毗邻云辉的落枫大域，在七大国映衬下很不起眼，但这一域亦有着两大超级绿洲——霜叶之城、水色联邦。 霜叶之城明面上，除了拥有一个7级绿洲外，还坐拥着4级以上大绿洲16处；水色联邦要更强些，拥有两个7级超级绿洲。 他们跟七大国相比大有不如，但力量仍在坠星之城等新兴超级绿洲之上。 薪火学院横空出世，最受影响的便是这落枫‘两大霸主’，他们很担心落枫域内诞生出，在他们二者之外的神话，进而出现第三、第四个超级绿洲，将本就不多的资源再分走几杯羹。 可还没能他们采取什么手段，两大势力就傻眼地发现，薪火学院他们根本惹不起。 既然惹不起，就……就只能躺平了。 他们头顶素来横着七大国，对于如何露出肚皮表示自己没有危害这种事老有经验，神话们个个都是躺平老手了，他们当即就……什么事情都不做。 遇事不决，拖着没错。 多做多错，少做少错。 何况，薪火学院过于强大，是七大国级的势力。跟学院是谈是打还是其它，七大国处理就行。 他们无需烦恼，他们等着结果便是。 霜叶之城、水色联邦很忌惮薪火学院，但这事也并非得立即处理，拖个几年十几年，不是大事。 他们可以继续躺，但躺着躺着，一件迫在眉睫，让他们不得不从床上蹦起来的大事出现了。 恐怖黑河笼罩天穹！ 初时，霜叶之城、水色联邦并不是很在意：不就是又一邪神灾景嘛，看似恐怖，实则，灾难爆发的源头位于中诡界，跟他们隔着遥远距离，待这灾难传递至他们落枫大域，就剩下些许余威了。他们认为不碍事。 然而随着时间流逝…… “城主大人，我们各个绿洲的资源点产量，又一次下滑了！”
“我们王城资源点月产量下滑了8.5%，而外面，隶属于我们霜叶之城的大绿洲，资源产量最多下滑了39%！”
霜叶城主听到汇报，面色相当沉重。 王城的绿洲之心最是强大，还能滋生出世界之力，对绿洲本身起到不弱的庇护作用，可饶是如此，王城资源地的产出仍是肉眼可见地下滑。 王城外的绿洲，资源产出愈发枯竭。 若只是短暂减产，霜叶城主还能接收，但…… “若这是永久性减产呢？若资源点的衰减，越来越严重呢？而且……” 黑河之灾带来的影响，不仅仅只有这点。 诡邪狂暴、草木枯萎、生机消退……这些影响均在逐渐增强，或还有没发现的灾难，正在酝酿当中。 想到这里，霜叶城主都脑阔疼了起来。 他向来是躺平派的代表人物，如今非得拿一个主意出来，他就……就有些拿不出来了。 他看向另外两位神话。 掌管情报的暗部部长，辅助管理绿洲的首席智囊。 “受到这灾难波及的远不只有我们，不如……我们就跟往常一样，学一学七大国的应对之策。”
如今的‘对灾难策略’，他们霜叶之城就是抄了靠山‘古木国’的作业。 首席智囊摇了摇头，“七大国受灾情况并不严重，他们有能力遏止资源产量的下滑，换句话说，七大国有足够的时间继续等待，再视黑河影响是否延续而做出决策，但对于我们霜叶之城而言，灾难已经迫在眉睫了，我们……城主必须尽快拿出一个主意。”
霜叶城主沉默半响，又问，“那，薪火学院呢？”
情报部长摇头，“薪火学院没有绿洲，他们龟缩在秘境之内，甚至不受一丝一毫的影响，哪怕这灾难再强十倍百倍，强到了七大国坐不住的时候，薪火学院……只怕还能继续待在秘境内，稳如泰山。”
…… 薪火学院确实相当平静。 遗迹笼罩下，周围数公里地域都不会被灰雾笼罩。偶尔有诡邪、诡邪群冲击，也会被学院门户周围的光能之塔迅速击杀。 而学院内，更是风平浪静，没有一点点涟漪。 有些独狼学员沉浸在自我苦修中，没有同他人交流，没有外出执行任务，他们甚至不清楚外面发生了灾变。 这儿，就如同世外桃源一样。 “但逃避是没有用的，只有直面诡邪灾祸，才能够找出解决之法……小幻，信息情报收集得怎么样了？”
“还是不多，不过目前有一点可以肯定，这一次的黑河灾景，不会太快结束，可能会像两年多前的邪神之战一样，持续老长一段时间。”
但邪神之战早期只是无形的影响，可没有无数大域抬头就可见的邪神灾景。 更早之前，希蒂娜亲眼见到的邪神灾景碰撞，更是只持续了短短一小会。 这些变化，无不预示着，不祥、灾难逐步迫近了。 不过，这些只是宏观信息，想要研究灾祸，薪火就必须收集更多的，和灾祸有关的细节。有时候某个不起眼的细节，内里就蕴含着隐形的钥匙。 在千面随血色帝皇前往中诡界，无瑕在薪火内部留下化身后，小幻已经承担起了部分情报收集、整理职责。 她可以在一瞬间记录下无数信息，并进行快速整理。 只不过，诡界环境特殊，绿洲和绿洲之间往往是极难联系。这儿没有网络，没有法网、魔网、卡拉，小幻想收集信息，仍需要依靠眼睛、耳朵。 而她又只是一个‘人’。 于是，收集信息、充当小幻眼睛、耳朵的任务，就落到一名名薪火学员身上。 「二星任务：调查可可格绿洲的受灾情况，并采集灾祸样本。」 「三星任务：护送洛河绿洲的继承人前往水漫国（该任务来自洛河绿洲），并询问调查该绿洲的受灾情况。」 「三星大型任务：救助11个受灾严重的小绿洲，并将他们送至云辉七国，交由当地薪火机构安排管理。」 「四星任务（高危）：位于洛河绿洲北部两千公里地域，疑似出现了灾祸之源，任务目标为探入这一地域，并判断灾祸之源是否存在。该任务不确定性较高，请慎重对待。」 “又出现了几十个，跟灾祸有关的任务啊，情势似乎有点严重。”
“不过任务太多，我们已经接不过来了，即便这些任务给的学分很多。”
“这学分，就等同于学院的资源，我现在是有些担心……学院这么支出，能撑个几年啊！”
任务大殿内，仅有的十几名学员议论纷纷。 他们没有多待，领到了合适的任务便离去，不过过不了多久，就又有其他学员步入。或是交接任务，或是领取任务。 学员们行色匆匆。 尽管秘境内风平浪静，宛如世外桃源，可绝大多数学员都有紧迫感。这紧迫感既来自内部，又来自外部。 赤砂国的十八王子·阿图拉已经在学院内生活、修炼了一段时间，看着挂上面板上的一个个任务，他眉头皱起。 他不像国内许多人，仍保持着非常乐观的态度，他认为灾难已经相当迫近了。 然而，纵使他是一名王子，也人微言轻，他说服不了任何神话。他只能想办法寻找证据，他已经执行过一个调查灾祸的任务，今天来此，他便是想再接一个，更为重要的任务。 这时候，一名跟班匆匆跑来。 “殿下，王子殿下，有大事！”
跟班神色飞舞，又凑到了阿图拉耳畔，压低了声音道，“今天，学院将授予几名学员，核心弟子的称号，这可是自薪火学院出世以来，第一批晋级核心的学员！”
阿图拉也挑了挑眉，按捺不住跟过去凑一凑热闹。 ——任务时常有，而核心学员的晋级仪式，这可是头一遭！ 跟他一样好奇，又消息灵通的人士并不少，主峰纪念碑区域外，不一会儿便汇聚起几十名鬼鬼祟祟的学员。 阿图拉一扫，就发现了不少熟人。 云图国的十六公主米娅，水漫国的六十九王子笼涛贾，还有不少闯出了响亮名号的顶流称号六觉。 但不论是谁，这一刻都化身吃瓜人。 “鬼鬼祟祟，成何体统！”
神出鬼没的若教导主任又出现了，冷着一张脸，阿图拉这样的王子都禁不住打了一个冷战。 就在他们准备耷拉着脑袋离开时，若小姐又开口了，“看就看，不要一副鬼鬼祟祟的样子。”
“是！”
数十名学员猛地挺直腰背，又往前走了些，将目光聚焦在，昂首挺胸站在巨大方碑前的四道人影。 “青叶剑·徐枫。”
“黄金骑士·阿瓦达。”
“绝命药师·乃夕。”
“……以及一个叫千小草的小姑娘？”
除开最后一人外，其余三人都是响当当的一流称号强者，且执行过众多任务，在各项考核中表现突出。他们在学院内也颇有名气，被授予核心学员身份，倒不怎么意外。 不过，在阿图拉看来，他们能被授予核心身份，而自己的核心申请被拒了，还有一个根本原因——身份！ 青叶剑四人要么平民出身，要么大绿洲出身……他们在阿图拉眼里都是闲散强者，所以更容易被选中，而自己是赤砂国王子，怎么想也不可能进入学院核心。 他早就预料到了，申请的时候便是。 倒也不怎么失望。 跟班砸吧砸吧嘴道，“我是有点羡慕，但也只有一点点了，毕竟，核心学员除了名号响亮一点外，似乎也没别的好处了？”
倒不是全没有。 核心学员据传能够得到导师的悉心指导；能够以稍微优惠点的价格，兑换各类宝物、修炼用品；除此外据传还有神秘福利，不过当他们问及学长学姐时，对方仅仅是神秘一笑，说什么“等你们晋升就明白了”之类的谜语人话。 等于白说！ 难道是学院会直接发学分？这并不可能，早有人问过，但被学长否了。学长直言薪火不会养米虫，不会养空有等级境界，战力却无比拉胯的菜鸡，薪火培养的是全面型人才。 除此之外，核心学员还能有什么丰厚待遇呢，他们想破头皮都想不出来。 正式学员已经能够使用史诗级传承之地，能够在观心瀑布、龙脉血池这等神奇的地方修炼……不可能有再高级的了！ 阿图拉也是这么想。 他有些羡慕地望着远处四道身影，但这羡慕之情也仅仅……只是一些。 就这么当一名王子兼正式学员，倒也不错。 …… 千小草有些慌。 她一个才第三重觉醒的菜鸡，怎么就跟大佬们一起，荣升为核心学员了呢？ “在石碑前宣誓吧，当然，现在你们还有退出的机会。我等薪火人前路遍地黑暗，你们是否愿意踏暗前行，高举火把趟出一条光亮之路。”
“我们愿意！”
流锋副院长目光扫过众人，满意点头。 “接下来，就由老师……院长给你们授予核心学员身份，也即是入会的仪式。”
“诶，院长大人？！”
不久之后， 「叮！」 「薪火已链接，愿薪火相传，人类永存。」 …… 薪火系统较之最初，已经更新换代了数个版本。 如今的新人入会，早不需要那张薄薄的契约书，方游将其修改为，更符合这个时代，更符合诡界文化的仪式。 以使徒列表和任务面板为基础，他也改造创新出一些实用的小功能。 比方说，次级使徒和次级使徒间能进行私聊、群聊（划掉）进行思维通讯，不过有着距离限制。 刚刚入会的四人，除了‘天赋特殊’且和伊玥露曦情况有点儿类似的千小草外，另外三人都是成熟的六觉了，已然具备神话觉醒的条件。 方导师目光一一扫过。 他们的觉醒率很低，不过，这是因为他们的污染程度都在20%以上。 归零一次即可。 他们的条件、基础，比黑石联盟第一塔主和玫瑰院长，可就高多了。 “希望他们能够在两次之内晋升神话，让组织多一些高战力人手……目前的人手已经不怎么够用了啊。”
四人的存在，也将起到榜样作用。 只要荣升为核心学员，触及神话，便不再是梦想！ 哪怕，有着束缚； 哪怕，前路危险； 也仍会有不少学员为了冲击神话和薪火的理念，接下传承的火炬。 不久后， 学院主峰修炼区，一阵浩瀚神韵冲霄，天空华光漫漫。 有人突破凡俗，立地神话了！