船行江上。
船家向前方瞭望一眼，匆匆回到船舱，敲响一间房门。 “客官，牧鬼关快到了。”片刻后。 秦桑从船舱里走出来。 船家陪着笑脸，絮絮叨叨：“官家严令，只有官船能过牧鬼关，我等私船敢越雷池一步，河神就要兴风浪警告，再敢向前，便鼓起大浪倾覆船只，作为惩戒，劳烦客官到前面去换官船……” 秦桑走上船头，左右眺望，一眼望不到江岸，前方江面上出现了一道黑影，竟是一座雄伟异常的旗楼，如大桥横陈在江面之上。 一杆黑金大旗迎风招展，上书‘牧鬼’二字，两端通过浮桥和江面连接，可以看到正在浮桥上行走的人影。 秦桑回想之前打探到的信息，过了牧鬼关，离具山治便不远了，前方并不太平，可能会有妖鬼沿江而上袭扰，此举也是保护他们。 他从中茂治西极启程，途中时而快步赶路，时而如常人般乘船住店，不仅能体会道庭治下的风土人情，赶路途中也可修炼。 此时他已身在北极驱邪院辖下的白石治，距离启程那日尚不到三年。 非是他行进速度多快或道庭地界狭小，而是道庭之内各靖皆设有一座大挪移阵法，临近转运，灵阵之精妙比之风暴界的古传送阵有过之而无不及。 道庭地域广阔，此乃道门修士出行之必须，平日里来去之人也是川流不息。 乘坐大挪移阵法只需灵石，一般不会仔细查探身份，而秦桑只要不开启天妖变，可以完全收敛妖气，略施手段倒也不难混过去。 白石治位于中茂治偏东北的方位，秦桑只是沿着白石治边缘而行，两治给他的感觉大同小异。 顺着牧鬼关所在的这条大江可以长驱直入具山治，但不是最好的选择。 到白石治边境，连官船也不会继续向前，若想进入具山治，只能独自前行，途中可能会面临种种危险。 最安全的办法是去找北极驱邪院，任何想要去猎杀妖鬼的道门弟子，都可以上请北极驱邪院仙官，获得庇护。 修士在具山治猎杀妖鬼，更不能脱离道庭两院。 哪怕道门弟子皆矢志除魔卫道，前提要有足够的修为，以及相应的外物。 而在具山治获得功劳后，可以在道庭两院换取种种世间罕有的宝物助长功行，这也是这么多道门弟子甘愿赴汤蹈火的原因。 得知此事后，秦桑便知自己来对了，具山治无疑有更多机会。 道庭两院为对抗鬼方国，法令必不会如道庭腹地那般严格。 自己的机缘可能会应在此地。 思绪转动，秦桑收回目光，付给船家船资，牧鬼关前换船是事先商议好的，不必苛责船家。 船家颠了颠分量，喜滋滋回去操船，不多时行至旗楼前。 秦桑下船登楼，由卫兵引导向其中一艘官船走去，即将登船时身影微微顿了一下，旋即神色如常踏上官船。 卫兵并未察觉到，身后之人的气息出现了轻微变化。 官船上没有那么多精细的布置，船舱被打通，所有乘船之人坐在船厅之中，凡人居多。 “大哥，今天已经是最后一天，马上就到午时，你那位刘兄怎么还不到？”
船厅角落，一个圆桌坐着一男一女，皆身着道服。 一张圆桌有十个座位，这对儿男女坐在这里，凡人生怕惊扰仙师，唯恐避之不及，甚至连旁边两桌都是空的。 至于船上的几名修士，感应到男女远超他们的修为，也都不敢贸然上前。 方才说话的是女子，穿着鹅黄色的道服，腰悬清心佩，下巴枕着双臂趴在桌上，语气慵懒带有一丝埋怨，桌下小脚一晃一晃。 女子旁边端坐的男子眉目俊朗，身穿素白道袍，轻声安慰道：“还有一个时辰才到午时。师妹放心，刘兄一诺千金，定不会……” 说到这里时，男子似有所感，回头望了一眼，目光落在刚进门的秦桑身上。 二人对视一眼，秦桑拱手施了一礼。 男子忙起身拱手还礼，见秦桑直接越过他们去里面就坐，迟疑了一下，便没有上前。 女子只是杏目一扫秦桑，便兴趣缺缺收回视线。 就在这时，天边云霭激变，一股狂风吹开层层白云，破空而来，江面因此生出风浪。 狂风之中，竟有一只翼展十几丈的金色大雕。 突然有人惊叫，“有妖怪！”
江面下方浮起一道黑影，射出两道幽幽目光，注视上空，旋即又隐没下去。 船舱中顿时便要引发骚乱，有一名道人朗声道：“非是妖怪，是哪位道友灵符化灵，大家莫怕。”
金色大雕发现这艘官船，忽然俯冲而下，又引起一阵惊叫。 那对儿男女不知何时出现在官船上方。 男子伸手平举，金色大雕即将落下时身影倏忽缩小，化作一只巴掌大的纸鸢，在他掌心飞舞一圈，变成一张符纸飘落。 看罢，男子轻叹一声。 “刘兄师门突发急诏，来不了了。”
“我就说他油嘴滑舌，不是信人！”
女子撇嘴。
“师妹慎言！”男子的语气加重了几分，“刘兄将他最珍惜的金雕将符用来传讯，当是确实遇到急事，非是不守承诺。”
女子哼了一声，不满道：“我们已经接下法召，必须在时限之内完成。姓沈的还在前面等我们，突然少一个人，这偏远之地去哪里找帮手？后面怎么办？”
此言不无道理，男子也不禁皱眉，“现在向宜师姐求援，不知还赶不赶得及……” 这时，男子忽然想起什么，神色微动，拉着师妹转回船舱。 官船的掌令官小跑上来请示是否开船。 男子随意打发出去，不多时船身轻轻一震，分水而动。 观察了一会，男子忽然起身向秦桑走去。 “来了！”
秦桑背对男子，但对他的举动了如指掌。 一路行来，秦桑有时便会像现在这般放出气息，引人前来主动搭话，如此不必费力编造出身，反而显得高深莫测，屡试不爽。 “这位道兄有礼。”
秦桑所在的这桌也只他一人，男子走到侧面，打了个稽首。 “道友有礼。”
秦桑拱手，伸手一引。 男子也不客气，坐到秦桑对面，“在下九华洞天施宣，敢问道友怎么称呼？”
秦桑依旧是不冷不热的语气，“贫道清风。”
施宣微怔，清风在道门没有一千也有八百，尤其那些老道为座下道童取法号，最喜用清风明月。 此人应是用的化名！ 施宣心中暗道，再联想到对方不愿透露来历，以及前方地界，自以为猜出几分，对方很可能想去往具山治猎妖，闯一番功业，又不愿承师门遗泽，或者说被师门束缚，是以独自去往具山治。 曾经他也有这种想法，权衡之后，还是做了最理智的选择。 想及此处，施宣不禁赞叹，“道兄欲行常人不能行之事，在下佩服。”
秦桑不知这人想哪里去了，也不点破，算是默认。 如此施宣更为笃定，语气却是一转，“道兄行非常之事，勇气可嘉，但也要量力而行。”
“施道友认为贫道实力不够？”
秦桑皱眉。 施宣连忙摇头，“道兄的修为与我等不相上下，在具山治闯荡，实力也算够了。但妖鬼神通诡谲，不可不防，一个人总有力所不及的时候，最好多寻几位志同道合的道友，互相扶持。”
此时，秦桑散发出的气息和他们相仿，大概在金丹中期的程度。 秦桑嘴角微勾，露出讥嘲笑意，“非是贫道不懂礼数，贵兄妹在船上交流时未特意隐藏，恰好入得贫道耳中。道友是想做什么大事，缺少一个帮手吧？”
施宣微觉尴尬，没想到秦桑耳目如此聪敏，反而更多了几分招揽之心，“既然被道兄点破，在下便实言相告。前些日，我们兄妹揭下一张北极驱邪院法召，需到具山治完成，邀请了两位帮手，不料一人因急事无法同行，时间紧迫，见道兄单人独行，似乎并无紧要之事，便起了招揽之意。”
秦桑闻言心中一动。 之前他便听说过法召，多出自道庭两院。 道庭两院颁布法召，写明要做之事以及事成之后的奖赏，有人自恃实力足够，便可揭下法召，在具山治最为常见，奖赏大多非常丰厚。 见秦桑似乎有些意动，施宣继续道，“只要道兄答应，一入具山治，在下便将法召的内容告知道兄。事成之后，我等愿将功德分于道兄半数，但奖赏中的两件宝物，须给在下兄妹。”
功德乃是猎妖和完成法召后的奖赏之一，据说非常有用。 秦桑本就打算先打探一番具山治的局势，不妨顺手为之，沉吟片刻，点了下头。 轻易说动一名帮手，施宣大喜，立刻邀请秦桑去他们那桌就坐，并为秦桑介绍女子的身份，“这是在下的小师妹，名唤洛茵。”
洛茵五官精致，眉宇间有几分娇俏，看着师兄半途捡来的帮手，眼神之中毫不掩饰质疑之色，皱了皱琼鼻，正要说什么，船舱外传来一声中气十足的大笑。 “洛家妹子，沈大哥来了，还不快出来迎接？”
洛茵琼鼻皱得更紧，哼道：“讨嫌的人来了！”
几声啪啪水响。 船舱之中蓦然一暗，众人下意识看向门外，只见一个身着铁塔般的大汉堵在门口。 此人虎背熊腰，身高九尺，身体比门板还宽，将大门堵得严严实实。 道服穿在他身上如一件劲装，鼓鼓囊囊，令人忍不住担心会不会被撑爆。 看到角落里的三人，壮汉又是哈哈一笑，踏入船舱，船身登时晃了两晃。 “洛家妹子，一年不见，想你沈大哥没有？”
“沈兄别拿师妹寻开心了，上次的教训还不够？”
施宣笑着起身相迎，将壮汉引到秦桑面前，“我来为二位介绍，这位是在下好友沈霍，出身沈家府，这位是清风道兄。”
沈霍上下打量秦桑，有些疑惑，“你不是传讯说请姓刘的，怎么是这位清风道友？”
“事出有变……” 施宣拉着沈霍坐下，详细解释缘由。 沈霍闻言嗤了一声，“洛家妹子说的不错，姓刘的定是临阵脱逃，待沈某回来找他算账！”
说着，沈霍拍案而起，扭头看向秦桑，“清风道友，沈某不懂得绕弯子，此次事关重大，不容半分差池。要让沈某安心和你并肩作战，需先抻量抻量你的实力。”
施宣兄妹也不阻止，转目看向秦桑。 自始自终，秦桑还未发一言。 九华洞天，他曾有所耳闻，乃是北极驱邪院治下的势力，名气不小。 沈家山却不知在何处。 据他观之，沈霍很可能是一名体修，也想试一试对方的能力。 “沈道友准备怎么试？”
秦桑施施然起身，语气平静无波。 “直接试便是！”
沈霍朗笑一声，手臂横举，掌中不知何时多了一柄玄铁重剑。 此剑比他还高，如同舞着一扇门板，拿在他手中却轻松至极。 “小心了！”
灵活转动了一下剑身，沈霍右臂筋肉鼓起，一道金光流转，举剑便对秦桑劈来！ 施宣适时出手，打出一道青光，铺满船舱，将其余人等皆庇护其中。 ‘呼！’ 劲风扑面。 剑势刚猛无比，将这艘船劈成两半也是轻松至极。 秦桑面不改色，微微抬起头看了一眼，身体已经被剑影笼罩，仍是一动不动，直至玄铁重剑即将斩中顶门，右肩微微一抖。 ‘咚！’ 金鼓之音响彻九霄云外。 来势汹汹的重剑陡然在半空止住，秦桑不知何时举起右拳，轰在重剑侧锋之上。 双方皆未动一步。 而身下宝船巨震，船外陡然激起百丈巨浪，遮天蔽日。过了一会儿才重重砸下。 沈霍手腕微颤，缓缓收起重剑，目露奇异之芒，忽然哈哈大笑：“痛快！没想到清风道友看似一文弱书生，竟也和沈某一般，不修兵马坛，修龙虎坛！”
秦桑含笑收拳。 他早已知晓，非是所有道门修士都征召兵马，另有人如妖修一般，气血凝坛，号龙虎坛。