琅嬅收到素练的消息，她收养了一个夫家的远房族人做自己的嗣子。素练出嫁也快有十年了，却一直没能怀上孩子。就在她准备放弃，给她夫君纳个妾室的时候。琅嬅派了太医过去为她诊治。最后发现问题出在她夫君的身上。 两人又治疗了几年，依旧没有喜信，去年夫妇二人便开始张罗着收养嗣子。素练的夫君如今已经调任内府三旗为一等侍卫。在他族内也算混得不错的，亲近的几支也有愿意将幼子过继给他的，可他却偏偏从旁支里选了个无父无母的孩子。 琅嬅一开始听说这件事情的时候也只是感慨了下素练他们的选择是正确的。毕竟等孩子养大了出息了，亲生父母找上门来，不论管不管都挺糟心的。后来当琅嬅知道他们收养的孩子叫海兰察的时候。 琅嬅传信给了素练，叫他好好教养孩子，别亏待了他，她会有后福的。 莲心在子嗣方面比素练要顺心一些，出嫁当年便有了身孕，次年生下一子。 不过若论子女缘分，还是魏嬿婉最佳。她和凌云彻成婚至今，已经生下三子一女。琅嬅知道的时候还在心里感慨了一句，孝仪纯皇后果然很能生养，哪怕是换了一个老公。 明嫔和舒妃的孩子在各自额娘的腹中一日日的长大。但弘历却依旧没有清心寡欲的样子，甚至在这段时间里还册封了不少答应常在等低阶妃嫔。闹得琅嬅都要以为白藏的药无效了。 直到后来琅嬅听说弘历在私下服用鹿血酒等壮阳之效的东西时，才明白，一如她之前所想，不是无效，而是死要面子活受罪。 等到明嫔生下五公主，舒妃生下十一阿哥的时候。弘历甚至已经开始服用丹药。 作为皇后，对这种事情自然是要劝诫的。 但当弘历质问琅嬅：“皇后是怕朕活得太久挡了你儿子的路吗？！”
琅嬅心说，看来你想的也很明白。 但口中还是劝着：“皇上自幼通读史书，难道不知道服食丹药的后果吗？历来求仙问道的皇帝又有哪个真的长生不老？皇上，还是请太医调理身体，修身养性，才是长寿康健的根本啊......“ 琅嬅的话劝到了，至于对方听不听，琅嬅并不在意。倒是青樱和舒妃这两个真爱皇帝的女人，不顾自身多次劝戒，触怒了龙颜。 青樱被禁足翊坤宫。舒妃被他在盛怒下质问是太后派来的细作，居心叵测，舒妃心灰意冷，退居储秀宫，只一心抚养孩子。 弘历开始服用丹药，一病不起的却是太后。琅嬅知道那年她在弘历心中埋下的对太后的心结已经开始迅速的长成参天大树。 他一出事，最先想到的便是太后做了什么。尤其是当他的力不从心和舒妃生子几乎同时发生的时候。 所以他出手了。 乾隆十三年，这个本该是历史上孝贤皇后死期的年头，琅嬅主持丧仪，送这位本该长寿的崇庆太后入葬泰东陵。 不论太后的死是什么原因造成的，皇帝对太后的过世表现出了‘巨大的悲痛’。不仅令各省文武官员从奉到谕旨之日起，摘除冠上红缨，齐集公所哭灵三日，百日之内不许剃头，持服穿孝二十七天，在此期间不嫁娶，不作乐。 天下臣民一律为太后故世而服丧。 而这其中自然也包括太子。原定今年八月迎娶太子妃的日子，又因为守孝而被推迟了一年，并且具体日期还未拟定。 对此，琅嬅只告诉永琏，要顺服，要表现的比皇上还要悲痛，要做一个让人无可指摘的皇太子。而这一点，永琏一向做的比琅嬅期许的更好。 对于那个被赐婚了三年还没大婚的太子妃，琅嬅都不由的有些同情她了。这几年她虽还没嫁进来，却一直恪守为人媳的本分。虽然因为还未大婚不能进宫请安，但也会时常亲手做些衣衫鞋袜之类的东西孝敬琅嬅。太后和皇后不睦这种事情，外人也许不知，但钮钴禄氏的人不会不知道。所以这个被政治牺牲，夹在中间的小姑娘从被赐婚之后，便过得诚惶诚恐。 如今太后过世，钮钴禄氏失去了最大的靠山。为了安抚这个惶恐不安的小姑娘，琅嬅派遣了身边的玄英去到钮钴禄府邸，陪她守孝。这代表琅嬅在告诉她，也告诉世人，不论他们家如何，琅嬅是承认她这个儿媳妇的。 同年，皇帝指派毫无军事经验的讷亲主持‘大小金川之役’。琅嬅让傅恒劝说讷亲推掉这个差事，但讷亲却认为这是他翻身保住地位的大好机会，于是领命出征。 讷亲和岳飞后人岳钟琪赴金川后，先是小胜，然他与军中张广泗不和，两人联名弹劾张广泗。张广泗被押解回京之后，他又请朝廷增兵，准备围困金川。然而劳师糜饷，收效甚微。弘历再次派遣傅恒代替讷亲之职。 次年，弘历授讷亲祖父遏必隆的佩刀于侍卫鄂实，让其在监送途中命讷亲自尽。 讷亲死后，累及亲族。琅嬅密令富察家门生在朝堂上为讷亲的兄长、弟弟求情。并在弘历提出为永琏另行赐婚时为钮钴禄氏求情。 “钮钴禄氏得圣旨赐婚永琏在前，而讷亲犯错在后。钮钴禄氏先为皇家妇，其次才是讷亲之女，且讷亲之罪，不及妻女啊。便是民间也有‘三不去’的说法。永琏是臣妾的孩子，臣妾自然希望给他最好的，但如今若这般行事，不是逼着钮钴禄氏去死么？”
弘历道：“以她如今得身份，又怎么配得上太子？即便不弃，也只能做个格格。若你实在喜欢她，便给她个体面，赐她侧福晋的身份，也该知足了。”
琅嬅看向弘历蹙眉道：“皇上，这可是乱家之始，无论将来谁为永琏嫡福晋，都难以心平气和的对待这个原先的太子妃。实在不利后宅。皇上，臣妾不求永琏妻族显达，只求他后宅和乐安宁。”
弘历冷笑了一下道：“只要再选出来的人能如皇后这般‘贤良不妒’，永琏的后宅自然会安定的。皇后既然有此担心，那么这个人选就交给皇后来选定吧。”
弘历说完，拂袖离去。 琅嬅双手在袖下攥拳，不停稳定自己的情绪。“琅嬅，忍住，慢慢筹谋，直接弑君是大罪！忍住。”
人难免双标，琅嬅自己因不爱弘历而能坐视他姬妾无数。但放在自己儿子身上，她却希望永琏的嫡福晋是对他有情的。因守孝和讷亲一事，钮钴禄氏对永琏的感情已经从小女儿的短暂情思转变成信仰寄托一般的深情。 所以琅嬅才觉得就这样让钮钴禄氏做永琏的嫡福晋也不错，至少她能够事事以永琏为先。 但如今这种情况，既然一定要换人，这件事情便，宜早不宜迟。 崇庆太后孝期过后，永琏就二十一岁了。这个岁数还没大婚的皇子，除了永琏也就是康熙爷太子，先理亲王了。 如今前朝因为这件事情，群臣人心浮动。原本许多支持永琏的人也开始动摇。琅嬅只能加紧行动。 四月选秀，弘历为三阿哥永璋赐婚科尔沁博尔济吉特氏为嫡福晋。 而琅嬅为永琏重选的福晋则是内阁学士兼礼部侍郎吴金之女，西林觉罗氏。不论是吴金还是他的女儿，都在历史上并不显赫。琅嬅之所以选中她也是迫不得已之举了。 吴金此人是满人中稍有的科举出身，才华是有的，极为推崇孔孟之道，但为人十分迂腐。也是因此，他十分坚定的支持嫡出的永琏，是忠诚的太子党。而他的女儿......琅嬅特意在选秀的时候将人叫来看过。 吴金也算是个妙人了，他这个女儿几乎就是比着女戒的条条框框教养出来的，且心性仁善非虚有其表是个有底线的。琅嬅从前不喜以规矩约束自己的女儿，如今却不得不替儿子找一个规矩媳妇。只希望能因此而让永琏的后宅安定一些。 次年五月，永琏大婚迎娶西林觉罗氏，一个月后侧福晋钮钴禄氏入府。 等到永琏的嫡长子，弘历已经丹毒入体，现中风之兆，口不能言，手不能书，积重难返了。彼时弘历虽有心废太子，重立青樱养子永琪。但是太子既无过错，且素来仁厚贤德，品行贵重，无被废之理由。而且在琅嬅的多年筹谋之下，不论军中还是朝廷，可以说太子党几乎遍布朝野。 于是，皇帝病重，太子监国，署理政事，顺理成章。 后宫之中，皇后两位贵妃及众嫔位以上妃嫔轮流侍疾长达三年，太子及诸皇子也每日前来请安，即便皇帝大多时间昏迷不醒，但众人侍奉始终如一。 乾隆二十年春，养心殿内。 今日是琅嬅侍疾的日子。她接过李玉递给她的药碗，熟练的一勺一勺的将药喂给仍在昏睡的帝王。一碗药尽，琅嬅接过青阳递给她的帕子，轻轻地为他擦拭嘴角的药渍。 琅嬅轻声道：“你们出去吧，本宫和皇上单独呆一会儿。”
这几年琅嬅经常这样。弘历对她和太子的不满与刻薄都隐在背后。人前他们之间素来是帝后相谐，父慈子孝的。 就如同他当年悄无声息的毒死了太后，但在人前却依旧会是一个名垂青史的大孝子。表面功夫，琅嬅和他学得很好。 人都退出去之后，青阳守在门口。 琅嬅将弘历扶起，动作轻缓，在他身后放了一个引枕，随后在他脑后发辫里摸索了一下，抽出一根细长的银针。 片刻后，弘历张开了眼睛，看见琅嬅，他十分激动，瞪大眼睛死死的盯着她. 中风之后，他的嘴巴有些歪了，长时间没有说过话了，他发出的声音含糊而又嘶哑。但琅嬅听清楚了。 他说：“你们...这...是谋逆，大逆...不道，朕....要...诛你九族，赐...死..永琏那个...逆子！”
琅嬅眸光微冷，随后湛然一笑道：“臣妾确实犯有谋逆之罪，皇上所言甚是。不过永琏倒是真的不知情，皇上难道忘了他是怎么冒死进谏，求你别再服食丹药，并为你四处寻访名医想要为你去除丹毒的了吗？ 皇上，不论是永琏还是娴贵妃、舒妃，哦，还有本宫，谁又没有顶着您的雷霆之怒，劝过你呢？ 永琏为了你的健康，亲手去斩杀了那个为你炼药的道士。可您呢？若非李玉来告诉臣妾，臣妾还不知道皇上居然想要永琏给那个道士偿命！哎，皇上重欲，又刚愎自用，刻薄无情，如今这样难道不是咎由自取么？臣妾为了保住自己的孩子，让您睡上几年，难道不应该吗？”
弘历张着嘴还要说话，但一口痰噎在喉咙里，只发出’咕噜咕噜‘的声音，口水顺着嘴角流出。琅嬅起身拧了一条帕子，在口水滴在枕头上之前替他擦去。 发不出声音，弘历闭上了嘴巴，控制不住流口水让他觉得有失尊严，他艰难的咽着口水。 琅嬅在一旁道：“皇上许久没听到关于朝堂上的事情了吧？其实臣妾知道的也不多。只知道太子监国，自知经验阅历不足，因此以前朝内阁为样，重组内阁，与军机处并立共同处理国事。为防臣子擅权，又设立监察院，监管内阁及军机处六部。”
将弘历神色又有些激动，琅嬅视若无睹，继续道：“臣妾不懂政治国事，只知道前朝内阁制虽有不足，但大明后两百余年少有明君却能稳坐江山，是有内阁制度的作用在的。 本朝内阁的作用削减太过，君权太过集中，并非幸事。索性永琏并不像皇上这般重权重欲。肯为大清之长远而做出妥协。毕竟，求江山代代有明君总不如求贤臣良将来的容易。 对了，年前和皇上说过，傅恒、策楞和兆惠将军带兵征讨准格尔，上个月传回捷报，准格尔汗国，灭了。端淑长公主也已经在回朝的路上了。 此次能够迅速平定准部，火器营功不可没。从前皇上反对永琏所提火器营扩军和研发新型火炮步枪之事。如今看来，皇上手握重宝而不加利用，不觉得惋惜吗？ 不仅是准部，将来永琏还会将圣祖爷让给俄国的土地也都拿回来的。可惜了。皇上看不到那天了。”