并没见过乔父和蓝氏，只知这差事吃力不讨好。怕是要被祖宅的人暗恨。 不想领了差，在此候了两天，这没见过面的少爷和夫人竟是这么谦和，完全没有祖宅那些人趾高气扬的模样。 那些人连族长和几个族老都不放在眼里，哪里看到他这个管家？ 心里很是一番感慨。 便越发恭敬起来。一路上蓝氏和乔父问什么，都知无不言，言无不尽。给乔明瑾等人提供了不少有用的信息…… 进了内城，车速便渐渐慢了下来。 车外人声鼎沸，小贩们吆喝声不断，想来是极繁华的。几个小的手指痒痒，总想掀了车帘子抻手去看，只是有蓝氏在旁，便只好端坐着。 乔明瑾只觉得晃晃悠悠的，也不知又过了几条道，走了几条弄堂，这才觉得人声渐渐小了，车子也渐渐慢了下来，直到停下。 “来了来了！”
乔明瑾听到外面有说话声，亦有细碎的脚步声，似乎人数不少。 “是景昆吗？”
马车在乔家祖宅前停了下来，至外面有人声脚步声，车内一家人这才觉得有些真实感起来。 乔明瑾在这会才看到蓝氏面上有一丝波动。 车帘被轻轻撩开之后，就有仆妇小厮来搀乔家人下车。 “三叔祖。六叔。八叔。九叔。”
乔父的声音里露着些许激动，声音微颤。 隔了许多年，这些熟识的人都老了，他也老了。 他一直没跟过父亲上过京，一直都是住在祖宅的。小时候，也没少受过这些人的帮衬，这些人也没少替他母子二人说过话。 “景昆啊，真的是你回来了！叔祖可是盼了你二十多年啊。”
留着一小撮花白胡须的三叔祖乔向文，是乔景昆祖父的同胞弟弟，七十几岁了，精神擢烁，瞧着身子还算硬朗，此时拉着乔景昆神情激动。 乔父紧紧拉着三叔祖的手，喊了一声：“三叔祖……”便滚下泪来。 在旁的人见了无不心酸感慨。 乔家嫡系嫡支嫡长孙，却流落在外二十多年，过着饥一顿饱一顿的生活…… 乔家是益州大族，历来最注重血脉体统。乔家子息旺盛，旁支庶支比之嫡支还要枝繁叶茂，而乔景昆的祖父乔向有，那会还只是个白丁，远不及旁支庶支子孙出众，但血统在那里，祖宅便一直由他这一支住着，族长也由他当着。 不然如今乔兴存去了，族里也不会下力气去找回乔景昆。 除了三叔祖，其他人也都来跟乔父等人打招呼。 不说各人内里如何想，只乔父这一嫡系嫡支嫡长子的身份，就多的是人敬着巴结着。 再说一来祖宅那两房夫人带着各自子女闹得太过，连族里都编排上了，再者乔景昆这里，在外头流落了这么多年，想必是没什么背景人脉钱财的，这样的人族里也才好拿捏些。 而经过百年的筹谋，这乔家的祖产祖业已是到了令人眼红的程度。 历来这祖产祖业都掌握在嫡支手里，分出去的旁支庶支都要靠祖产年终的那些分利来养活家小。 故无不希望掌家理事的家主是个大气不贪财的，背景又简单的人来担任。 不然掌家的家主、掌家夫人、家主所生的儿女、各姻亲故旧那里随便露一点，他们这些旁支庶支就要少得一点，若家主家主夫人是个不省事是个手松的，哪里还有他们这些旁支庶支的活路？ 还是要无背景的来掌家好一些。 蓝家那边也没落了，蓝氏父母也不在了，而乔景昆娶的庄户人家女更是不足为惧。 不管在院门前迎接的人是什么心思，总之面上都是一团和气。 也是一直到此时，住在祖宅里的各房才知道族里派了人把乔景昆和蓝氏找回来了，今天人都已经到门口了。 不说方寸大乱，起码也像无头的苍绳般无措了好久。 这会各房也派了人等在大门口，探听消息。 三叔祖和几位族老与乔景昆和蓝氏相互见过礼，叙了一番别情。乔父也叫了乔母和乔明瑾等人与他们一一见过。 三叔祖瞧着院门口抻着脖子张望的几个下人，哼了一声，扬声道：“快去禀告你们的主子，让他们到大厅相迎！”
有机灵的小厮听了，忙转身一溜烟跑了。 在代族长和几个族老的眼里，只有蓝氏是新婚第二天进了祠堂，拜过祖宗的。所以她生的长子乔景昆才是正宗嫡系，而乔景昆出生第二日就由上任族长抱着进祠堂往神龛里滴过血了，他的身份没人敢置疑。 故这二人才是他们认可的代表了正宗的嫡系嫡支。 其他人叫嚣得再厉害，再有来头，在乔家人眼里，也是来路不正的。 什么小方氏和刘氏，这一辈子怕只能等到死了，才能把牌位迎进祠堂了。四时八节祭拜，女人哪里能进祠堂？ 乔家祖宅门口，不说黑压压的一片，起码这人来得并不少。 不管是出于什么目的，是真心相迎也好，还是派人来探听消息的，或是随着三叔祖几人身边跟着伺候的，反正这人数来的不少。 琬儿见这么多人，有些害怕，紧紧拉着乔明瑾的手不放。明琦也紧紧跟着乔明瑾。明珏和明珩倒是一脸淡定一左一右随在乔父两侧，明瑜则是搀着腿脚有些发软的乔母，而乔明瑾则陪在面无表情的蓝氏身边。 一家人被引着进了院子。